Capítulo Noventa e Dois: Ensopado de Peixe com Carne, Tofu e Panela de Ferro

E havia ainda aqueles que não se deixavam intimidar por ele e, ao virar as costas para partir, Zhen também sabia como lidar com eles.

— Olhem só, tem gente querendo ir embora. Será que a esposa manda tanto assim em casa? Se voltar tarde vai ter que ajoelhar no milho? Não é possível, não é? Além disso, se você sair, vai levar consigo um monte de gente. Não vai acabar com a diversão de todos? Se nos deixar morrer de fome, não vai te trazer nenhum benefício, como pode ter coragem?

— Certo, rapaz, você é duro mesmo — respondeu, rindo de raiva, um dos que queriam partir, voltando para jogar algumas moedas de cobre.

Não ficaram realmente irritados, primeiro porque não valia a pena discutir com um garoto; segundo porque aqueles dois irmãos, tão imponentes ao lado, transmitiam uma estranha serenidade.

Após três voltas, conseguiram juntar dezenas de moedas de cobre.

Só então o segundo e o quarto irmão começaram a se empenhar na apresentação.

O número era o mesmo: quebrar uma pedra no peito. O início seguia igual.

Quando Di ergueu o martelo de ferro bem alto, a plateia não pôde evitar exclamações de espanto, algumas mulheres e crianças já fechavam os olhos de medo.

Mas Di, várias vezes, ameaçava golpear e desistia, deixando o público em suspense. O segundo irmão, deitado sob a pedra, irritado, gritou:

— Se você não bater logo, vou bater em você!

A plateia explodiu em gargalhadas.

— Deixa que eu bato em você! — Di, depois de muito suspense, finalmente desceu o martelo com força, faiscando ao atingir a pedra.

Todos gritaram, admirados ao ver a pedra partida em dois.

— Bravo! Fantástico! Muito bom! — a multidão aplaudiu entusiasmada.

Aproveitando a animação, o sexto irmão pediu mais dinheiro, desta vez arrecadando mais de vinte moedas.

Em seguida, o segundo irmão ficou encostado ao muro, equilibrando um nabo branco na cabeça; nas mãos, segurava outros dois nabos.

O quarto irmão, com três facas na boca, cobriu os olhos com um pano de seda preta, pegou as facas e encenou um suspense sobre atirar ou não, combinando com a expressão de medo do segundo irmão, arrancando risos do público.

Entre as gargalhadas, as facas foram lançadas uma a uma, acertando com precisão os três alvos.

Depois vieram as apresentações com a lança contra a garganta e quebrar tijolos com uma só mão, todas cheias de espetáculo e diversão.

Zhen aproveitou para pedir mais dinheiro, extraindo até a última moeda que podia.

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Já passado o meio-dia, a multidão dispersou-se, encerrando a apresentação.

Os três irmãos recolheram os instrumentos para a carroça de bois, todos exaustos, mas vibrando de felicidade.

— Vir para a cidade foi a decisão certa, dá para ganhar muito mais do que no povoado! — o segundo irmão, animado, acariciava o saco de moedas, provavelmente haviam conseguido cento e cinquenta moedas hoje!

No povoado, mesmo nos dias de maior sucesso, não passavam de vinte ou trinta moedas.

— O principal é porque o sexto sabe pedir dinheiro — Di abriu seu tubo de bambu para beber água fresca, mas comprou uma tigela de chá de ameixa para o sexto e disse:

— Eu admiro essa lábia dele, conseguiu arrancar pelo menos oitenta por cento a mais!

— Hehe, só faço um pouco de teatro com as palavras — respondeu Zhen, sentado na carroça, saboreando o chá de ameixa azedo e doce.

Antes, os dois não davam importância ao método do sexto, achavam desnecessário, mas ao seguir seu jeito, realmente conseguiram ganhar muito mais do que antes.

Depois de beber água e descansar um pouco, os três prepararam-se para voltar logo ao povoado de Gan Ying.

Mas foram impedidos por dois marginais, peito nu, com facas na cintura.

Zhen sorriu ao ver, afinal, o crime nunca falha, só chega atrasado.

— Ganharam bem, não é, moleques?

— Sabem quem manda nessa área? — os dois falaram com aquele tom típico dos marginais: — Aqui o chefe é o senhor Tigre do Território!

— E daí? — Quan, animado, aqueceu os punhos, esperando uma chance de brigar.

— E daí? Tem que pagar a taxa do chefe! — os dois continuaram a extorquir, ignorando o perigo.

Os irmãos já sabiam que a tal taxa era o dinheiro de proteção, pois no povoado também haviam sido extorquidos.

— Pagar o quê? — Quan provocou.

— Acho que você está cansado de viver! — um deles levantou a mão para dar-lhe um tapa.

Mas Quan segurou o pulso de imediato e, com a outra mão, deu várias bofetadas rápidas, deixando o marginal sangrando pelo nariz e boca, caído no chão.

— Vocês estão mortos! — o outro, tentando parecer ameaçador, sacou a faca, mas foi surpreendido por um chute de Di, acertando o pulso, fazendo a faca voar.

Di então executou um belo chute triplo, acertando-o com três golpes seguidos, lançando-o longe e deixando-o incapaz de se levantar.

A plateia, que assistia, aplaudiu, sentindo-se vingada.

Muitos que tinham visto a apresentação acharam aquilo ainda mais divertido que quebrar pedras no peito, e, melhor ainda, não precisaram ser cobrados por dinheiro...

~~~

Após lidarem facilmente com os dois marginais, os três irmãos seguiram, rindo e conversando, com a carroça de bois fora da cidade.

Não voltaram direto para casa, mas foram ao mercado do povoado Gan Ying.

Depois de tanto lucro, era hora de fazer grandes compras.

Por que não comprar na cidade? Porque o mercado do povoado era mais barato!

Por exemplo, um quilo de arroz com casca, na cidade custava quatro moedas, mas no mercado de Gan Ying, apenas três. Tudo que podiam comprar no povoado era mais barato.

Claro que na cidade havia mais variedade, mas os irmãos ainda não tinham o suficiente para se alimentar bem, então não precisavam de coisas extravagantes.

No mercado de Gan Ying compraram arroz, farinha, óleo, sal, chá e até dois quilos de carne. Voltaram, radiantes, para Jin Qiao Kan.

O terceiro e o quinto irmão também chegaram logo depois, trazendo uma carpa de dois quilos e um bloco de tofu.

Ao saber do grande lucro, os dois ficaram eufóricos e decidiram juntos celebrar.

O quinto irmão, pela primeira vez, não economizou: colocou a carpa, o tofu e a barriga de porco numa mesma panela, além de colher um monte de verduras da horta!

Ao ver a panela cheia de carne, tofu e peixe, os cinco irmãos choraram de emoção.

Já faziam mais de dois meses que haviam saído da capital, e era a primeira vez que comiam carne à vontade.

O quinto irmão serviu uma tigela generosa para cada um, e todos devoraram sem hesitar.

Zhu sorveu um pouco do caldo, e logo se mostrou encantado. — O caldo é denso, o sabor é intenso, o melhor dos sabores da vida!

Di provou um pedaço de peixe, saboreou devagar e suspirou: — Delicioso, deliciosamente bom.

Zhen experimentou a barriga de porco primeiro, e ficou extasiado, como se reencontrasse um amor perdido, ou como uma árvore seca que floresce de novo, recuperando as cores da vida.

Su começou pelas verduras; em sua tigela quase não havia carne, mas cozidas junto com o peixe e a carne, as verduras ganharam um sabor especial, deixando-o satisfeito.

Quan devorou sua tigela rapidamente e ergueu o prato: — Mais uma, mais uma tigela!

— Acabou, só restou o caldo — Su respondeu, resignado. — Parecia tanta comida...

— Não tem problema — o segundo irmão não se incomodou, pediu ao quinto para servir meia tigela de caldo, misturou com arroz integral, e comeu feliz.

Quando o quinto irmão pegou sua tigela de novo, percebeu que havia três pedaços de peixe a mais.

Eram o terceiro, o quarto e o sexto irmãos, cada um colocando um pedaço de sua tigela na dele.

ps: Décima atualização, 8000 votos de acréscimo!
(Fim do capítulo)