Capítulo Dezenove: Convite para o Retorno da Irmã ao Palácio

Felizmente, do lado de fora da porta, as damas de companhia que estavam bebendo com a senhora estavam atentas ao movimento e entraram rapidamente, com mãos ágeis, ajudando a Senhora Consorte a arrumar a confusão, limpando até o chão.

Uma mulher alta, com feições familiares a Duzendo, trouxe uma tigela de sopa de broto de bambu azedo para ajudar a senhora a recuperar-se da bebedeira.

Após vomitar, a Senhora Consorte sentiu-se muito melhor. Pegou a grande tigela e, de um só gole, bebeu tudo.

"Que alívio!" Disse ela, limpando a boca com o dorso da mão, os olhos brilhando: "Estou viva de novo!"

O jeito bruto dela era tão distante da imagem elegante e recatada de uma consorte imperial que parecia viver em mundos opostos.

Nesse momento, o oficial-chefe Niu, querendo agradar, anunciou a boa notícia: a senhora recuperara a liberdade e logo retornaria ao palácio.

As damas do Salão da Paz explodiram em comemoração, embora alguém tenha se entristecido: "Agora não poderemos mais beber com a senhora..."

"Pois é..." suspirou a Senhora Consorte, também tomada por uma certa melancolia. Virando-se para Duzendo, disse: "Querido filho, ao voltarmos ao palácio, cuidarei bem de você. Deixe-me me despedir das minhas irmãs primeiro."

Em seguida, ordenou à robusta e alta dama de companhia: "Superintendente Miao, vá chamar todas do salão. Se precisarem de algo, que digam agora, pois esta oportunidade não se repetirá."

"Pode deixar!" respondeu Miao com voz rouca, saindo a passos pesados.

Nesse momento, o Príncipe Herdeiro entrou, acompanhado do Príncipe Yan e de outro jovem, para cumprimentar a Senhora Consorte.

Ainda que pouco ortodoxa, a Consorte tinha muito respeito pelo Príncipe Herdeiro e o saudou: "Agradeço, Alteza, pelo cuidado."

"É o mínimo que posso fazer, senhora. Não sofreu maus-tratos aqui, espero?" perguntou Zhu Biao com respeito.

"Quem ousaria maltratar a velha... digo, a mim? Somos todas irmãs de longa data, nos damos muito bem." A Senhora Consorte respondeu com um sorriso tímido. Vendo que a Superintendente Miao já retornara com as demais, disse aos príncipes:

"Fiquem aqui aquecendo-se enquanto me despeço delas."

"À vontade, senhora."

~~

Enquanto a Senhora Consorte se recolhia com as damas, os irmãos Zhu Biao se sentaram ao redor do braseiro.

O fogareiro estava com uma bandeja de cobre nova, onde assavam longanas, castanhas, tangerinas, bolinhos de arroz, além de peixe seco, carne defumada e outros quitutes, o suficiente para um bom jantar.

Zhu Di se ocupava em virar os petiscos, enquanto Zhu Biao descascava castanhas e longanas para os irmãos menores.

Zhu Zhen, por sua vez, encarregava-se de comer: o que os irmãos lhe colocavam no prato, ele comia sem hesitar.

"As senhoras deste Salão da Paz são todas conhecidas da Senhora Consorte?" Zhu Di perguntou, acenando com a cabeça em direção ao cômodo de onde vinham sons de despedida e soluços.

"Conhecer todas é impossível, mas certamente conhece a maioria. O Salão da Paz não abriga apenas damas punidas, também é refúgio para as idosas e enfermas do palácio." Zhu Biao, com cuidado, retirava a pele fina das castanhas antes de colocá-las no prato de Zhu Zhen.

"Quase todas eram antigas empregadas da Mansão do Príncipe Wu ou da casa dos nobres. Naquela época, havia poucas mulheres na residência, éramos como uma grande família, e a senhora sempre tratou todas com igualdade..."

Olhando para Zhu Zhen, que mastigava com as bochechas cheias, acrescentou: "Além disso, temos que esperar a Senhora Consorte Ding chegar. Em dias de chuva, não há muito o que fazer mesmo."

"Er..." Zhu Zhen quase se engasgou.

"O quê? A Consorte Ding também vem?" Zhu Di exclamou, surpreso. "Impossível!"

"É melhor perguntar ao sexto irmão." Zhu Biao, enxugando as mãos, serviu chá a Zhu Zhen e disse: "No caminho, vi Wang Defa entrando no Palácio Changyang. Não creio que tenha ido agradecer por você."

"Seria falta de educação, eu mesmo devo agradecê-la." Zhu Zhen bebeu um gole de chá, aliviado.

"Então ele... não me diga que foi mesmo chamar a Consorte Ding?" Zhu Di ficou boquiaberto.

"Claro, minha mãe retornando em condições tão desonrosas seria vergonhoso, não acha?" Zhu Zhen arqueou as sobrancelhas, ainda insatisfeito: "O ideal seria que o imperador viesse, mas sabemos que isso é impossível."

"Bem atrevido você. Só quem criou o problema pode resolvê-lo, se a Consorte Ding vier, tanto melhor." Zhu Biao riu e limpou a boca do irmão.

"Você também implorou chorando?" Zhu Di achava que perdera parte da história.

"Claro, chorei tanto que fiquei rouco." Zhu Zhen limpou a garganta, sério: "Ainda bem que a senhora tem coração mole, não resiste a ver uma criança chorar, e aceitou o pedido."

"Besteira, aquela mulher, coração mole? Nem chorando até ficar mudo adiantaria." Zhu Di balançou a cabeça. "Acho que você entendeu errado, duvido que ela venha..."

Nem terminou de falar e do lado de fora soou a voz estridente do eunuco Wang:

"A Senhora Consorte Ding chegou..."

"Ela veio mesmo?" Zhu Di ficou de boca aberta.

"Tão rápido?" Até o Príncipe Herdeiro se surpreendeu. Olhando para o sexto irmão, comentou em voz baixa: "Parece que foi mesmo combinado antes."

"Pois é, não estou inventando." Zhu Zhen fez cara de inocente.

"Muito bem, sexto irmão." Zhu Biao sorriu com um ar de quem entendia mais do que parecia, tirando um lenço para limpar os dedos.

"Você está escondendo algo de nós." Zhu Di agarrou o pescoço de Zhu Zhen, puxando suas bochechas rechonchudas. "Vamos, confesse logo!"

"Vou avisar minha mãe." Zhu Zhen escapou das mãos do irmão e correu para dentro.

"Não fuja..." Zhu Di ainda tentou pegá-lo, mas foi impedido pelo irmão mais velho. O Príncipe Herdeiro, elegante, levantou-se e disse: "Vamos receber a Senhora Consorte Ding."

"Estou com preguiça..." Zhu Di começou a protestar, mas logo sorriu: "Na verdade, quero ver o que vai acontecer."

"Você só gosta de uma boa confusão." Zhu Biao apontou para ele, mas seus próprios olhos brilhavam de curiosidade.

~~

A Consorte Ding realmente veio, conforme combinado com o sexto príncipe.

Mas quando o séquito chegou à porta do Salão da Paz, ela ficou quieta dentro do palanquim. Nem mesmo o anúncio de Wang Defa a fez sair.

"Por que sua senhora não entra?" perguntou Wang Defa a Hou Lixie.

"Minha senhora é preciosa demais para entrar num lugar tão azarado." Hou Lixie respondeu mal-humorado, lançando um olhar de desprezo. "Esperar aqui já é favor."

"Hou Lixie, devia se punir!" Wang Defa, irritadíssimo, bateu o pé e, gesticulando com um dedo delicado, gritou: "Não é só minha senhora, o Príncipe Herdeiro e os príncipes estão lá dentro também. Você está dizendo que lá dentro é um lugar de azar?!"

"É mesmo, então nós estamos todos contaminados agora?" A voz de Zhu Di soou descontente quando ele e o Príncipe Herdeiro apareceram à porta.

"Perdão, altezas!" Hou Lixie ajoelhou-se apressadamente. "Foi um deslize, não sabia que Vossas Altezas estavam presentes!"

"Você realmente merece ser punido!" Zhu Di resmungou.

"Pois é..." Hou Lixie, resignado, já levantava a mão para se esbofetear.

Nesse instante, ouviu-se um estalo: a Consorte Ding desceu do palanquim.

Uma criada ergueu a cortina e ajudou a senhora a descer com graça.

"Saudações à senhora." O Príncipe Herdeiro e os dois irmãos a cumprimentaram formalmente.

"Saudações ao Príncipe Herdeiro, saúde aos príncipes." A Consorte Ding retribuiu com cortesia e, lançando um olhar feroz para Hou Lixie, ordenou: "Saia daqui, não me envergonhe!"

Hou Lixie, aliviado, ajoelhou-se e saiu apressado.

"Eu mesma disciplino meus criados, não precisa se incomodar, Príncipe Yan." A Consorte Ding sorriu para ele. Fora o Príncipe Herdeiro, não temia nenhum dos outros príncipes.

Zhu Di apenas fez uma careta, pensando em como aquela mulher continuava feroz. Não sabia como o sexto irmão conseguira convencê-la.

Zhu Biao fez um gesto para que Zhu Di se afastasse e, fingindo ignorância, perguntou: "Estamos aqui para acompanhar o sexto irmão e trazer de volta a Senhora Consorte. O que traz Vossa Senhoria aqui?"

"Também vim buscar a irmã Hu. Afinal, somos irmãs, não dá para ficar brigadas para sempre, não é?" respondeu a Consorte Ding, mantendo o sorriso impecável.

"Vossa Senhoria é realmente magnânima." elogiou Zhu Biao. "Mas por que não entra?"

"Ha ha, já deve estar para sair. Melhor esperar aqui." respondeu ela, sorrindo de maneira forçada.

"Muito bem, então esperamos juntos." Zhu Biao assentiu, sempre cortês.

A longa noite prometia ser entediante, mas ao menos havia um pouco de diversão à vista.