Capítulo Cinquenta e Dois: Nem eu, nem tu, somos satisfeitos

No sudoeste da Cidade Imperial, ao atravessar o fosso de proteção, encontra-se o Bairro da Paz.

Por estar junto ao palácio imperial e vizinho ao rio Qinhuai, ali se erguem as residências de nobres e marqueses.

No canto mais afastado desse bairro de ruas largas e portões vermelhos, há um beco discreto chamado Beco do Medidor, tão insignificante quanto um apêndice, que passa despercebido pela maioria.

Quem imaginaria que a mansão de Hu Weiyong, o primeiro-ministro, estivesse escondida nesse beco facilmente ignorado?

Dizer que é uma mansão seria exagero; trata-se apenas de um pequeno pátio com duas alas, menor que os estábulos das casas dos nobres.

Hu Weiyong a comprou quando ainda era apenas subdiretor do Departamento de Ritos. Agora, tendo alcançado o cargo de primeiro-ministro, muitos o aconselharam a mudar-se para uma residência mais grandiosa, mas ele recusou a todos, alegando que sua família era pequena e que seu salário era modesto.

Como o chefe Zhu odiava a corrupção, proibia visitas e não aceitava presentes ou favores. Com o tempo, ninguém mais o incomodava, e todos na corte diziam que Hu era um homem puro como a água, honesto como um espelho!

No entanto, naquela manhã, um visitante chegou.

O juiz Zhou do hospital imperial veio pessoalmente, com a caixa de remédios nas costas, conduzido pelo porteiro até o salão dos fundos.

Lá encontrou o primeiro-ministro Hu, vestindo um manto de taoista já gasto nas mangas, sorrindo e esperando-o há tempos.

“Saúdo Vossa Excelência”, disse Zhou, apressando-se a pousar a caixa e prostrar-se em reverência. “Que o novo ano traga ventura e harmonia!”

“Vamos, irmão Liangzi, levante-se”, disse Hu, gentil e afável, estendendo a mão para ajudá-lo. “Somos amigos de longa data, não precisa dessas formalidades.”

“Devo tudo o que sou a Vossa Excelência”, respondeu Zhou, com gratidão no rosto. “Jamais esquecerei sua generosidade.”

“Você está sendo cada vez mais cerimonioso”, respondeu Hu, apertando-lhe a mão com calor e convidando: “Ainda não tomou o café da manhã? Minha esposa preparou sopa de areia. Venha, tome duas tigelas comigo.”

“Sim”, respondeu Zhou, aceitando o convite e sentando-se com Hu à mesa.

A chamada sopa de areia, ou sopa de Sa, é um caldo de galinha ao qual se acrescenta camarões secos, cogumelos, e um ovo batido, misturado rapidamente.

“Só matamos galinha no Ano Novo, por isso só hoje temos sopa de areia. Em outros dias, nem adianta vir esperando por isso”, disse Hu, sorrindo ao servir uma tigela ao juiz Zhou e lhe oferecer um pão assado. “Com pão, é uma maravilha.”

“Deliciosa”, elogiou Zhou, saboreando a sopa.

Hu também se serviu, e juntos relembraram o passado.

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Zhou era natural de Ningguo, onde Hu serviu como magistrado. Zhou era um médico famoso na região.

Naquela época, Ningguo era uma linha de frente, vizinha ao território de Zhang Shicheng. Certo dia, a esposa de um general do Estado de Zhou adoeceu. Não se sabe como, mas souberam da fama de Zhou e enviaram homens disfarçados para tentar levá-lo a Huzhou para tratar a mulher.

Huzhou não era distante, mas, à época, era território inimigo; sair de Ningguo era arriscar a própria vida, e mesmo que voltasse, poderia ser acusado de traição. Zhou não queria ir, mas sob a ameaça de uma lâmina nas costas, não teve alternativa.

Ao deixar Ningguo, cruzaram com o magistrado Hu e sua patrulha. Hu percebeu algo estranho, mas fingiu não saber de nada, aproximando-se amistosamente e dizendo que estava com torcicolo, pedindo a Zhou para tratá-lo.

Os soldados do Estado de Zhou, querendo evitar confusão, soltaram Zhou para que atendesse Hu. No instante em que Zhou se livrou dos sequestradores, os soldados de Hu sacaram as espadas e, em poucos movimentos, prenderam todos.

Desde então, Zhou considerava Hu seu salvador. Como era exímio médico, tratou muitos feridos e ajudou Hu a conquistar influência.

Passaram a andar juntos desde então…

~~

“Dezoito anos se passaram; o antigo magistrado Hu tornou-se primeiro-ministro, e o velho médico Zhou virou juiz do hospital imperial”, disse Hu, nostálgico. “Nossa história é um exemplo de companheirismo e progresso conjunto.”

“Vossa Excelência é agora o primeiro-ministro do império, enquanto eu sou apenas um juiz do hospital. Não há comparação possível”, respondeu Zhou, modesto.

“Não há diferença alguma. Como civil, acima de mim só há o vice-primeiro-ministro; e no hospital imperial, acima de você só há o diretor. Em nossas áreas, ambos somos o número dois”, disse Hu, sorrindo e balançando a cabeça, antes de suspirar:

“Todos pensam que vivemos em glória, mas ser o segundo tem um sabor que só quem vive sabe.”

“É verdade, nada é confortável”, concordou Zhou, desanimado. “No hospital, por exemplo: tudo depende da palavra do diretor Jin. Eu, de fato, não passo de um médico comum.”

“Veja hoje: mesmo com o seu pedido, ele só me deu meio dia de folga.” Zhou começava a aprender a se queixar do superior, mas subitamente se deu conta: “Espere… não há vice-primeiro-ministro, Vossa Excelência é o chefe supremo!”

“Vocês médicos são realmente ingênuos”, riu Hu, apontando para o norte. “Como não há vice? O vice de Ming está supervisionando a construção da nova capital em Fengyang!”

“O duque da Coreia?”

“Exatamente. Ele enviou uma mensagem dizendo que, graças ao esforço coletivo, a obra terminará este ano.” Hu riu, acrescentando:

“E por que tanta pressa? Para usar esse mérito e voltar à corte, é claro. Ou talvez queira que mudemos para lá logo. Seja como for, seu retorno ao governo é iminente.” Olhou para Zhou e perguntou:

“E você, o que acha que o imperador fará quando ele voltar?”

“Aparentemente, só restará o cargo de vice-primeiro-ministro…” Zhou entendeu, mas ficou ainda mais confuso sobre por que Hu lhe contava tudo isso.

“Eu não quero que ele volte”, disse Hu sem rodeios.

Zhou quase cuspiu a sopa, largou a tigela e limpou a boca, pedindo desculpas.

“Embora ainda siga suas ordens, meu benfeitor está longe, em Fengyang; o magistrado do momento é quem manda. Ainda tenho alguma liberdade”, disse Hu. “Se um dia ele voltar ao governo, terei de ser servil, bajular, obedecer em tudo. Que prazer há nisso?”

“É verdade…”, concordou Zhou, compreendendo a angústia.

“Por isso, irmão Liangzi, pode me ajudar?” Hu olhou para ele com intensidade.

“Claro”, Zhou respondeu prontamente. “Minha vida pertence a Vossa Excelência. O que mandar, farei, sem hesitar, custe o que custar!”

“Quero que acompanhe o Conde da Sinceridade em sua partida…” disse Hu, como quem fala de algo trivial.

Zhou ficou paralisado e começou a tremer, demorando a recuperar a voz: “O que isso tem a ver com impedir a volta do duque da Coreia?”

“É a arte do equilíbrio. Enquanto Liu Ji estiver vivo, poderá ser chamado de volta. Mas, se ele morrer, o imperador não o usará mais”, explicou Hu, friamente. “Assim pensam todos os soberanos, especialmente o nosso.”

“Mas isso é crime de morte, não, de extermínio da família inteira…”, Zhou suava em bicas.

“Se o céu cair, os altos o sustentam. Do que tem medo? Eu estou aqui”, tranquilizou Hu. “Além disso, lembre-se: quem me incumbiu dessa tarefa?”

“O imperador…?”, Zhou hesitou.

“Exato. E por que, sabendo da minha rivalidade com Liu Bowen, mandou-me tratá-lo? O que isso significa?” continuou Hu, tentando convencê-lo.

“Significa…” Zhou ficou boquiaberto, gaguejando: “Será que…”

“E, afinal, não quero que envenene ninguém. Basta errar no remédio; se não for adequado, a doença se agravará…” Hu baixou a voz.

“Entendi”, Zhou enxugou o suor, um pouco mais calmo.

“Basta que ele parta em alguns meses. Quem poderá suspeitar de nós?” Hu apertou o ombro esquerdo de Zhou com força. “Consegue fazer isso?”

Zhou assentiu, com dificuldade. “Sim.”

“Ótimo. Em poucos meses, você será o chefe do hospital imperial; farei de Jin seu assistente e o verei bajulando você!” Hu deu-lhe um tapinha no ombro e levantou-se:

“Vamos, tratar do Conde da Sinceridade!”