Capítulo Trinta e Sete: O Primogênito Imperial

O Palácio da Primavera Harmônica estava adornado com lanternas e fitas coloridas; por toda parte reinava uma atmosfera de júbilo. A família imperial oferecia um grande banquete para celebrar o nascimento do primogênito do príncipe herdeiro.

João Imperador, já visivelmente embriagado, gesticulava e falava sem parar.

— Já partiu o Marechal Teodósio do Norte? — perguntou ele.

— O Duque de Véscia costuma deixar o acampamento apenas no mês de dezembro para retornar à capital e passar as festas — respondeu o príncipe herdeiro, demonstrando muito mais compostura. Claro que isso também se devia ao fato de ainda não ter assumido plenamente o papel de pai.

— Envie um mensageiro com decreto imperial, ordenando que ele retorne imediatamente — João Imperador calculou nos dedos: — Preciso que esteja aqui antes do dia vinte e seis do próximo mês.

— Para quê tanta pressa? Aconteceu algo? — o príncipe herdeiro não entendeu de imediato.

— Para não perder o banquete do primeiro mês do meu neto! — riu João Imperador, gargalhando.

— Não é necessário tudo isso… — o príncipe herdeiro mostrava-se entre o divertido e o constrangido.

— Como não é necessário? É fundamental! — João Imperador ergueu a voz, cerrando os olhos: — Esse sujeito é quatro anos mais novo que eu, mas foi pai antes de mim. E não contente, ainda fez questão de me convidar para o banquete do filho dele, só para me provocar!

— Pai, será que o tio Teodoro fez isso para te irritar? — o príncipe herdeiro suspirou. — Se ele tivesse convidado todo mundo menos você, aí sim seria para ficar bravo!

— Ah, não importa! Fiquei furioso mesmo assim! — João Imperador, taça em punho, gesticulava: — Jurei que quando tivesse neto, ele nasceria antes do dele, só para ele sentir inveja!

— Que coraçãozinho mesquinho, não tem jeito mesmo — disse a Imperatriz Maria, saindo de um aposento lateral com um bebê enrolado em seda amarela nos braços. — Tome, veja o seu neto.

— Oh, meu neto! — João Imperador largou imediatamente o cálice, limpou as mãos às pressas na própria túnica e já se preparava para pegar o menino. — Traga, deixe o avô segurar.

— Nada disso — a Imperatriz Maria impediu, protegendo o bebê com o corpo. — Pode olhar, mas não vai pegar. Está cheirando a álcool, vai incomodar o menino.

— Certo, certo — João Imperador resignou-se, sorrindo encantado ao observar o bebê adormecido. Não parava de elogiar: — Que criança bonita…

Recém-nascido, enrugado e vermelho como um macaquinho, não se via beleza alguma.

— É igual a mim, igualzinho! Vai ser alguém importante…

— Olha, ele sorriu pra mim! Que neto esperto!

— Pai, escolha um nome para o seu neto — pediu o príncipe herdeiro, já não suportando tanta empolgação.

— Meu primogênito não precisa de apelido — João Imperador abriu as mãos, exibindo na esquerda o caractere “Valente” e na direita o “Bravo”.

— Antes de vir, já tinha escolhido o nome!

— João Valente? — todos prenderam a respiração. O terceiro filho logo elogiou: — Digno de um príncipe imperial, que nome impressionante!

— Besteira, é João Bravo Valente! — corrigiu João Imperador, depois proclamou em voz alta:

— Meu neto se chamará João Bravo Valente!

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— João Bravo Valente… — do lado de fora do salão, à beira do lago onde a lua se refletia entre as folhas de lótus murchas, Jorge meditava sobre o nome.

O chefe da família ainda não tinha criado aquela tradição de poemas genealógicos ou tabelas periódicas de nomes, por isso o nome do príncipe era simples e popular.

Mas Jorge sabia: no futuro, esse sobrinho, destinado a ser imperador, não seria ele… Na verdade, parecia que o menino nem chegaria a crescer, morrendo jovem.

Ter consciência do futuro era algo insuportável, não, era terrível.

Enquanto todos celebravam o nascimento, ele não conseguia deixar de sentir que o tempo desse bebê já estava contado.

Era de uma crueldade sem fim…

A alegria ao longe soava-lhe como algo cortante, por isso saiu para tomar um pouco de ar sozinho.

— Está triste? — o quinto irmão apareceu como um fantasma, achando que o sexto se sentia isolado e foi consolá-lo.

— Nada neste mundo é eterno: a juventude abandona o espelho, as flores caem da árvore — Jorge recitou, num tom melancólico.

— Que poema extraordinário… — Joaquim estremeceu, aparecendo de vez. — Quem escreveu? Por que nunca ouvi antes?

— Não lembro, só gravei esse trecho — Jorge tossiu e mudou de assunto. — Quinto irmão, você acha que o destino é algo predestinado?

— Claro que sim — respondeu o quinto, achando que fazia um discurso de consolo. — Assim como nosso irmão mais velho nasceu para ser príncipe herdeiro, Bravo Valente nasceu para ser grão-príncipe. Nós, por nossa vez, nascemos para sermos duques — é a ordem natural das coisas, ninguém muda isso.

— Mas, pensando bem, já é uma sorte imensa nascermos príncipes. Por que reclamar? — sentiu-se orgulhoso da própria maturidade, como se falasse como o irmão mais velho.

Só que, ao ver o sexto irmão absorto, sentiu-se frustrado e suspirou: — No fim, não sirvo para nada…

— O quê? — Jorge despertou do transe, segurou a mão do irmão e balançou a cabeça. — Não, de jeito nenhum! Até um simples papel tem sua utilidade!

— Hã, obrigado… — Joaquim pensou que, na verdade, aquilo soava como xingamento.

— Não, quinto irmão, quem deve agradecer sou eu! — O rosto rechonchudo de Jorge voltou a se iluminar. — Você me fez enxergar tudo!

— Sério? — Joaquim ficou radiante. — Essa é uma lição que todos nós, príncipes, temos de aprender. Quanto antes compreendermos, melhor!

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Mas o que Jorge compreendeu era bem diferente…

O que lhe veio à mente foi que, para todos ali, Bravo Valente estava destinado ao trono, e o quarto irmão, por sua vez, jamais seria imperador.

No entanto, no futuro, o resultado seria totalmente outro!

Assim, visto deste presente, o futuro pode ser mudado.

O segredo está no “futuro”: para ele, naquele momento, o resultado ainda não aconteceu; não é história consumada, mas futuro incerto!

O passado é imutável, mas o futuro pode ser alterado. Pois o futuro ainda não ocorreu! E se não aconteceu, tudo é possível.

Como pôde demorar tanto a perceber algo tão simples?

Com a mente clara, Jorge voltou ao salão para ver o sobrinho recém-nascido.

Olhando para aquele rostinho enrugado e avermelhado, sentiu brotar em si uma determinação imensa: queria tentar mudar o destino daquele menino, fazê-lo crescer e prosperar!

Mas, antes, decidiu realizar uma experiência: testar se o futuro podia, de fato, ser mudado.

O alvo seria Leonardo Bueno — se conseguisse salvá-lo das garras de Rui Domingos, então sim, o futuro era realmente maleável!

Assim, teria confiança para mudar o destino de João Bravo Valente, do príncipe herdeiro e de todo o futuro do reino…

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Portanto, o desentendimento com Leonardo Bueno, a ponto de chegar aos ouvidos do imperador, era mesmo parte do plano de Jorge.

E o quinto irmão também. Desde aquele dia, Jorge demonstrou súbito interesse pelas pesquisas médicas do irmão mais velho.

Não só sugeriu ideias úteis como passou a frequentar o laboratório de remédios, ajudando o irmão a experimentar fórmulas.

O quinto irmão ficou radiante. Os demais não tinham o menor interesse por medicina, e ele sempre pesquisara sozinho. Não esperava que o sexto fosse um verdadeiro colega, alguém com quem partilhar a paixão.

Naturalmente, passou a confidenciar-lhe tudo, desejando quase abrir-lhe o coração.

— A propósito, quinto irmão, há alguma receita para provocar diarreia contínua sem prejudicar a saúde? — Certo dia de dezembro, vendo a ocasião propícia, Jorge lançou a pergunta, como se fosse por acaso.

— Ninguém resiste a três idas ao banheiro — Joaquim balançou a cabeça. — Não existe purgante sem efeito colateral.

— Como saber sem tentar? — Jorge fez-se de desapontado. — Não acredito que nem coragem para testar você tenha, quinto irmão.

— Ora, claro que tenho! Vamos tentar! — Joaquim não queria decepcionar seu único fã, assumindo imediatamente o desafio de resolver o problema.