Capítulo Quarenta e Dois: Festival do Ano Novo

Oitavo ano do reinado de Hongwu, Primeiro dia do Ano Novo. Era o primeiro dia do primeiro mês lunar.

Na noite anterior, o Príncipe de Chu e sua mãe haviam passado a noite na Sala de Qianqing junto com toda a família, aguardando a chegada do novo ano. Quando finalmente voltaram para seus aposentos, já amanhecia.

Zhu Zhen sentiu que mal havia adormecido, quando do lado de fora começaram, de novo, os estrondos dos rojões.

— Mas que inferno, deixem este príncipe em paz! — sua irritação matinal era notória.

— Alteza, em nosso palácio não soltam, mas nos outros soltam — respondeu Mukxiang, reluzente em seus trajes novos, enquanto enxugava o rosto dele com uma toalha morna, a voz suave e apaziguadora. — Além disso, hoje é a grande audiência do Ano Novo. Alteza deve se levantar logo, faça um esforço.

— Maldição, trabalhar até mesmo no primeiro dia do ano — resmungava o Príncipe de Chu, contrariado, de modo até divertido.

Mukxiang com jeitinho conseguiu vestir nele a roupa de cerimônia e o guiou até o salão principal para cumprimentar a Concubina Hu.

A Concubina Hu, vestida com suas sedas de ave mítica e coroa de fênix, estava sentada com uma postura rara e solene, no trono.

— Filho saúda a mãe neste novo ano, desejando-lhe juventude eterna e sorrisos constantes! — Zhu Zhen fez uma reverência cheia de respeito.

Mukxiang havia lhe ensinado as palavras de felicitação, mas ele preferiu falar com sinceridade, desejando o melhor à sua mãe.

— Venha cá, meu tesouro, levante-se logo — a Concubina Hu sorriu radiante, feliz, puxando o filho para lhe entregar uma corrente de moedas novas.

— Guarde bem o dinheiro do ano novo, para que a paz o acompanhe mais um ano.

Zhu Zhen recebeu com ambas as mãos a corrente envolta em seda vermelha. Espantou-se com o peso... Percebeu que era a primeira vez que tocava em dinheiro na vida.

Mas não notou que, na verdade, aquelas nem eram moedas de verdade. Eram especialmente cunhadas para a ocasião, com inscrições como “Felicidade e prosperidade”, “Vida longa”, em vez de “Hongwu Tongbao”...

*

Após receber o presente, a mãe o incentivou a sair para o ritual de “arremessar o tesouro”.

Apesar de sem entender, com Wang Defa ali, ele apenas obedecia.

No pátio, viu que os servidores já haviam retirado a trave da porta do Palácio Wan’an, e a envolveram em fita vermelha nas pontas.

— O rito consiste em lançar a trave ao chão do pátio três vezes, pedindo ao novo ano paz, fortuna e harmonia para nosso palácio — explicou Wang Defa, sorrindo.

Claro que Zhu Zhen não teria de levantar aquilo sozinho. A tranca, mais parecia uma viga, impossível até para o lendário Chu Bawang. Doze criados fortes a ergueram em coro, e Zhu Zhen, apenas simbolicamente, pousou a mão sobre ela. Juntos lançaram ao chão, com um estrondo que arrancou vivas de todos.

Repetiram o gesto três vezes. Não se pode negar, era relaxante.

*

De volta ao salão principal, após um pequeno desjejum, ele se preparou para a audiência.

No primeiro dia do ano, o cardápio tinha seus rituais: servia-se vinho de pimenta e cipreste e bolinhos de massa cozidos.

Os bolinhos eram os tradicionais guiozas. O vinho de pimenta era feito com grãos de pimenta-do-reino, e o de cipreste, com folhas de cipreste. Diziam que a pimenta era essência da estrela Yuheng e que, bebida, retardava o envelhecimento; o cipreste, por sua vez, era erva dos imortais. Por isso, cabia aos mais jovens servir à geração anterior.

Miao Shangguang trouxe uma bandeja laqueada, com duas garrafas e dois cálices.

A Concubina Hu, ao ver o vinho, não conteve o brilho nos olhos e, regozijando-se, fingiu modéstia:

— Filho, isso não pode ser considerado uma quebra de promessa, não é? Hahaha...

— Não é — resignou-se Zhu Zhen, balançando a cabeça.

— Sirva logo — apressou-se a Concubina Hu, ordenando à Miao. — Encha bastante, até a borda.

E não deixou de se justificar ao filho:

— Não é por gula, é que vinho se serve cheio e chá, raso, não é?

Vendo o cuidado da mãe, Zhu Zhen sentiu-se tocado, ainda mais sendo Ano Novo...

— Contanto que não beba nos banquetes oficiais. Se em casa, ao jantar, quiser um cálice para ajudar no sono, não vejo problema — disse, servindo o vinho, sem saber que, depois, lamentaria ter dito tal coisa.

— Pode deixar, serei comedida, só um cálice por noite, para dormir melhor — prometeu a Concubina Hu, temendo que ele voltasse atrás, e assim, discretamente, pegou o cálice e só lhe molhou os lábios.

“Amargo e picante, nem cachorro beberia!” — pensou ela, cheia de desdém. Tinha uma centena de vinhos melhores, por que se torturar?

Já não parecia aquela sedenta de minutos atrás.

*

Após um café da manhã simples, mãe e filho partiram juntos, ainda antes do amanhecer.

A Concubina Hu seguia para o Palácio de Kunning saudar a Imperatriz, enquanto o Príncipe de Chu ia ao Palácio de Qianqing encontrar o pai.

Depois de cumprimentar o Imperador, Zhu conduziu seus doze filhos, além do primogênito nos braços, em direção ao Templo Ancestral.

Mais parecia uma ostentação para os pais do que uma cerimônia de reverência aos ancestrais.

Zhu Zhen seguia os passos do quinto irmão, e ao olhar para a fila de irmãos mais novos, sentiu-se impressionado.

O mais novo do Grande Salão era o oitavo, mas depois vinham o décimo, Príncipe de Lu, Zhu Tan, o décimo primeiro, Zhu Chun, o décimo segundo, Zhu Bai, e o décimo terceiro, Zhu Gui. Este último era apenas três meses mais novo que o Príncipe Herdeiro...

Era preciso admirar o Imperador. Apesar de noites mal dormidas e dos mil afazeres, ainda encontrava tempo para tantos filhos. Verdadeiro vigor de dragão!

— Temos muitos irmãos... — suspirou o quarto irmão.

Zhu Zhen pensou consigo: ainda falta nascer metade deles...

— Sim, sim, já estou quase esquecendo os nomes — lamentou o segundo irmão.

— Então chama só de “irmãozinho” — sugeriu Zhu Di.

— Ótima ideia.

— Que preguiça — resmungou o terceiro.

*

No Templo Ancestral, o Imperador, o Príncipe Herdeiro e o Primogênito estavam à frente, enquanto o Príncipe de Qin conduzia os dez irmãos para se ajoelharem perante os ancestrais, oferecendo incenso e presentes.

Zhu Zhen, espiando, viu que os quatro imperadores cultuados no salão eram:

Imperador Ren Zu Chun, era o avô.

Imperador Xi Zu Yu, o bisavô.

Imperador Yi Zu Heng, o trisavô.

Imperador De Zu Xuan, o pentavô.

Ao lembrar que o nome de nascimento do pai era Zhongba, percebeu o padrão inusitado dos nomes na família.

*

Após a cerimônia, Zhu Yuanzhang levou filhos e netos de volta à Praça da Porta Fengtian, para a grande audiência de Ano Novo.

Era a cerimônia mais solene do ano, com a guarda de honra em sua máxima formação. Até quatro elefantes foram trazidos, para maravilhar os príncipes mais jovens, que se encantaram e tentaram se aproximar. Os irmãos mais velhos logo os afastaram, temendo que fossem levados pela tromba dos animais.

Tirando esse episódio, o ritual transcorreu com grande pompa. A guarda imponente, os ministros alinhados, os embaixadores das nações presentes, todos reverentes, mostrando a grandiosidade do império.

Havia ainda delegações de Fengyang, representantes do povo, para saudar o imperador.

Ao som da música, Zhu Yuanzhang subiu com passos firmes ao pódio dourado, sentou-se no trono de dragão laqueado, recebendo as homenagens de todo o império.

Mas já não se embriagava com o sentimento de realização que as cerimônias lhe traziam nos primeiros anos de reinado.

Ao contemplar milhares de súditos ajoelhados diante de si, lembrou-se da primavera em que tinha dezesseis anos...

Em menos de um mês, de oito pessoas em sua família, quatro morreram de fome. Restaram ele, o segundo irmão, a cunhada e o sobrinho, que acabaram obrigados a se separar, cada um fugindo para um lado...