Capítulo Trinta – Portas Fechadas

"Ha ha ha, o humilde general saúda o Príncipe Herdeiro, Vossas Altezas!"

Um general corpulento, de pele bronzeada, coberto de armadura e com um rosto cheio de barbas cerradas, apareceu à beira do convés e segurou pessoalmente a escada de acesso ao navio. "Por favor, Vossas Altezas, embarquem."

"Muito obrigado, Marquês de Deqing", respondeu Zhu Biao cordialmente, juntando as mãos em saudação, e então conduziu os irmãos para o interior do navio a fim de cumprimentar a mãe.

Zhu Zhen, logo atrás do quinto irmão, olhou curioso para o Marquês de Deqing. De fato, era de uma aparência imponente, inconfundivelmente um bravo guerreiro.

"Então ele é Liao Yongzhong...", suspirou em pensamento o Príncipe de Chu. O pai realmente não tinha restrições; ainda teve coragem de mandar esse causador de naufrágios buscar a mãe.

"Vossa Alteza, cuidado com os degraus", disse Liao Yongzhong, sentindo o olhar curioso do príncipe.

"Por que sua barba é ruiva? É tingida?", perguntou Zhu Zhen com genuína curiosidade.

"Haha, passo tanto tempo na água que minha barba acabou tomando essa cor de ferrugem", respondeu Liao Yongzhong, orgulhoso, acariciando o próprio bigode vermelho.

"Que pena...", murmurou Zhu Zhen, balançando a cabeça e seguindo com os irmãos.

"Pena do quê?", ficou Liao Yongzhong parado, confuso. Seria pena de sua bela barba?

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Assim que o Príncipe Herdeiro subiu ao convés, dois jovens trajando túnicas imperiais correram ao seu encontro, radiantes de alegria.

"Irmão!", exclamou um rapaz de feições belas, olhos bem delineados, dentes brancos e lábios avermelhados, apressando-se a saudar Zhu Biao.

"Ha ha ha, irmão mais novo! Como tem passado?", Zhu Biao se adiantou com grandes passadas e envolveu o outro num abraço caloroso.

"Então ele é o Príncipe de Jin, Zhu Jing. O terceiro irmão é mesmo bonito, mais ainda que o primogênito", pensou Zhu Zhen. Ele e o quarto irmão, pouco agraciados pela aparência, não tinham mesmo como competir.

No entanto, ao olhar para o segundo irmão, recuperou um pouco da autoconfiança.

"I-ir-mão...", gaguejou o segundo, o Príncipe de Qin, Zhu Xuan. Apesar dos movimentos ágeis, falava devagar e com dificuldades na fala.

"Sa-saudações ao Príncipe Herdeiro..."

"Ha ha, irmão, você emagreceu", disse Zhu Biao, envolvendo Zhu Xuan num abraço apertado.

"Chefe Raposa...", pensou Zhu Zhen, observando o irmão. Zhu Xuan era bem mais alto que o quarto irmão, mas tinha a cabeça quadrada, grandes bochechas com uma barba rala e olhos semicerrados que não passavam muita esperteza. Parecia mesmo um renascer de uma raposa do Tibete...

Findas as saudações, os demais irmãos também se aproximaram para cumprimentar os dois.

"Ha ha ha, quarto irmão, você... estava morrendo de saudade do irmão", Zhu Xuan agarrou o quarto irmão e não soltava mais.

"O mesmo aqui", respondeu Zhu Di, abraçando Zhu Xuan, os dois quase trocando beijos.

"Chega de festa, vamos logo cumprimentar a mãe", disse Zhu Jing, revirando os olhos.

"Está bem", responderam os príncipes de Qin e Yan, soltando-se e apressando-se a seguir o primogênito para dentro dos aposentos.

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A sala de estar do navio era ampla, mas de decoração bastante sóbria.

A Imperatriz Ma, cercada por damas de companhia, estava sentada no trono, recebendo as reverências das concubinas, príncipes e princesas.

Ela tinha quarenta e quatro anos, com feições amáveis e simples, e pés grandes. Não fosse pelas vestes amarelo-claro e o diadema imperial, seria difícil associá-la ao posto de Imperatriz.

No entanto, bastava olhar para todos diante dela e notar o respeito genuíno em seus olhares. Até mesmo a Dama Dadin, de fama sedutora, mantinha-se humilde e respeitosa. Assim compreendia-se, sem dúvida, que ela era a mãe do império.

"Levantem-se", disse a Imperatriz Ma suavemente, erguendo a mão. "Somos todos da mesma família, não precisam de tantas formalidades."

Distribuídos os assentos às damas do harém, ela olhou para a cadeira vazia à esquerda e deixou transparecer tristeza.

"No dia vinte e sete do mês passado, ao receber notícias da doença grave da irmã Sun, corri de imediato com o segundo e o terceiro irmãos. Mas, por mais que apressássemos, não conseguimos vê-la pela última vez", disse ela, emocionada.

As concubinas, príncipes e princesas acompanharam a Imperatriz em lágrimas.

A Imperatriz então chamou com um gesto carinhoso: "Jingjing, Funing, venham até aqui."

"Mamãe...", as duas princesas correram para o colo da mãe, chorando alto, tal qual andorinhas que voltam ao ninho.

Diante dessa cena, todos choraram ainda mais; até Zhu Zhen, contagiado pelo ambiente, sentiu o nariz arder.

Ele já sabia quem eram as duas irmãs: a mais velha, Zhu Jingjing, tinha treze ou quatorze anos; a mais nova, Zhu Funing, apenas cinco ou seis. Ambas eram filhas da nobre consorte Sun. Como estava estabelecido por Zhu Yuanzhang, as princesas só recebiam títulos após o casamento, por isso ainda não tinham nomeações.

"Pronto, não chorem mais. Ainda têm a mãe aqui", disse a Imperatriz Ma, enxugando as lágrimas das meninas. "De agora em diante, vocês vão morar no Palácio Kunning, junto com a mãe. Não vão sofrer nenhum desgosto."

"Obrigada, mamãe...", choraram ainda mais, mas já mais aliviadas.

"Pronto, vamos para casa, falamos com calma depois", disse a Imperatriz, levantando-se com as filhas e chamando todos a descerem do navio e regressar ao palácio.

~~

Na volta, a recepção foi ainda mais calorosa.

Desde o cais até a Porta Oeste, uma distância de dez li, as ruas estavam apinhadas de populares de todas as idades. Ao verem a carruagem imperial, todos se ajoelhavam, louvando a imperatriz e desejando-lhe vida longa.

Já dentro da cidade, as ruas, mais estreitas, se encheram ainda mais; era impossível não ser levado pelo empurra-empurra da multidão, muitos gritavam até perder a voz.

Os soldados do governo e da guarda pessoal não tiveram alternativa senão formar muralhas humanas de ambos os lados da rua, de mãos dadas, para evitar que o povo invadisse a passagem da imperatriz.

Zhu Zhen lembrava-se bem de que, ao saírem da cidade, havia muitos curiosos, mas poucos verdadeiramente entusiasmados. Nem mesmo o Príncipe Herdeiro causara tanta comoção.

Agora, porém, a multidão era muito maior e a paixão, avassaladora.

Era claro que todo aquele povo estava ali por causa da Imperatriz Ma.

Ele não tinha dúvidas de que, se aquela bondosa senhora desse uma ordem, todos a seguiriam até o fogo ou para onde fosse preciso.

"Desde o segundo ano de Longfeng, quando teu pai tomou Jiqing e mudou o nome para Yingtian, já se passaram dezoito anos", explicou suavemente a Consorte Hu, notando a dúvida de Zhu Zhen. "Durante todo esse tempo, tua mãe tratou o povo de Nanjing como filhos, liderando a reconstrução, fundando casas de caridade para desamparados, protegendo o povo dos abusos de soldados e dos poderosos."

"Foi graças a ela que, mesmo em tempos de guerra, o povo pôde viver em paz e prosperar. Ela defendeu o imposto de um a cada trinta para os comerciantes, aboliu as inúmeras taxas herdadas da dinastia anterior e estimulou o desenvolvimento do comércio. O esplendor de Nanjing hoje não existiria sem o amparo dela." A consorte Hu suspirou, admirada: "A Imperatriz é realmente extraordinária."

Zhu Zhen compreendeu. Dizer que se ama o povo como filhos é fácil, mas quantos em altas posições realmente o fazem?

Falar em beneficiar o povo também é simples, mas quantos poderosos conseguem realizar tal façanha?

A Imperatriz Ma quis e conseguiu. E o povo, naturalmente, a ama como a uma mãe.

~~

Ao entardecer, a comitiva retornou à Cidade Proibida.

Zhu Yuanzhang deixou de lado os afazeres do império e organizou pessoalmente um grande banquete para dar as boas-vindas à Imperatriz Ma.

Ela, por sua vez, agradeceu com serenidade, dentro de todas as normas, sem deixar transparecer nada de anormal.

Todos, porém, foram discretos: assim que saciaram a fome, concubinas e filhos se retiraram, pedindo à imperatriz que descansasse após a longa viagem.

Zhu Yuanzhang ainda tentou mantê-los mais um pouco, mas ninguém aceitou.

"Normalmente não querem ir embora...", pensou ele, sentindo-se desconfortável ao perceber que, num piscar de olhos, todos tinham sumido. Também pensou em sair de fininho.

"Tão cedo não consigo dormir. Melhor ir ao Palácio Qianqing despachar uns relatórios, depois volto e durmo melhor", planejou. Estava decidido: assim que chegasse ao Palácio Qianqing, não voltaria; depois de umas horas, mandaria alguém avisar: "Sua Majestade ainda está ocupada, pede que a Imperatriz descanse."

O plano era perfeito, mas, ao levantar-se, a Imperatriz Ma disse, com voz calma: "Fechem a porta!"

As damas à porta começaram a rir baixinho e fecharam a porta principal com firmeza.