Capítulo Quatro: O Velho Mestre da Preguiça

O Grande Salão Principal situa-se ao sul da Cidade Proibida, dentro do Portão Esquerdo da Ordem. Desde o Palácio da Paz Suprema até lá, é quase uma caminhada de dois quilômetros. Pelo caminho, é preciso atravessar três portões, todos guardados com rigor e inspecionados minuciosamente. Cada acompanhante só pode entrar e sair munido de sua insígnia de acesso, e nem mesmo o mordomo-chefe Wang escapa dessa regra.

Ao chegarem ao Grande Salão Principal, Wang Defa e sua comitiva foram imediatamente barrados na entrada.

"Aqui é o local onde os príncipes estudam. Para garantir que Suas Altezas possam aprender em paz, nenhuma pessoa não autorizada pode entrar", disse o mordomo, oferecendo a sacola de livros. "Vossa Alteza deve entrar sozinho. Este velho servidor aguardará aqui até o fim de sua aula."

"Não é necessário. Hoje não vim para estudar", respondeu Zhu Zhen, recusando a sacola e adentrando diretamente o Grande Salão Principal.

O oficial da Guarda, postado na porta, não tentou impedir o Príncipe de Chu, mas também não desviou o olhar ou cumprimentou. Talvez para não perturbar as aulas, ou para lembrar aos príncipes que, ao cruzar aquele limiar, não eram mais nobres, mas apenas alunos comuns.

Assim que entrou, ouviu-se o coro entusiasmado das leituras. Zhu Zhen, instintivamente, passou a caminhar em silêncio, mas não tencionava entrar na sala de aula. Em vez disso, contornou o edifício de dois andares e cinco vãos, indo até os fundos.

Ali havia um pequeno jardim, o chão coberto de folhas douradas de ginkgo. Havia rochedos artificiais, um lago com lótus murchas e crisântemos, um espaço destinado ao descanso dos príncipes nos intervalos das aulas.

Naquele momento, todos os príncipes estavam em aula, e o jardim estava deserto.

Zhu Zhen observava atentamente a paisagem, esforçando-se para recordar os acontecimentos daquele fatídico dia. Caminhou lentamente por entre as rochas empilhadas e os caminhos sinuosos, chegando à margem do lago de lótus, onde parou diante de uma laje de pedra azul.

Baixou os olhos e viu refletida na água a imagem de um menino rechonchudo, vestido com uma túnica curta azul de dragão, sobrancelhas grossas e expressão inocente.

Por um longo tempo, Zhu Zhen murmurou: "Não temas, eu vou desmascarar quem te fez mal."

Ali era exatamente o local onde estivera antes de cair na água. Zhu Zhen voltara, não para lamentar um passado irrecuperável, mas para reconstruir os acontecimentos daquele dia.

Fechou os olhos, acalmou a respiração e mergulhou no silêncio, tentando ao máximo reviver as sensações daquele momento...

Lembrava que naquele dia o vento soprava ruidoso e cortante, fazendo o menino sentir ainda mais saudade da mãe, chorando com intensidade. Por isso, não percebeu que alguém se aproximava por trás.

Só se deu conta quando foi empurrado pelas costas...

Ao recordar esse instante, as lembranças do jovem tornaram-se nítidas. Ainda sentia, nas costas, a força transmitida por duas mãos!

Desequilibrou-se, cambaleou dois passos à frente, e só então, quando o pé direito quase tocava a superfície da água, conseguiu se deter.

Zhu Zhen arqueou as sobrancelhas grossas, entreabriu os lábios, pensativo.

Primeiro recolheu o pé, para não cair novamente. Então, recuou três passos, ergueu as mãos e simulou os gestos do agressor.

Repetiu o movimento várias vezes, até que, de repente, bateu palmas, como se tivesse captado algo importante!

O empurrão viera pelas costas, mais precisamente, as duas mãos tocaram abaixo das escápulas. Isso indicava que o agressor era quase de sua altura. Se fosse muito mais alto, teria empurrado os ombros. Se empurrasse as costas, teria que se curvar, firmar as pernas ou usar força para baixo, o que não é natural.

Nesse caso, seria mais fácil simplesmente dar um chute e lançá-lo direto na água.

Além disso, ele só caiu após dois passos cambaleantes, o que mostrava que a força do agressor não era muita. Se tivesse sido um empurrão vigoroso, teria voado direto, sem tempo para tropeçar.

Portanto, o agressor só podia ser uma criança da sua idade ou uma jovem de porte semelhante. Como pessoas não autorizadas não entravam no Grande Salão Principal e não havia criadas para embelezar o ambiente, a suspeita recaía sobre a primeira hipótese.

Assim, a lista de suspeitos se reduzia bastante, sobretudo em um local com frequentadores fixos. Não seria difícil identificar o responsável.

Ainda assim, devido à lembrança vaga, Zhu Zhen decidiu confirmar para não deixar ninguém de fora.

Sentindo-se mais leve, olhou para o Grande Salão Principal e, por trás das rochas, avistou apenas um canto do segundo andar. A janela lá estava aberta, indicando a presença de alguém.

Zhu Zhen deixou o jardim e voltou à frente do Grande Salão Principal.

O edifício de dois andares, com telhas de cerâmica preta, portas e janelas verdes, destoava no cenário de paredes vermelhas e telhados dourados da Cidade Proibida.

Ali também funcionava a biblioteca imperial. Dizem que o preto representa a água, capaz de conter o fogo, e o verde afasta os incêndios. Mas a verdadeira proteção vinha dos lagos ao redor e de uma rígida administração contra incêndios.

No salão térreo, as aulas prosseguiam. Zhu Zhen subiu silenciosamente pela escada lateral.

O segundo andar abrigava a biblioteca, com estantes altas até o teto bloqueando a luz das janelas. Como não se podia usar candeeiros para evitar incêndios, o ambiente era escuro.

Quando seus olhos se adaptaram, Zhu Zhen seguiu pelas estantes numeradas até o lado leste.

Ali ficava a sala do responsável pela biblioteca, cuja porta estava entreaberta.

Zhu Zhen bateu suavemente, mas não obteve resposta.

Empurrou a porta e entrou.

Junto à janela, um idoso de cabelos brancos, vestindo uma túnica simples, lia concentrado. Pela pouca luz, mesmo no fim do outono, a janela permanecia aberta.

Sem pressa, Zhu Zhen se acomodou em uma cadeira e pegou um livro da mesa para folhear.

Após algumas linhas, os olhos já não focalizavam... Maldito texto em caracteres antigos e clássicos, era de enlouquecer.

Logo adormeceu sobre o livro.

...

"Acorde, acorde."

Não se sabe quanto tempo passou até que uma voz rouca, mas ainda vigorosa, o despertou.

Zhu Zhen esfregou os olhos com as mãozinhas gordinhas e viu o rosto do idoso à sua frente.

Era um avô de feições marcadas, olhar aguçado e longas barbas, muito distinto e elegante.

"Vossa Alteza veio aqui só para dormir?" O velho olhou resignado para o livro "A Autenticidade dos Textos", agora encharcado de saliva.

Zhu Zhen, alheio, limpou a boca e perguntou: "Mestre, terminou a leitura?"

"Se for esperar eu terminar, esse livro vai virar 'A Marca d'Água dos Textos'", resmungou o velho, desgostoso pelo estado do exemplar raro da dinastia Song.

"Não tem problema, quando secar dá para ler igual", respondeu Zhu Zhen, sem remorso pelo estrago causado.

"Você não tem noção!" O velho quase perdeu a paciência, e bufou: "Vossa Alteza deseja algo? Se não, volte para a aula."

"Claro que tenho. Justamente por isso vim", Zhu Zhen sorriu. "Queria perguntar ao mestre: quantas crianças da minha idade há no nosso Grande Salão Principal?"

"O senhor está me testando?" O velho fez uma careta ainda mais carregada.

Na opinião dele, embora o Príncipe de Chu fosse meio desajeitado, já estudava ali há anos, como não saberia algo tão básico? Nem mesmo o Príncipe de Qin, o mais tolo, ignoraria isso!

Desconfiado, achou que Zhu Zhen queria zombar dele por passar tanto tempo na biblioteca e não lecionar.

"Não se trata de um teste, apenas uma consulta", Zhu Zhen, agora habituado ao título de príncipe, já não se importava com o semblante dos outros.

"Hmph, então está certo de que sou um inútil ocupando espaço?" O idoso sentiu-se ainda mais magoado. "Muito bem, o pai me humilha o dia todo e agora o filho vem me ridicularizar."

"Vamos, diga."

"Somente seu sétimo irmão, o Príncipe de Qi!", respondeu, o bigode tremendo de irritação.

"No Grande Salão Principal há quatro tipos de pessoas: os mestres, os bibliotecários, os príncipes estudantes e os filhos de nobres que acompanham as aulas."

"Os dois primeiros são adultos, e entre os nobres acompanhantes, não há nenhum com menos de quinze anos; quanto aos irmãos de Vossa Alteza, não preciso ser examinado sobre isso!"

Após as palavras, desatou a tossir com força, surpreso por um menino ser capaz de irritá-lo tanto.

"Por que tamanha irritação, mestre?" Zhu Zhen, sempre cordial, apressou-se a massagear-lhe as costas e lhe trouxe uma xícara de chá.

O idoso aceitou a bebida, sentindo-se um pouco melhor.

"Ah, ainda nem lhe perguntei o nome, mestre. O senhor é um dos professores ou o responsável pela biblioteca?", indagou Zhu Zhen, sinceramente interessado.

O velho quase cuspiu o chá de tanto espanto.

"Por acaso, por estar na sala do responsável, eu sou o responsável? Então, por que bolo de esposa não tem esposa dentro?"

"Ah, então é professor", Zhu Zhen compreendeu.

"Sou seu mestre, Liu Bowen. E você não me reconhece?!", exclamou o ancião, batendo a xícara na mesa, indignado. "Vossa Alteza está a zombar de mim por passar os dias na biblioteca? Ou será que o imperador quer me expulsar por não fazer nada?"