Capítulo Cinquenta e Nove: A Imperatriz Ma Negocia o Preço

No momento em que a concubina Hu se encontrava em apuros, a concubina Dading apareceu animada para apreciar o espetáculo.

— Ora... vai fazer escândalo de novo? — disse ela com desdém, soltando uma risadinha e completando: — Eu te avisei há tempos, o sexto príncipe só faz bagunça porque falta disciplina naquela casa, mas você nunca me deu ouvidos. Agora, olha só no que deu, né?

Cobriu a boca com o dorso da mão, rindo baixinho:
— Tal mãe, tal...

Hu, cheia de raiva sem ter onde descarregar, finalmente encontrou um alvo. Esforçando-se, livrou-se do domínio de Wang Defa e, aproveitando o embalo, desferiu um forte tapa na outra.

O estalo ecoou pelo salão, e nem mesmo Miao, a camareira-mor, conseguiu impedir...

— Estou avisando, se ousar insultar meu filho de novo, apanha outra vez! — disse Hu, encarando com desprezo a concubina Dading, que, surpresa, segurava o rosto. Desta vez, Miao conseguiu segurar o braço de Hu antes que outro tapa viesse.

— Você... você... — Dading não era do tipo que engolia desaforos calada. Bateu o pé, pronta para desatar a chorar alto, buscando chamar a atenção de quem pudesse tomar partido.

Mas Wang Defa surgiu como uma sombra diante dela, sussurrando ao ouvido de Dading com um tom ameaçador:
— Senhora, não quer que o príncipe Qi se meta em outra confusão, quer?

Na mesma hora, Dading congelou, as lágrimas sumiram, e o choro morreu na garganta.

Arrependia-se profundamente de ter vindo até ali naquele dia.

— Sua Majestade, a Imperatriz! — anunciou-se em alto e bom som, e o cortejo da Imperatriz Ma aproximava-se.

Hu e Dading apressaram-se para receber a soberana.

— Ora, Dading, por que esse rosto tão vermelho? — perguntou a imperatriz, descendo do palanquim sustentada por uma dama de companhia.

— Eu... bem... — Dading queria denunciar Hu, mas o aviso de Wang Defa ainda lhe ecoava e, além disso, sabia que a imperatriz não lhe tinha boa vontade.

Ela havia enfeitiçado o imperador, e durante o tempo em que a imperatriz esteve ausente, deixara o palácio num caos. Era difícil mesmo que Ma tivesse boas impressões a seu respeito.

Claro que Dading preferia atribuir tudo à sua beleza; achava ser vítima do eterno ciúme entre as mulheres.

Restava-lhe, portanto, engolir o orgulho e responder forçando um sorriso:
— Estava me maquiando, vim às pressas e só consegui passar o pó em metade do rosto...

— Maquiagem pela metade? Até que não ficou ruim — comentou Ma, entrando no Salão Wenhua com um sorriso discreto.

O outro lado do rosto de Dading ficou ainda mais vermelho de vergonha! Filha de um alto funcionário da dinastia anterior, ela era instruída o suficiente para perceber o tom de ironia: Ma aludia à sua idade, insinuando que já não era jovem...

Hu, porém, era incapaz de captar as sutilezas daquela cena.

Ambas acompanharam a imperatriz para o interior do salão.

~~

No Salão Wenhua, cinco bancos estavam dispostos em fila, sobre os quais se debruçavam os príncipes dois, três, quatro, cinco e seis, exibindo cinco traseiros de tons e tamanhos variados.

Dez soldados corpulentos guardavam os bancos; logo, seriam eles os responsáveis por segurar os príncipes durante a execução do castigo, impedindo qualquer fuga. Mas o próprio imperador Zhu Yuanzhang faria questão de aplicar os açoites — afinal, eram seus filhos, não permitiria que mãos alheias tocassem neles.

O instrumento de punição escolhido era o tradicional ramo de vime, famoso pelo rumor de doer sem machucar.

Enquanto examinava os ramos, Zhu Yuanzhang ouvia as súplicas do príncipe herdeiro:

— Como irmão mais velho, sou responsável por orientá-los. Se erraram, a culpa é minha. Deixe-me castigá-los em seu lugar e depois o senhor pode me punir.

— Grande coisa, vai só fazer de conta! — retrucou Zhu, balançando o ramo de vime. — Saia do caminho.

O príncipe ainda tentou insistir, mas a porta do salão se abriu e a imperatriz Ma entrou, séria.

— Mãe... — os príncipes, na tábua do suplício, suspiraram aliviados, como se vissem a salvação.

— Socorro! — murmuraram.

— Mulher, o que veio fazer aqui? — resmungou Zhu, aborrecido. — Não é você quem vive dizendo “se os filhos são malcriados, a culpa é do pai”? Agora que vou discipliná-los, quer bancar a boazinha?

Pausa, e continuou:

— Assim só me sobra o papel de vilão!

— Eu disse que ia impedir você de educar os filhos? — retrucou Ma, ignorando o comentário e, voltando-se para ele, perguntou: — Majestade, vim saber se foi mesmo você quem mandou Hu Weiyong levar o médico até o senhor Liu?

“Quem foi o dedo-duro desta vez?”, xingou Zhu em pensamento, mas no rosto forçou um sorriso:

— Querida, isso é uma longa história. Que tal conversarmos depois, à noite?

— Então conte resumidamente agora — insistiu Ma, irredutível.

— Todos para fora — ordenou Zhu, mas ao ver que os filhos já estavam amarrados, corrigiu-se: — Bem, melhor irmos nós.

~~

Os dois rumaram ao escritório do príncipe herdeiro.

Lá, Zhu Yuanzhang contou o ocorrido, de forma simplificada.

— Ora, seu coração de lobo e pulmão de cão! O que o senhor Liu lhe fez? Já está com um pé na cova, e você não consegue esperar para dar o empurrão final? — indignada, Ma beliscou Zhu com força.

— Não fosse o sexto príncipe, Liu teria morrido nas mãos suas e de Hu!

— Eu jamais desejei a morte de Liu Ji! — protestou Zhu, desviando das beliscadas.

— Assim como também não queria a morte do Pequeno Rei Ming! — disparou Ma, fria.

— Juro pelos céus, não quis a morte do Pequeno Rei Ming! — insistiu Zhu.

— Mas desta vez, quis, não? — Ma elevou o tom.

Vendo-se encurralado, Zhu Yuanzhang finalmente admitiu:

— Sim, eu suspeitava que Hu Weiyong aproveitaria a oportunidade para agir contra o senhor Liu.

— Você! — Ma procurou ao redor algum objeto para atirar, reproduzindo os gestos de Zhu minutos antes. Realmente, tal casal só podia ser da mesma família...

— Calma, escute primeiro. Tenho afeto por Liu, mas ele violou um tabu meu, me fez carregar uma fama da qual não consigo me livrar e, mais ainda, impediu que eu pudesse herdar legitimamente a tradição han! — desabafou Zhu, quase como uma criança de cento e cinquenta quilos.

— E o pior de tudo é que aqueles malditos do leste de Zhejiang, agindo em nome do meu bem, só pensam neles mesmos!

Seus olhos se encheram d’água, e uma lágrima escorreu.

— Pronto, já chega — suspirou Ma, tirando um lenço para enxugar o rosto do marido, suavizando a voz: — Se desconfia dele, vá vê-lo, converse cara a cara. Por que ficar só supondo as coisas?

— Eu, visitá-lo? — Zhu apontou para si mesmo, surpreso. — Já viu nas peças de teatro? Só quando o ministro está à beira da morte é que o imperador vai dar a última olhada. Depois disso, o sujeito morre mesmo!

— Que bobagem. Depois de tudo que seus filhos fizeram, você, como pai, não deveria ir se desculpar pessoalmente? — disse Ma, repreendendo com um olhar.

— Certo, está bem... — Zhu assentiu, resignado. De repente, caiu em si: — Mas espere, eu estava prestes a castigar os filhos, como é que virei o réu aqui?

— Pois bem, se quer bater, que bata — concordou Ma, sem ser indulgente. — Esses moleques sem limites precisam de disciplina. Quando forem enviados para governar, imagina o que fariam ao povo... E além do mais, não podemos desmotivar os professores.

— Concordo, querida, agora estamos de acordo. Menino que não apanha por três dias sobe no telhado, só disciplinando sempre é que se forma um homem.

— Que teoria torta a sua — ironizou Ma. — Dez açoites para cada um, está bom.

— No mínimo cinquenta!

— Vinte...

— Trinta, não pode menos — Zhu barganhou, cedendo por fim: — Vinte já serve. Mas têm que ficar um mês de castigo.

— Sem aulas? Vão achar bom demais! — Ma balançou a cabeça.

— Tem razão. Então que estudem todos os dias, sem folgas nos feriados e com trabalho dobrado! — Zhu concordou, enquanto os dois deixavam o escritório do príncipe herdeiro.

ps. Agradeço ao amigo leitor pelo apoio! Quando o livro for lançado oficialmente, haverá capítulos extras em agradecimento. E, agora que falta apenas um dia para o lançamento, peço seus votos!