Capítulo Noventa e Oito: Um Palco Ainda Maior

Como era esperado, a apresentação de “O Bosque Alegre” foi mais uma vez um sucesso retumbante.

Só nesta sessão, arrecadaram nove moedas de ouro em bilhetes, embora tivessem que entregar trinta por cento ao Templo do Deus da Cidade. O sacerdote que insistiu em trazê-los, contrariando tantos, sorria de orelha a orelha.

Depois de descontar o pagamento aos companheiros, sobrou uma quantia considerável para os irmãos, milhares de moedas.

Só com o lucro desta peça, os irmãos garantiram três refeições por dia, duas secas e uma líquida, até a colheita do outono.

Mas as necessidades humanas são infinitas: depois de comer bem, querem comer melhor.

Os irmãos não voltariam a comprar legumes no mercado para cozinhar em casa, como faziam quando começaram a se apresentar.

Agora, levavam seus companheiros diretamente aos restaurantes da cidade!

No salão principal da Casa de Banquetes da família Dong, na Rua Leste, o grupo da Companhia Hong ocupava cinco mesas para oito pessoas.

As mesas estavam repletas de carnes de frango, pato, peixe, além do vinho destilado caseiro servido à vontade.

Zhang Hu e os outros companheiros se revezavam encorajando os irmãos a beber, Zhu Zhuang e Zhu Di apreciavam a bebida, sem recusar uma rodada.

Em meio a gritos e gargalhadas, a algazarra parecia capaz de levantar o telhado.

Quando o vinho animou o ambiente, Zhu Di passou o braço pelo pescoço de Zhang Hu e, rindo, perguntou aos companheiros: “E então, como está em comparação ao passado?”

“Está muito melhor!” responderam todos, sorrindo. “Antes, cobrando taxas de proteção nas ruas, mal conseguíamos alguns trocados e ainda éramos mal vistos, todos fugiam de nós.”

“Agora, ganhamos mais e somos bem recebidos. Sempre nos perguntam quando será o próximo espetáculo, se podem entrar.”

“Isso não pode!” Zhang Hu, encarregado dos bilhetes na porta, logo arregalou os olhos, dizendo: “Entrar só com ingresso, é nosso princípio. Sem bilhete, nem que seja o próprio imperador, não entra!”

“Isso mesmo!” Zhu Di ergueu a taça e brindou com ele: “Com o Hu guardando a porta, ninguém trabalha em vão!”

“Isso aí!” Os irmãos brindaram juntos, e Zhang Hu bebeu tudo, rindo.

Entre aplausos, Zhang Hu ergueu o polegar para Zhu Di: “Quarto irmão, você é incrível! Deu vida ao Wu Song! Não, você é o próprio Wu Song!”

“Isso mesmo, o quarto irmão é o Wu Erlang!” concordaram os companheiros.

“Ah, mas o mérito é do nosso sexto irmão.” Zhu Di acariciou a cabeça de Zhu Zhen, com carinho. “Quando aquele Guan Hanqing tinha essa idade, ainda não era páreo para meu irmão!”

Zhu Zhen, com a boca cheia de gordura de um pé de porco, limpou-se com a manga do irmão e respondeu: “Não, eu só repito o que Shi Nai'an escreveu, o mérito é todo do quarto irmão, um talento nato. Se tivesse nascido uns séculos depois, não sobrava nada para Jackie Chan!”

“Quem é Jackie Chan?” Zhu Di ficou confuso, mas já estava acostumado com os devaneios do sexto irmão. Afinal, dramaturgos geniais pensam diferente. Talvez estivesse criando uma nova história em sua mente.

Zhu Zhen não se deu ao trabalho de explicar e continuou a comer com vontade.

Ele jurou recuperar toda a gordura perdida.

Nunca mais emagrecer para agradar o pai. Ele não merece!

Que se dane, quero ser gordo, gordo e feliz, quem se atreve a reclamar!

Pai canalha!

~~

A Companhia Hong bebeu até o sol se pôr, todos satisfeitos e embriagados quando a noite caiu.

Zhu Zhuang tirou a bolsa de dinheiro do cinto e bateu forte na mesa, exclamando com entusiasmo: “Hora de acertar as contas!”

Era seu momento favorito, só perdendo para receber elogios do general Xu.

“Não precisa,” respondeu o gerente, apontando para cima, sorrindo constrangido: “Aquele cliente já pagou tudo.”

Zhu Di sorriu satisfeito; desde que ficou famoso, isso era comum. Um artista sempre é honrado onde vai.

Mas não podia sair sem agradecer, talvez o cliente quisesse um autógrafo… Era uma das lições que o sexto irmão lhe ensinou sobre o comportamento de um artista.

Mandou os irmãos irem devagar, enquanto subiu cambaleando para agradecer.

Um jovem o levou até um quarto particular, bateu e abriu a porta: “É aquele senhor ali.”

Zhu Di assentiu, entrou e viu que quem pagara a conta era um senhor de barba de bode, com aspecto de professor.

Ele cumprimentou com cortesia, agradecendo fluentemente.

O senhor sorriu, convidou-o a sentar e serviu-lhe uma taça: “Não se acanhe, irmão Hong. Vim fazer amizade e também discutir um grande negócio.”

“Que negócio?” perguntou Zhu Di.

“Nosso patrão tem influência na capital e admira muito suas peças. Quer contratá-los para apresentar no festival do templo em Zhongdu,” explicou o senhor, sem rodeios.

“Estamos muito bem em Linhuai, por que ir a Zhongdu? Se quiser ver, que venha até aqui,” respondeu Zhu Di, prontamente recusando.

“Desculpe, não expliquei direito. Nosso patrão pagaria para todos assistirem, dez moedas de prata por dia. Três dias de adiantamento, depois vemos o resultado.”

“Dez moedas…” Zhu Di engoliu em seco. Nos espetáculos lotados do templo, conseguiam apenas cinco ou seis por apresentação.

A oferta dobrava a receita. E, com o público não pagando, a multidão seria enorme. Isso aumentaria muito a fama da Companhia Hong.

O sexto irmão já lhe dissera: nesta profissão, a reputação vale mais que o dinheiro. Onde há fama, o dinheiro segue.

Mas Zhu Di não era fácil de persuadir. Pensou um momento e respondeu: “Agradeço, mas não podemos ficar muito tempo longe de Linhuai.”

“Por quê?” perguntou o senhor.

“Temos terras em casa, não podemos deixá-las abandonadas,” disse Zhu Di, sério.

O senhor riu alto: “Ora, irmão, com dez moedas por dia, quem vai querer plantar?”

“Você não entende, não podemos perder nossa essência,” Zhu Di respondeu, balançando a cabeça.

O senhor sorriu por dentro, achando que era só uma desculpa para negociar. Estendeu a mão: “Mais cinco moedas, quinze por dia!”

“Não é questão de dinheiro,” Zhu Di insistiu. “Você realmente não entende.”

“Admirável!” Depois de testar, o senhor finalmente percebeu que era verdade e respeitou: “Você é íntegro, fiel aos princípios, certamente terá grande futuro e se tornará… um artista famoso.”

Ouviu dizer que artistas têm suas manias, como Xiao Yunqi, que interpretou Dou E no final da dinastia anterior e adorava moer tofu.

Zhu Di sorriu, sem explicar; não havia como. Como contar que o arroz do campo era plantado por um verdadeiro príncipe, cada grão valioso?

Ninguém acreditaria.

Mas o ser humano é contraditório: quanto mais se recusa, mais o outro quer conquistá-lo.

Não só aumentaram para vinte moedas por apresentação, como prometeram que, se quisessem voltar para casa, arranjariam uma carruagem a qualquer momento.

“O vilarejo de Jin Qiao está apenas separado de Fengyang por um rio. Com a carruagem, vão de Zhongdu para casa mais rápido que da cidade,” explicou o senhor.

“Certo, vou conversar com meus irmãos,” Zhu Di finalmente cedeu diante da insistência. “Na próxima apresentação, aviso.”

“Ótimo, aguardarei boas notícias.” O senhor, radiante, de repente sentiu que havia caído numa armadilha…

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(Fim do capítulo)