Capítulo Quarenta e Nove – As Manobras Astutas do Primeiro-Ministro Hu

O Livro Dourado da Imunidade era um privilégio concedido por Zhu Yuanzhang aos seus ministros e generais, inspirado nos costumes da dinastia Tang. Nele, estavam gravados em letras douradas os feitos, títulos, recompensas e o número de vezes em que o portador podia ser poupado da morte.

O povo comum jamais teria a chance de ver tal relíquia, mas para aqueles nobres militares, tal objeto não causava nenhum temor.

"Guarde isso, irmão Liao, parece até que só você tem esse medalhão de ferro em casa", aconselhou Mei Yi. "O decreto imperial foi claro: estamos aqui apenas para procurar provas, não para prender ninguém, muito menos para matar. Não há necessidade de usar sua carta de imunidade."

Zhu Xian aproximou-se também de Liao Quan e, num tom baixo, persuadiu: "Agora somos nós a revistar. Garanto que sua família não será incomodada. Se faltar sequer um objeto de valor em sua casa, ponha na minha conta, serve assim?"

"Isso..." Liao Quan não esperava tamanha camaradagem.

"Se fossem outros a virem, já não poderia garantir", suspirou Zhu Xian. "Somos todos de famílias de ministros, e não importa o que se descubra, no fim o imperador será benevolente no castigo."

"Verdade, este não é o momento de desafiar Sua Majestade", concordou Mei Yi. "Ou nos arrependeremos tarde demais."

Diante das palavras de ambos, Liao Quan baixou a cabeça, rendido, e fez sinal aos criados para se afastarem.

"Podem começar", ordenou Mei Yi aos soldados da guarda pessoal. "Lembrem-se do que conversamos: sejam cuidadosos com tudo!"

"Sim, senhor!" responderam os soldados, dispersando-se sob a liderança de seus oficiais para cada pátio da residência.

Diziam que não incomodariam ninguém, mas os gritos das mulheres, as pragas dos homens e o barulho de objetos sendo atirados logo ecoaram por toda a mansão do marquês...

"Esses canalhas!", resmungou Zhu Xian, que tomava chá no salão principal com Liao Quan. Levantou-se abruptamente: "Vou até os fundos conferir, vou alertá-los para tomarem cuidado!"

"Vá", assentiu Mei Yi, sorvendo o chá com tranquilidade, imóvel como uma montanha.

~~

Zhu Xian dirigiu-se aos aposentos privados, indo direto ao escritório de Liao Yongzhong.

Seus homens da guarda já guardavam a entrada e, ao avistar o comandante, ergueram rapidamente a pesada cortina da porta.

O calor do ambiente luxuoso invadiu Zhu Xian no mesmo instante. De fato, a casa de Liao Yongzhong era opulenta: em todos os cômodos, ocupados ou vazios, brasas ardiam em caldeirões para garantir que ele e a família jamais sentissem frio, a qualquer momento.

O escritório estava revirado; seus soldados de confiança enchiam caixas com livros, cartas e pinturas retirados das estantes, da mesa e até do leito de descanso.

"E então, encontraram algo de valor?", perguntou Zhu Xian.

"O mais interessante são essas cartas", respondeu seu irmão mais novo, Zhu Yu, entregando-lhe uma caixa de madeira.

"Deixe-me ver", Zhu Xian começou a folhear rapidamente o conteúdo, separando duas cartas assinadas por Liu Ji.

Ao ler uma delas, viu que Liu Ji agradecia as frequentes ofertas de presentes enviadas por Liao Yongzhong, deixando claro que levava uma vida simples e dispensava tais objetos de luxo, devolvendo tudo junto com a carta e pedindo para não receber mais tais agrados.

A segunda carta era semelhante, ambas expressando delicadamente uma recusa a quem tanto insistia.

"Quem diria que o altivo Marquês de Deqing se mostrava tão humilde diante do velho Liu", pensou Zhu Xian, divertindo-se, até lembrar-se das ordens de Hu Xiang, e seu sorriso se dissipou.

Hu Weiyong lhe havia pedido que procurasse correspondências entre Liao Yongzhong e Liu Bowen. Se encontrasse, deveria verificar se havia algo comprometedor.

No máximo, aquelas cartas revelavam apenas uma paixão não correspondida do marquês, nada de conluio...

Por sorte, Hu Xiang já previra tal situação e instruíra que, mesmo assim, não se preocupasse — haveria como agir.

Quando seus homens carregaram as caixas para fora, restando apenas os dois irmãos no escritório, Zhu Xian indagou em voz baixa:

"Mais alguém leu essas duas cartas?"

"Não, fui eu quem as recolheu pessoalmente. Ninguém mais as viu", respondeu Zhu Yu, sorrindo. "E mesmo que tivessem visto, nada entenderiam."

Com um sinal de olhos, Zhu Xian indicou que ele vigiasse a porta. Zhu Yu postou-se atento ao corredor.

Então, Zhu Xian atirou as duas cartas manuscritas de Liu Ji no braseiro.

As chamas azuladas logo se tornaram amarelas; envelopes e papéis retorceram-se e viraram cinzas...

Mas Zhu Xian depressa usou as tenazes para resgatar as cartas, já meio queimadas, e sacudiu-as com força para apagar o fogo.

~~

Ao cair da tarde, o sol se punha atrás do Monte Zijin.

O Salão da Virtude Marcial permanecia às escuras, pois Zhu Yuanzhang passara a tarde toda lá, em discussões reservadas com Hu Weiyong, sem permitir que ninguém entrasse.

Apenas quando Cao Xiu retornou trazendo várias caixas grandes, Wu, o eunuco-mor, apressou-se a introduzir os acendedores para iluminar o salão.

Um a um, os lampiões do palácio foram acesos, projetando sombras e luzes instáveis sobre o rosto do imperador, cuja expressão oscilava entre severa e tempestuosa.

"Majestade, aqui está tudo", informou Cao Xiu, fazendo uma reverência.

"Pois bem, retiro-me", Hu Weiyong percebeu o momento e pediu licença.

"Fique, vamos ver juntos", ordenou Zhu Yuanzhang. E logo a Cao Xiu: "Mostre-me primeiro as cartas."

Cao Xiu trouxe a caixa de madeira.

Zhu Yuanzhang fez um gesto para que Wu e os acendedores se retirassem. Só então abriu a caixa e, surpreso, indagou: "O que aconteceu aqui?"

Hu Weiyong aproximou-se para ver melhor: sobre a pilha de cartas repousavam fragmentos de papel queimado, enegrecidos e amarelados.

"Ah, isso foi encontrado por Zhu Xian no braseiro do escritório do Marquês de Deqing, ainda com traços de escrita, então trouxemos junto", explicou Cao Xiu.

"Você estava presente?", perguntou Zhu Yuanzhang, pondo os óculos e pegando cuidadosamente um dos fragmentos.

"Não, Majestade", respondeu Cao Xiu, suando levemente. "O senhor decretou que, em qualquer situação, um dos capitães deve sempre guardar o palácio; quem descumprir será severamente punido. Por isso, precisei permanecer aqui."

"Liu Ying também não está no comando?", Zhu Yuanzhang baixou os óculos, encarando Cao Xiu com severidade.

"Capitão Liu está preso na masmorra da intendência, impossibilitado de assumir o posto. Por isso, achei que não poderia cumprir o dever de guarda", respondeu, abaixando ainda mais a cabeça.

"Teimoso", resmungou Zhu Yuanzhang, balançando a cabeça, mas não insistiu no assunto.

Cao Xiu aliviou-se em silêncio.

Ele era filho adotivo de Wang Da Niang, madrinha de Zhu Yuanzhang, que junto com Liu Jizu, ajudou-o nos tempos mais difíceis. Por isso, o imperador era especialmente tolerante tanto com Liu Ying quanto com ele.

Mas por vezes, tolerância em excesso não é virtude.

Zhu Yuanzhang soltou um longo suspiro e começou a juntar os fragmentos de papel, pedindo a ajuda de Hu Weiyong.

Em poucos minutos, tinham recomposto o que era possível.

"São cartas escritas pelo Conde da Sinceridade para ele", afirmou Zhu Yuanzhang, tirando os óculos.

"Também creio", confirmou Hu Weiyong. "E, pelo rodapé, são pelo menos duas cartas."

"E quanto ao conteúdo?", indagou o imperador.

"Muita coisa se perdeu. Pelo que se pode ler, o Conde agradece os presentes recebidos. O resto é difícil deduzir."

"Sim, é isso mesmo", Zhu Yuanzhang massageou as têmporas, franzindo o cenho. "O que foi queimado é o mais importante."

"Vejamos as demais cartas", sugeriu Hu Weiyong, fingindo indiferença.

"De acordo", assentiu Zhu Yuanzhang. Os dois despejaram o restante do conteúdo sobre a mesa imperial e passaram a examinar carta por carta.

Havia três tipos de correspondências: com outros nobres, com os irmãos do Lago Chao, e cartas da família.

O que unia todos esses remetentes era a grosseria e a ausência de temor.

As cartas estavam recheadas de comentários atrevidos, muitos deles desrespeitosos ao imperador, que mais uma vez se viu forçado a xingar em voz alta!

ps: Peço que recomendem, favoritem e comentem este capítulo!