Capítulo Oitenta e Sete: Pequeno Han Sofre em Silêncio

— O quê? Precisamos redigir uma petição? — Ao ouvir a resposta do secretário Li, Tang, o chefe de quarteirão, também sentiu que sua cabeça já não acompanhava mais.

Na sua idade, ele sabia bem o que significava tratar os assuntos de forma impessoal: era simplesmente ignorar relações e favores.

— Sim — respondeu Li, assentindo com a cabeça. — Se é para apresentar uma queixa, sem petição não há queixa possível.

— Secretário, pode me conceder um momento a sós? — pediu Tang, suplicante.

— Ai... — Li não queria dar-lhe atenção, mas como Tang lhe lançava olhares insistentes, acabou por acompanhá-lo a um canto.

— Secretário, houve alguma mudança? — murmurou Tang, em voz baixa.

— Eu é que gostaria de saber — cuspiu Li, frustrado. — Vim confiante e fui recebido com indiferença.

— Entendo... — Tang percebeu na hora: o magistrado do condado havia mudado completamente de postura.

Pensou consigo mesmo que talvez algo tivesse mudado no governo central, e que o pai dos irmãos Hong jamais teria chance de reabilitação. Por isso o magistrado teria mudado de atitude tão radicalmente.

Só assim fazia sentido.

— E quanto aos irmãos Hong...? — Achando ter compreendido a situação, Tang sentiu-se como se tivesse levado um balde de água fria, o entusiasmo apagando-se. — O secretário ainda vai cuidar do caso?

— Se o senhor magistrado cuidar, eu cuido. Se ele não cuidar, por que eu deveria cuidar? — Li olhou para o céu, resignado.

— E eu? — Tang perguntou em voz baixa. — Também devo largar o caso?

— Faça como quiser — respondeu Li de mau humor, mas logo percebeu o tom áspero e tentou amenizar. — Tang, entre nós não há laços de sangue. Só estávamos ajudando por consideração ao magistrado. Agora que ele esfriou, de nada adianta mostrar boa vontade aos irmãos.

— Então as promessas feitas antes não têm mais valor? — perguntou Tang, desolado.

— Aquilo foi promessa do magistrado, não minha. E mesmo que fosse minha, de que adiantaria? — Li deu um tapinha no ombro dele. — Mas olha, se um dia perguntarem sobre o cargo de chefe do bairro, com certeza vou recomendar você.

Tang sabia bem que aquilo era só conversa para agradar. Mas não podia romper relações nem arriscar-se a ofender alguém tão influente no condado quanto Li.

Só lhe restava assentir humildemente, fingindo aquiescer, e sair cabisbaixo.

Os irmãos aguardavam ansiosos do lado de fora da prefeitura. Assim que viram Tang sair, Zhu e os outros correram para ele. Bastou olharem para seu semblante abatido para perceberem que as coisas não tinham dado certo.

— Então, o magistrado não quer nos receber? — perguntou Zhu, surpreso.

— Não. Mandou que vocês tragam a petição pronta — respondeu Tang, com dificuldade.

— Então, é só escrever, não é? — retrucou Zhu, ainda sem entender a gravidade.

— Não adianta — disse Zhu Di, balançando a cabeça. — Quando querem ajudar, não pedem petição. Quando mandam escrever, é porque não vão ajudar — e mesmo que escrevam, será em vão.

— Ah... — murmurou Zhu, coçando a cabeça.

— Será que nos enganamos? — indagou Zhu, em voz baixa, dirigindo-se a Tang.

— Ouvi dizer que o magistrado mudou de atitude repentinamente — sussurrou Tang. — Talvez tenha recebido alguma notícia...

— Viemos até aqui para nada — suspirou Zhu.

— Ai... — Quando os irmãos se preparavam para ir embora, Zhu de repente avançou até o tambor de denúncias. Sem procurar o malhete, ergueu o punho, do tamanho de uma tigela, e desferiu socos violentos no couro do instrumento!

Desde o dia anterior ele vinha acumulando raiva, e finalmente não pôde mais conter-se.

— Pare já! — gritou o guarda da entrada, mas Zhu sequer lhe deu ouvidos.

Após alguns sons abafados, ouviu-se um estalo: o couro do tambor, que vinha sendo usado desde a dinastia anterior, rompeu-se sob a força do golpe.

— Peguem-no! — Os guardas, atônitos, logo correram para agarrá-lo.

Zhu Di imediatamente sacou seu porrete improvisado e postou-se ao lado do irmão para protegê-lo.

O confronto estava prestes a explodir em plena entrada da prefeitura, quando Han Yike, que observava tudo à distância, ordenou a seu criado que interviesse.

— Parem! — O criado apareceu e gritou: — Não os incomodem!

Apesar de não ter cargo oficial, ele era o representante do magistrado no prédio, de modo que os guardas recuaram obedientemente.

— É melhor irem embora. Não causem mais confusão — disse, olhando severamente para Zhu e os irmãos. — A paciência de nosso senhor tem limites.

— Maldito! — cuspiu Zhu, furioso. — Funcionário que não se importa com o povo! Ainda vou arrancar o seu couro!

Vendo o irmão tão furioso que até perdera a gagueira, os outros logo perceberam que ele estava à beira de perder o controle e trataram de puxá-lo dali, antes que algo pior acontecesse.

Tang sacudiu a cabeça, já imaginando toda uma nova cena mental...

Ele sabia que o magistrado Han não era homem de boa índole. No ano anterior, assim que assumiu o cargo, prendeu todos os arruaceiros do condado e os castigou até que se tornassem dóceis.

Agora, o magistrado via o primogênito dos Hong romper o tambor e insultar-lhe à porta, sem dizer uma só palavra em resposta. Isso só podia significar que ele estava em dívida com o pai dos irmãos.

Provavelmente prometera cuidar dos filhos dele, mas, intimidado por forças perversas, acabou traindo a palavra e recuando como um covarde...

‘Sim, só pode ser isso.’ Tang olhou, cheio de compaixão, para as costas dos irmãos Hong e encerrou sua versão dos fatos.

~~

Do lado de dentro do portão da prefeitura, atrás do biombo.

Ao ouvir os insultos do príncipe Qin, Han Yike ficou lívido. Não era vergonha; era puro medo...

Sabia que agora tinha se tornado inimigo declarado do príncipe Qin.

Aliás, não só dele: ofendera todos os cinco príncipes de uma vez!

Com irmãos tão unidos, até o príncipe herdeiro no futuro provavelmente teria má impressão dele...

Como sobreviver daquele dia em diante?

‘Ping An, maldito, me fez carregar esse fardo...’ Han sentia vontade de morrer.

Cambaleando, voltou ao escritório, sentou-se e começou a bater a testa contra a mesa, tentando aliviar o estresse através da dor.

Enquanto isso, o criado, sem noção do momento, entrou, deparando-se com o patrão de testa vermelha, e ficou imóvel, sem saber se entrava ou saía.

— O que foi? — perguntou Han, irritado.

— Senhor, há outro visitante querendo vê-lo.

— Droga, o que está acontecendo hoje? Todos vêm atrás de mim! — resmungou Han. — Não vou receber ninguém.

— Sim, senhor. — O criado colocou o cartão do visitante sobre a mesa e foi até a porta, preparando-se para sair.

Por um reflexo, Han lançou um olhar ao cartão, onde leu, na assinatura: “Eremita do Lago e Mar”. Na mesma hora seu semblante mudou: — Por que ele veio?

— Disse que foi enviado pelo mestre do senhor para encontrá-lo — explicou o criado, intrigado. — Mas seu mestre de estudos não era o senhor seu pai? Que mestre é esse?

— Não faça perguntas — respondeu Han, sério. — Leve-o pela porta dos fundos. Não, melhor: encontre uma taberna tranquila e diga que eu o encontrarei lá.

— Sim, senhor — respondeu o criado, apressando-se a cumprir as ordens.

— Eremita do Lago e Mar... realmente gosta de semear o caos — murmurou Han, soltando uma risada fria assim que ficou sozinho. Percebia que a situação se tornava cada vez mais incerta.

Mas em seus olhos já não havia traço de desalento; ao contrário, um brilho afiado reluzia em seu olhar.