Capítulo 107: Zhongdu, a Grande e a Cruel!

Ao sair do Templo Wu Li, podia-se ver a imponente muralha da capital, Zhongdu, estendendo-se diante dos olhos.

— Ora, isso nem tem cinco li; no máximo uns dois — comentou o segundo irmão.

Contudo, os dois irmãos caminharam ao longo da muralha por cinco li inteiros até chegarem ao Portão Nan Zuojia, o mais próximo.

— Ah, então era esse o tamanho de cinco li — percebeu o segundo irmão, subitamente esclarecido.

— Vamos entrar — Zhu Di lançou-lhe um olhar que misturava paciência com o desdém reservado a crianças com dificuldades cognitivas.

Diga-se de passagem, após chegar a Zhongdu, o quarto irmão tornara-se muito mais contido. Não se sabia se era por ter se tornado uma figura de destaque, sentindo o peso da imagem pública, ou se algo o havia tocado profundamente.

A vigilância nos portões de Zhongdu era extremamente rigorosa. Todos os viajantes e mercadores que entravam ou saíam precisavam apresentar documentos de viagem, eram revistados minuciosamente e tinham suas bagagens e mercadorias inspecionadas com rigor. Qualquer irregularidade resultava em prisão imediata, seguida de interrogatório, condenação e envio forçado para trabalhar nas obras.

— Raios, é ainda mais rigoroso que em Nanquim — murmurou o segundo irmão, após ser revistado de cima a baixo ao entrar na cidade.

O quarto irmão não tinha como comentar, pois desconhecia como era a rotina de entrada e saída em Nanquim. No entanto, ele compreendia bem por que o terceiro e o sexto irmão não tinham vindo; eles chegavam a revistar até mesmo as partes mais íntimas...

Em pouco tempo, o leve desconforto dos dois foi suplantado pelo choque diante da grandiosidade do cenário. Quão grandiosa era a cidade de Zhongdu? Pode-se dizer que seu projeto combinava as virtudes de Bianliang, da Dinastia Song do Norte, e de Dadu, da Dinastia Yuan.

Bianliang fora a capital mais próspera e elegante daqueles séculos, e o famoso rolo da "Vida ao Longo do Rio durante o Festival Qingming" era prova suficiente disso. Já Dadu possuía um traçado ortogonal, como um tabuleiro de xadrez, com estradas claramente definidas e bairros organizados, conferindo à cidade uma imponência singular.

Zhu Yuanzhang, movido pela crença de construir uma capital para todas as eras, desejava tanto a elegância de Bianliang quanto a grandiosidade de Dadu. E ele pretendia superar ambos os aspectos; só assim a capital seria digna da Grande Dinastia Ming, que expulsara os bárbaros e restaurara a glória da China!

Claro, com exceção do palácio imperial, a maioria das construções grandiosas ainda não estava concluída; muitas não passavam de fundações. No momento, só era possível sentir a escala da cidade; quanto à riqueza e ao esplendor, restava apenas imaginar.

Mas não era apenas imaginação. O imenso sino de bronze da era Hongwu, recém-fundido e que Zhu Shuang e Zhu Di viram diante da torre do sino ainda inacabada, era a melhor prova disso.

Aquele grande sino da era Hongwu media dezesseis chi e cinco cun de altura, com seis cun de espessura e dez chi e cinco cun de diâmetro, totalizando uma circunferência de mais de trinta e quatro chi. Em medidas modernas, isso equivalia a mais de cinco metros de altura e três metros e sessenta e três centímetros de diâmetro, pesando mais de cem toneladas.

Durante o inverno, para fundir o sino, os trabalhadores construíram uma rampa de terra com a mesma altura da torre, molharam-na para criar uma superfície de gelo e, usando força humana e animal, arrastaram o sino aos poucos até o topo.

Quando os dois chegaram, a instalação do sino acabara de ser concluída e os artesãos realizavam os ajustes finais. De repente, um operário golpeou o sino com um martelo, e o enorme objeto emitiu um som "profundo e retumbante, como um trovão que corta o céu, sacudindo o vazio e fazendo tremer todos que o ouviam", deixando os dois irmãos atordoados e fascinados.

Em meio ao choque, Zhu Di murmurou involuntariamente:
— Um homem de verdade deve aspirar a algo assim.

— Como é? No futuro, você também pretende fundir um sino gigante? — perguntou Zhu Shuang. Na verdade, ele também gostava muito da torre e já planejava construir uma igual quando recebesse seu feudo.

— É brincadeira, né? Algo assim não se funde levianamente — respondeu Zhu Di, balançando a cabeça. — Eu só estava admirado com a grandeza do Imperador Hongwu.

"Sinos não se fundem levianamente...", anotou Zhu Shuang mentalmente. Pensou consigo mesmo: "Se eu construir a torre, mas não fundir o sino, não haverá problema, certo? Sou mesmo um gênio..."

Após admirarem o sino, os dois continuaram a caminhar pela avenida reta, observando a cidade. Na verdade, Zhongdu, naquele momento, era um lugar para ser visto de longe, não de perto. De perto, não passava de um enorme canteiro de obras! E um canteiro imundo, impregnado de mau cheiro, sangue, restos de construção, lixo doméstico e excrementos humanos e animais.

Quase trezentos mil artesãos e trabalhadores braçais trabalhavam sem descanso sob a vigilância rigorosa de soldados ferozes. Diante dos irmãos, via-se apenas homens desgrenhados e maltrapilhos, carregando pesadas madeiras e pedras dos depósitos para as obras. Se o ritmo diminuísse, o chicote do supervisor caía impiedoso.

Os canteiros, sem camisa, suados, martelavam as pedras com grandes marretas para perfurá-las. Não era apenas um trabalho de força, mas de técnica; qualquer descuido poderia quebrar a pedra. O castigo era um surra severa, ou, em casos graves, a decapitação.

Havia os que socavam o solo, os que assentavam tijolos, os que cavavam valas e os que erguiam vigas... Inúmeros trabalhadores, sob a pressão brutal dos supervisores e soldados, comportavam-se como formigas submissas, cumprindo seus papéis em silêncio.

Zhu Shuang e Zhu Di notaram, acima de tudo, a exaustão extrema de todos. Até os soldados e supervisores estavam tão cansados que mal falavam, guardando energia apenas para chicotear.

Os trabalhadores, esqueléticos e curvados pelo esforço sobre-humano, pareciam ter perdido a própria humanidade. Comiam, bebiam e faziam suas necessidades no próprio local de trabalho e nas ruas, espalhando um odor insuportável que fazia os irmãos chorarem ao cobrirem o nariz. O ambiente imundo e quente atraía nuvens de moscas, que espalhavam doenças por toda parte.

Muitos trabalhadores estavam visivelmente doentes. À sombra dos muros, jaziam vários homens à beira da morte. Não havia médicos para atendê-los; o governo deixava que a natureza seguisse seu curso. Muitos morriam ali mesmo. Após a morte, equipes de recolhimento de corpos enrolavam os cadáveres em esteiras de palha e os levavam para serem queimados nos fornos crematórios.

Mesmo assim, as equipes não passavam todos os dias. Os irmãos viram com os próprios olhos vários corpos em decomposição avançada à beira da estrada. Felizmente, ambos foram criados em acampamentos militares; se fosse o sexto irmão, teria vomitado até as entranhas.

O que mais chocou os dois foi que o abuso dos soldados e supervisores contra os trabalhadores chegara ao ponto de desprezo total pela vida humana. Eles presenciaram um grupo de funcionários, cercando um jovem oficial de alto escalão em vestes vermelhas, inspecionando as futuras instalações da Secretaria.

Como um grupo de trabalhadores fora considerado responsável por uma qualidade de construção "insatisfatória" — embora em qualquer outro lugar aquilo fosse considerado um trabalho de excelência, sob os padrões rigorosos de Zhongdu, era inaceitável —, os supervisores espancaram os dois artesãos e seis trabalhadores braçais da equipe até que ficassem irreconhecíveis.

Os dois irmãos acharam que aquilo era o fim. Mas, para sua surpresa, o jovem oficial deu uma ordem em voz baixa, e os soldados amarraram os homens e os levaram para a rua. Então, desembainharam suas espadas e, em um golpe rápido, decapitaram os oito homens.

Os dois observaram, horrorizados, as oito cabeças rolando pelo chão. Os demais presentes agiam como se nada tivesse acontecido, continuando com seus afazeres. Era óbvio que estavam acostumados com tais cenas.

Após as execuções, o jovem oficial preparava-se para partir a cavalo quando uma das cabeças rolou até seus pés. Com um movimento displicente, ele a chutou para longe e montou no cavalo sem qualquer expressão, como se tivesse acabado de chutar uma bola.