Capítulo Vinte e Quatro: Os Olhos Podem Enganar

Retrocedendo meia hora antes.

Apesar de sentir algum receio, o senhor Zhu era homem de palavra e não podia voltar atrás. Assim, cumpriu o prometido e dirigiu-se ao Palácio da Paz Perpétua.

No interior do palácio, a consorte Hu preparava uma variedade de iguarias: bolos de leite, creme de nata, doces folhados, quadradinhos amanteigados... Tudo estava cuidadosamente organizado em pratos e travessas, à espera do regresso de Zhu Zhen para que pudesse saborear as delícias.

Na noite anterior, ela mal dera atenção ao filho e, naquela manhã, deixara-se dormir demais, o que a fazia sentir-se culpada como mãe. Por isso, tentava compensar com esse gesto singelo.

Mas quem chegou antes foi o senhor Zhu.

Mandando que a consorte Hu se levantasse, Zhu Yuanzhang aproximou-se da mesa e, ao ver tantas iguarias, ficou radiante: “Como soubeste que eu estava com fome? Preparaste tanta coisa boa, muito bem, sei que pensas em mim.”

Enquanto falava, pegou um dos quadradinhos de neve para levar à boca.

“Não, preparei para o meu filho”, respondeu Hu, ajeitando o adorno de fénix nos cabelos, dizendo a verdade com franqueza.

“Ah…” A mão de Zhu Yuanzhang ficou suspensa no ar, sem saber se deveria comer ou largar o doce. “Estás a repreender-me?”

“Como ousaria? Ou não passei tempo suficiente nas masmorras?” Apesar do tom suave, a resposta era firme.

“Essa tua língua…” Zhu Yuanzhang sabia estar em falta, mas naquele dia estava de excelente humor.

Apontou para a consorte Hu, prestes a continuar, quando o doce escorregou-lhe dos dedos.

Apresado, tentou aparar o quadradinho com a outra mão, mas não conseguiu e ele caiu ao chão…

Naturalmente, baixou-se, apanhou o doce, soprou levemente e pô-lo na boca.

“Comer do chão…” Hu bateu o pé, empurrou um prato com os doces para ele e disse: “Há muitos aí. Já és imperador, como podes ser tão pouco exigente…”

“Em momento algum se deve ser excessivamente exigente. Este pequeno pedaço vale mais que um grande pão.” Zhu Yuanzhang justificou-se: “No dia em que deixar de apanhar a comida que cai, serei igual a esses imperadores decadentes.”

“Sim, sim, Vossa Majestade é sábio”, replicou Hu, indiferente, pensando consigo que quando ele insistia em aumentar o harém, não temia parecer-se com um desses déspotas.

Percebendo que a consorte Hu, que começava a abrandar, voltava a mostrar-se fria, Zhu Yuanzhang entendeu que ela guardava ressentimento.

Comeu alguns bolos, bebeu um chá para enganar a fome, e suspirou: “Já estás comigo há mais de dez anos, ainda não sabes que tipo de homem sou? Quando me irrito, não penso em mais nada, acabo por exagerar. Não leves a peito.”

“Não ouso…” Os olhos de Hu ficaram húmidos e ela desviou o rosto.

Apesar de ser uma mulher generosa e compreensiva, nunca conseguiu perdoar completamente a frieza do imperador.

Jamais esqueceria o desespero de quando foi mandada para o calabouço, perdendo tudo, acreditando que nunca mais veria o filho.

Mesmo a mulher mais forte pode ser arrasada por tal desespero...

Felizmente houve vinho, carne e amigos para ajudá-la a atravessar a noite escura até a chegada da aurora.

“Exagerei, é verdade!” Zhu Yuanzhang acenou com a cabeça, reconhecendo o erro. Aproximou-se dela, esfregando as mãos e sorrindo embaraçado:

“Mas não foi porque a irmã Ma não estava? Era a primeira vez que eu lidava com assuntos do harém, é natural não saber bem como agir.”

“Que tal bebermos um pouco e esquecermos o ocorrido?” sugeriu o senhor Zhu.

“Deixei o vinho”, respondeu Hu, com um resmungar suave.

“Na verdade, só queria que te acalmasse, e quando a imperatriz voltasse, ela decidisse teu destino…” Sem alternativa, Zhu Yuanzhang lançou mão do seu trunfo. Enquanto falava, pegou na mão dela com naturalidade.

“Só que me exaltei e mandei-te para o Pavilhão da Serenidade. Depois arrependi-me, mas um imperador não pode voltar atrás nas palavras.”

“Não é necessário Vossa Majestade explicar-se a uma mulher envelhecida como eu.” Hu tentou retirar a mão, mas a mão quente e firme dele impedia-a, e ela sentiu-se fraca.

“Não digas disparates, tua pele sempre foi assim dourada, desde jovem.” Zhu Yuanzhang não a deixou escapar, apertando-lhe a mão, com ar saudoso:

“Lembro-me bem, era o nono ano do Dragão e Fénix. Marchávamos em socorro de Anfeng, foi quando te vi pela primeira vez. Vestida de armadura vermelha e saia, montada num cavalo branco com lança prateada, corajosa, enfrentando o meu exército. Que mulher extraordinária!”

“Mas não resisti muito, logo fui capturada por ti.” O rosto de Hu se tingiu de rubor ao recordar: “Na altura, pensei que eras um herói invencível, mas bastaram algumas palavras doces para me levares para a cama…”

Pela lógica habitual, ela coraria ainda mais, lançaria olhares tímidos e se aninharia nos braços do senhor Zhu.

Mas essa não era a natureza indomável de Hu — talvez por recordar os tempos de jovem guerreira, mordeu os lábios, recobrou as forças e disse: “E ainda sou forte como antes!”

“Então desfaz o meu ‘braço de ouro’!” Zhu Yuanzhang estava prevenido; com ambas as mãos prendeu os pulsos dela.

“Desfaço sim!” Hu flexionou a perna esquerda à frente, levantou o braço direito, e com um movimento ágil libertou-se, sorrindo vitoriosa:

“Se não fosses imperador, já te teria capturado!”

“Então venha, concedo-te perdão!” Zhu Yuanzhang riu alto, confiante.

“Foi o que disseste!” Hu aguardava por isso. Com a mão esquerda pressionou o cotovelo dele, enquanto a direita torcia o braço para trás, tentando imobilizá-lo.

Mas Zhu Yuanzhang era veterano de batalhas, endurecido nos campos de guerra; não seria facilmente dominado.

“Não adianta! Se antes capturei a valente Hu da Lança Escarlate, agora capturo de novo!” Gargalhando, aplicou um golpe de contracontrole, sentando-se para trás e empurrando com o joelho o abdômen de Hu, escapando ao domínio dela.

“Não tenha tanta certeza, a luxúria é lâmina afiada, e já não és o jovem de doze anos atrás!”

Hu, exímia nas artes marciais, respondeu de imediato, cravando o joelho esquerdo na dobra do dele, obrigando Zhu a recolher a perna…

“O vinho também é veneno, não estás melhor do que eu!”

Assim, entre provocações e desafios, os dois, orgulhosos e competitivos, envolveram-se numa disputa acalorada, repleta de golpes e respostas rápidas.

Porém, Zhu Yuanzhang, quase aos cinquenta, apesar do vigor, já não tinha a mesma energia. Após uma centena de movimentos, um descuido e foi finalmente dominado por Hu.

Mas, como a competição se decidia ao deixar ambos os ombros tocarem o chão, Zhu teimava, de bruços, mantendo os ombros erguidos.

Hu, para vencê-lo, pressionava o pescoço do imperador contra o chão…

Nesse instante, Zhu Zhen entrou e presenciou a cena, parecendo o lendário Wu Song a enfrentar um tigre.

Quase instantaneamente, num piscar de olhos, Wang Defa apareceu e carregou o príncipe da sala.

O mordomo-mor fechou apressadamente as portas, isolando o mundo do espetáculo incomum que ocorria no interior.

Zhu Zhen, então, permaneceu em silêncio, como uma criança que cometera uma travessura.

O fiel eunuco Wu não conseguiu conter-se e consolou-o: “Não se preocupe, alteza. A culpa foi deste velho, que não guardou bem a porta. Nada tem a ver consigo.”

“Oh, ah…” Zhu Zhen finalmente recobrou os sentidos. Estava, de facto, chocado, mas não sentia medo.

Outros, ao verem o imperador em situação tão embaraçosa, temeriam pela própria vida. Mas ele não.

Pelo contrário, sentia-se entusiasmado.

Afinal, o senhor Zhu também tinha esse lado tão humano! Afinal, ainda era um homem, não se transformara, ainda, naquela criatura sobrenatural chamada “imperador”…

O encanto dissipara-se, dissipara-se!

Se é apenas um homem, tudo se torna mais fácil.

Agora que tinha esse segredo nas mãos, queria ver como o imperador iria manter o ar superior diante dele!