Capítulo Sessenta e Seis: A Morte de Liao Yongzhong

Ao cair da noite, na Rua Taiping e no Beco Hudou, no escritório dos fundos da residência do chanceler.

Uma mesa, duas cadeiras, um candeeiro. Uma sopa, dois pratos, uma garrafa de vinho.

Hu Weiyong e seu sobrinho Hu De bebiam juntos.

— Ai, como chegamos a esse ponto... — Hu De tomou um gole, parecendo mais amedrontado do que abatido.

— Os emissários do submundo já estavam na casa do tal Liu, como foi que aquele coelhinho do Príncipe de Chu estragou tudo?

Hu Weiyong lançou-lhe um olhar enviesado, irritado. Será que estava chamando-o de homem do touro, ou o juiz Zhou de homem-cavalo?

— Não só você está assim. — Mas não tinha ânimo para discutir. Pegou um pouco de peixe-frito com os hashis, mas o sabor parecia palha em sua boca. — Nem eu, depois de três dias e noites pensando, consegui entender.

— Será que... Liu Bowen é assim tão assustador? — Hu De tremia ao servir mais vinho ao tio.

— Quem pode saber? — Hu Weiyong balançou a cabeça e resmungou. — Na verdade, a vida ou morte de Liu Ji não importa tanto. O problema é o imperador tê-lo recebido pessoalmente.

— E quem sabe o que conversaram?

— O que poderia ser? Com aquela lábia, Liu Bowen deve ter se inocentado completamente e, no fim, ainda jogado toda a culpa sobre mim — disse Hu Weiyong, sorvendo o vinho com pesar.

— Ah... — Hu De, ao ouvir isso, ficou paralisado com a garrafa na mão.

Hu Weiyong cutucou o sobrinho com o hashi. — Está derramando.

— Sim, sim... — Hu De apressou-se, largando o vinho e limpando a mesa com a manga, enquanto perguntava trêmulo: — Tio, será que o imperador já sabe da carta queimada?

— Pra que esse pânico? — Hu Weiyong ergueu o copo, olhando fixamente para o vinho que quase transbordava. — Que desconfie, se quiser. O imperador tem muitos alvos à frente, não vai se preocupar conosco tão cedo.

— Ah... — Hu De não se tranquilizou, pelo contrário, ficou mais nervoso. Ser alvo do imperador já era aterrador o suficiente.

— Tio, pense em um jeito de me tirar do Comando da Guarda Imperial!

— Olhe só para você, que falta de fibra! — Hu Weiyong cuspiu. — Em todo o império, para onde você acha que pode fugir? E se pedir transferência agora, não vai levantar ainda mais suspeitas?

— Então... — Hu De engoliu em seco. — O que fazemos? Ficamos aqui esperando pela morte?

— Claro que não vamos esperar de braços cruzados. — Hu Weiyong respondeu friamente. — Temos que agir antes!

— Isso não seria morrer ainda mais rápido?

— Não, está enganado. Aos olhos do imperador, eu, Hu Weiyong, não passo de uma criada com chave: não mando em nada. O verdadeiro poder em Huai Xi ainda é do Duque da Coreia — respondeu Hu Weiyong em tom grave. — Se algo acontecer ao Duque, toda Huai Xi ficará inquieta, por isso ele está seguro. O que devemos fazer é substituí-lo rapidamente, assumir o controle de Huai Xi. Só assim poderemos dormir tranquilos.

— Então é por isso que o tio está ajudando aqueles nobres contra Liao Yongzhong — compreendeu Hu De. Em seguida, pensou que se o tio não tivesse feito isso, talvez não estivessem nessa confusão.

— Exatamente. Eu não tenho a experiência do Duque da Coreia, nem sequer sou páreo para aquele velho bêbado Wang Guangyang. Se não os ajudo a enriquecer, como vão me aceitar como líder? — Hu Weiyong prosseguiu com seriedade. — De qualquer forma, eliminar Liao Yongzhong será lucro.

— Liao Yongzhong não vai sair dessa? — Hu De perguntou, surpreso.

— Ou não se faz, ou faz-se até o fim — esse é o modo do nosso imperador Hongwu. — Hu Weiyong fez um gesto em direção ao palácio. — Se Liao Yongzhong sair vivo dessa, eu troco de sobrenome para o seu.

— Mas ele não tem uma carta de ferro? — Hu De ainda estava desconfiado. Sempre ouvira os filhos dos nobres vangloriarem-se das tais cartas e de seu poder.

— E quem você acha que concedeu essa carta? — Hu Weiyong riu, sarcástico. — Se o imperador realmente quiser a cabeça de alguém, será que um pedaço de ferro o impediria?

~~

Masmorra do Departamento dos Oficiais da Corte.

Zhu Yuanzhang veio novamente ver Liao Yongzhong.

Em menos de dez dias, o homem outrora forte como aço agora estava abatido, as faces encovadas, o corpo trêmulo, como se estivesse febril.

— Por que ele está sem camisa? — Zhu Yuanzhang franziu a testa.

— Majestade, desde que o Marquês Deqing foi preso, queixa-se de calor diariamente. Tivemos de despir-lhe e refrescá-lo com água fria — murmurou Liu Ying.

— Que absurdo! — Zhu Yuanzhang repreendeu. — Ponham-lhe a roupa imediatamente.

— Sim. — Liu Ying apressou-se a pegar o manto do chão e vestiu Liao Yongzhong desajeitadamente.

Liao Yongzhong permaneceu calado, tremendo de frio, abraçando os próprios braços.

— Xiao Liao, acha que eu faria contigo como Liu Bang fez com Han Xin? Matar-te assim, sem mais nem menos? — vendo o estado lastimável do outro, Zhu Yuanzhang perdeu a paciência para rodeios.

— Não, já apurei com clareza todos os teus crimes. Agora um oficial irá lê-los em voz alta. Depois, mandarei publicar um edital para que todos saibam por que será punido.

Terminando, o imperador fez sinal e um oficial do Ministério da Justiça avançou, lendo em voz alta dez acusações: uso indevido de símbolos imperiais, acobertar contrabando de sal, tumultuar a corte, entre outros.

— Xiao Liao, tem algo a dizer? — Zhu Yuanzhang fitou Liao Yongzhong.

— Nada... — murmurou Liao Yongzhong, com esforço. — Majestade, vamos acabar com isso de uma vez.

— Pelos teus crimes, merecia a morte — Zhu Yuanzhang respondeu friamente. — Mas desta vez, serei leniente: quarenta bastonadas. Depois, poderá ir para casa.

— E ainda espera que eu agradeça? — Liao Yongzhong riu, sarcástico.

— Faça como quiser — disse Zhu Yuanzhang, virando-se para sair da masmorra.

De repente, parou e completou:

— Permitirei que teu filho herde o título e garantirei a segurança de toda a tua família.

— Obrigado, Majestade — Liao Yongzhong finalmente se curvou e agradeceu.

~~

— Que situação lamentável! — murmurou Zhu Yuanzhang, com voz triste, sem olhar para trás ao sair da masmorra.

~~

Assim que o imperador partiu, quatro robustos guardas entraram, amarraram Liao Yongzhong e o carregaram para fora.

No pátio do Departamento dos Oficiais, tochas iluminavam a noite. Havia tapetes no chão, e os guardas de execução, brandindo bastões de madeira revestidos de ferro, aguardavam. O eunuco Wu, com expressão severa, estava nos degraus, irreconhecível diante do comportamento submisso diante do imperador.

Liao Yongzhong foi jogado pesadamente sobre o tapete. Dois bastões cruzaram-se sobre sua nuca, outros dois pressionaram seus joelhos, imobilizando-o.

O eunuco Wu desceu, agachou-se ao lado de Liao Yongzhong e perguntou em voz baixa:

— Marquês Deqing, quer admitir a culpa diante do imperador? Se sim, poderá voltar vivo para casa.

— Meu erro foi servir a um senhor tão cruel e ingrato! — Liao Yongzhong cuspiu.

— Que teimosia! — O eunuco Wu ergueu-se e sinalizou. — Comecem!

Os dois guardas ergueram os bastões e bateram com força total na lombar de Liao Yongzhong.

Mesmo alguém feito de aço não resistiria a golpes na lombar.

No início, ele ainda gemeu de dor. Após uma dúzia de golpes, nem sequer reagia.

Ao final das quarenta bastonadas, sua coluna e rins estavam completamente destruídos...

Com um olhar do eunuco Wu, os guardas usaram os bastões para virar Liao Yongzhong e verificar.

Restava-lhe apenas um fio de vida; sangue borbulhava pela boca e nariz...

— Levem-no para casa — ordenou o eunuco Wu.

~~

Ao saberem que o senhor estava de volta, todos na mansão do Marquês Deqing celebraram.

Mas antes do amanhecer, o choro tomou conta do lugar...

Três horas após ser levado para casa, Liao Yongzhong exalou o último suspiro.

ps: Capítulo quatro. Peço inscrições e votos mensais!

(Fim do capítulo)