Capítulo Dois: Confiar em Si Mesmo é Melhor do que Pedir Ajuda

Naquele dia, como ele acabou caindo na água? Zhu Zhen lembrava bem daquele momento: estava no pequeno jardim atrás do Grande Salão. Durante o descanso do meio-dia, sentiu saudades de sua mãe e foi sozinho até a beira do lago das flores de lótus para chorar. Enquanto chorava, parecia que alguém o empurrou, e com um estrondo caiu na água. No entanto, ele não viu quem o havia empurrado.

Zhu Zhen já havia pensado repetidas vezes sobre esse acontecimento. Quando estava prestes a contar, controlou-se. Não era falta de confiança no irmão mais velho; era apenas que sua vasta experiência assistindo dramas de intrigas palacianas lhe dizia que, dentro desses muros, falar sem pensar poderia ter consequências graves. Especialmente naquela situação, precisava guardar silêncio.

“Ainda não se lembra?” O Príncipe Herdeiro franziu a testa e insistiu.

“Não.” Zhu Zhen assentiu, exibindo uma expressão tímida.

“Quatro, você salvou o sexto irmão. Viu se havia mais alguém por perto?” Zhu Biao voltou-se para Zhu Di.

“Já falei várias vezes, irmão. Eu fui até lá guiado pelo barulho, só vi o sexto irmão lutando para não afundar, não havia mais ninguém.” Zhu Di respondeu com desdém, curvando-se e saltando para apanhar um caqui vermelho do galho, que jogou para Zhu Biao.

“Este assunto é sério, não fique impaciente.” Zhu Biao recebeu o caqui e falou com gravidade: “O sexto irmão caiu na água, o pai ficou furioso. Se foi distração dele, ainda é compreensível. Mas se alguém o empurrou, é algo muito grave!”

“Vocês e o pai estão exagerando. Quem ousaria atacar um príncipe de Ming?” Zhu Di respondeu, indiferente, repetindo a manobra e colhendo mais três caquis para dividir entre os irmãos.

“Morda a borda e chupe o suco.” Preocupado que Zhu Zhen não soubesse comer, orientou com carinho.

“Não é exagero. O império foi recém-estabelecido, o palácio é tão cheio de perigos quanto o mundo lá fora. Embora já tenham feito várias triagens, ainda podem haver espiões de Yuan do Norte ou remanescentes de Zhang Shicheng e Chen Youliang escondidos.” O Príncipe Herdeiro disse, sorvendo o caqui e elogiando: “Excelente, com o coração cremoso.”

“Eu já vinha observando essa árvore de caquis.” Zhu Di se gabou alegremente.

Zhu Zhen saboreava o caqui doce e gelado, mas não conseguia acalmar a secura na boca. Pensou consigo: os dramas palacianos não mentem; o palácio é realmente perigoso. Não dá para viver sem preocupações e esperar passivamente.

Ao ver o rosto pálido do sexto irmão, o Príncipe Herdeiro o consolou: “Não se preocupe, mesmo que haja um culpado, provavelmente não era você o alvo. Você apenas estava lá no momento errado.”

“Ou seja, foi azar.” Zhu Di traduziu.

“Exato, agora você está mais seguro que nunca.” O Príncipe Herdeiro sorriu. “Uma vez pode ser acidente, duas não é. Se acontecer de novo, o pai será tomado pela fúria.”

“O pai…” Zhu Zhen sentiu o coração apertar. Esse era o temível Zhu Yuanzhang.

Lembrava-se de que, depois do incidente, o pai o visitou uma vez. Mas estava sonolento, temendo se entregar, então fingiu estar inconsciente. Nem quis abrir os olhos para ver se o rosto do chefe Zhu era redondo ou achatado.

“Sobre a questão da consorte Chong, não se pode culpar totalmente o pai.” O Príncipe Herdeiro, julgando que Zhu Zhen tinha queixas, tirou um lenço para limpar o suco de sua boca, consolando-o com voz suave: “Além disso, o carinho do pai por você será como sempre foi.”

Zhu Zhen não pôde evitar criticar internamente, como se o antigo carinho não fosse lá grandes coisas… Mas não tinha do que se queixar. Com tantos irmãos e irmãs, é assim mesmo. Há amor paterno, mas pouco.

Era melhor garantir o amor materno primeiro.

“O que minha mãe fez afinal?” Olhou para Zhu Biao e Zhu Di, achando melhor perguntar ao segundo. “Quatro, me diga, estou quase explodindo de curiosidade.”

“Que mal tem contar?” Dessa vez acertou em cheio. Zhu Di, animado, respondeu: “Foi no banquete de Outono, sua mãe deu dois grandes bolos para a consorte Ding!”

“Imagine só, comer dois bolos desses é uma vergonha, ainda mais dois!” Zhu Di gesticulava, admirado: “Com uma mão, depois com a outra, tudo de uma vez! A consorte Chong é realmente uma mulher extraordinária!”

“Não invente.” Zhu Biao repreendeu o irmão mais travesso, suspirando ao explicar: “Foi isso mesmo, mas os motivos e detalhes nós, os mais jovens, não sabemos, nem devemos perguntar.”

Zhu Zhen ficou com a cabeça latejando. Se era assim, sua mãe não era inocente.

“Ah, se a mãe estivesse aqui seria melhor.” Nesse momento, o Rei de Wu, Zhu Su, suspirou ao lado.

“Caramba, cinco, quando você chegou?” Zhu Di se assustou com a voz, quase jogando o resto do caqui no rosto do irmão.

“Vim junto com vocês…” Zhu Su mostrou o caqui nas mãos, magoado. “Você mesmo me deu.”

“Ah, é? Nem percebi. Hahaha, você sempre silencioso…” Zhu Di disfarçou o constrangimento, mudando de assunto: “Você está certo, se a mãe estivesse no palácio, não haveria tantas confusões.”

A mãe a que se referiam era a famosa Imperatriz Ma. A história de amor entre ela e Zhu Yuanzhang era bem conhecida.

Após conquistar o império, Zhu Yuanzhang quis conceder títulos nobres à família de Ma, mas ela recusou, dizendo que era ilegal conceder honrarias à família por motivos pessoais.

Apesar disso, por seus pais terem morrido cedo, Ma ainda chorava de tristeza. Zhu Yuanzhang, então, concedeu títulos póstumos ao pai e à mãe dela, e mandou construir túmulo e templo em sua terra natal para que fossem honrados para sempre.

Naquele ano, o templo dos pais da Imperatriz Ma ficou pronto. Ela, acompanhada dos dois filhos, foi para Suzhou realizar a cerimônia de transferência do túmulo. Por isso, estava ausente do palácio há meses.

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“Quando a mãe volta?” Zhu Zhen perguntou com esperança, achando que aquela mãe legítima era digna de expectativa.

“Anteontem, o terceiro irmão escreveu dizendo que ela deve voltar a tempo do Ano Novo.” Zhu Biao respondeu.

“Tão tarde…” Zhu Zhen, com os olhos vermelhos, murmurou: “Não sei se minha mãe vai resistir até lá.”

“Não se preocupe, já ordenei aos responsáveis da Sala da Paz para tratar bem a consorte Chong.” Zhu Biao consolou com voz suave:

“Além disso, aproveitando o seu acidente, voltei a pedir ao pai. Desta vez, ele claramente acalmou-se, mudou de tom… Só falta a consorte Ding concordar para que a consorte Chong seja perdoada.”

“Isso é impossível. Aquela mulher não perde a chance, ainda mais depois de comer dois bolos!” Zhu Di desanimou.

“Sim, é difícil mesmo.” Zhu Biao concordou, reconhecendo que a consorte Ding era uma figura peculiar. Ele acariciou a bochecha rechonchuda do sexto irmão: “Não se preocupe, o irmão mais velho vai tentar de novo.”

“Muito obrigado, irmão.” Zhu Zhen agradeceu sinceramente. Ele conseguia sentir quem era genuíno consigo.

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Depois da conversa, os três irmãos se despediram.

Zhu Zhen os acompanhou até a Porta da Paz, quando, de repente, o silencioso quinto irmão parou.

Esperou que os outros dois irmãos se afastassem e, com ar misterioso, tirou um papel e entregou a Zhu Zhen:

“Vasculhei todos os livros de medicina e encontrei esta antiga receita, especial para tratar sustos e frio, e ainda a melhorei. Experimente e veja se funciona.”

“Uh, obrigado, quinto irmão.” Zhu Zhen sorriu de canto. Que coisa, mais um autodidata médico, seus irmãos eram mesmo talentosos. Falar sem pensar é perigoso, mas tomar remédio sem saber é ainda pior, quinto irmão!

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Até anoitecer, Zhu Zhen ainda digeria as notícias recebidas dos irmãos.

Quando percebeu, era hora de dormir.

Quando era pequeno, dormia com a mãe no aposento aquecido do lado leste. Aos oito, passou para o aposento aquecido do lado oeste.

Nem precisava lavar-se ou vestir-se sozinho, as criadas cuidavam de tudo. Acomodar-se ao luxo é fácil, e logo se acostumou.

O único hábito difícil era ter sempre uma criada sentada a dois palmos da cama.

Ao pensar que alguém o vigiava enquanto dormia, sentia-se desconfortável e mandava a criada sair.

Mas a criada chamada Mu Xiang ajoelhou-se, chorando e implorando, dizendo que era regra do palácio: precisava ficar ao lado, monitorando se ele dormia bem, servindo água durante a noite. Se abandonasse o dever, seria punida.

Zhu Zhen só estava fingindo severidade, não era insensível ao destino alheio.

Além disso, Mu Xiang era mais velha, experiente e atenta, fácil de gostar, então ele deixou que ela ficasse.

Com o tempo, tornaram-se próximos e confidenciavam segredos.

“Mu Xiang, o que é, afinal, a Sala da Paz?” Zhu Zhen perguntou, deitado, olhando o dossel bordado com fênix dourada.

“O administrador Wang não permite falar sobre isso.” Mu Xiang, ajoelhada, balançou a cabeça e murmurou.

“Você obedece a ele ou a mim?” Zhu Zhen se impôs.

“Claro que a Vossa Alteza.” Mu Xiang hesitou, mas cedeu: “Ouvi dizer que fica na passagem da Casa das Ovelhas. Toda concubina ou criada doente, velha ou culpada é enviada para lá, depois de um tempo vão à lavanderia. Mas sobre o que acontece lá dentro, não sei.”

“Porque ninguém pode entrar, e nunca vi alguém sair de lá.” Temendo que o príncipe não acreditasse, ela explicou.

A explicação foi pior. Zhu Zhen não conseguiu conter o choro.

Mu Xiang apressou-se a enxugar-lhe as lágrimas, batendo de leve em suas costas e consolando-o.

Zhu Zhen, resignado, falou para o menino dentro de si: não se preocupe, eu vou agir.

De fato, não podia esperar. Precisava encontrar uma forma de salvar sua mãe.

Senão, com o frio se aproximando e o exílio da mãe no lugar dos doentes e idosos, quando a imperatriz voltasse no final do ano, talvez a mãe já tivesse partido...