Capítulo Oitenta e Um: Nos Campos da Esperança

— Ah... — ouvindo o que o terceiro disse, Zhu San bateu na testa e murmurou: — Como fui esquecer disso?

— Você só quer escapar do trabalho no campo! — Zhu Di não se deixou enganar tão facilmente, apontando na hora a pequena intenção do irmão.

— Nem pensar, você também vai para o campo. Quando a lida estiver mais leve, aí sim a gente vai investigar juntos!

Ah, então os trabalhos duros ficam pra gente, e aparecer e colher louros fica contigo, terceiro? Eu, o quarto, não sou assim tão ingênuo.

— E se o serviço do campo nunca acaba? — Zhu reclamou, descontente: — E as tarefas que o pai nos deu, não vão ficar atrasadas?

— Que tarefas? Que investigação é essa? — percebendo que o terceiro e o quarto iam começar a discutir, o sexto logo se apressou em perguntar.

— Nada demais, é segredo de gente grande! — Zhu fez um gesto, tentando encerrar o assunto.

— Não subestime o sexto, ele é mais esperto que você — Zhu Di logo passou o braço pelo pescoço de Zhu Zhen e riu: — Se ele não te conta, o quarto conta.

— Eu não disse que não ia contar nada pro sexto? — Zhu mudou de expressão num instante. Sentou-se ao outro lado de Zhu Zhen e sorriu: — Se o sexto quiser saber, até segredo de adulto o terceiro conta.

— Tanto faz quem conte — Zhu Zhen assentiu. Ele já sabia como lidar com os dois.

Assim, o terceiro e o quarto, cada um a seu modo, contaram ao sexto o que o pai havia ordenado.

— Quer dizer então que o pai pediu para vocês verificarem se a quantidade de terras registrada nos documentos bate com a real de cada família? — Zhu Zhen resumiu.

— Exatamente.

— E também para ficarem de olho em possíveis ilegalidades que não chegam aos ouvidos do imperador — continuou Zhu Zhen. — Especialmente entre as famílias nobres.

— Mas não disseram que o foco era nelas, né? — o segundo coçou o queixo.

— O caso de Liao Yongzhong acabou de terminar, todo mundo em Pequim diz que foi um exemplo dado pelo imperador. Mas exemplo para quem? — o terceiro disse em tom grave. — Obviamente para os nobres fundadores do reino!

— Isso mesmo — Zhu Zhen concordou. — A maioria dos nobres fundadores é de Fengyang, e o imperador ainda construiu mansões para eles na capital. Se em Fengyang houver algum crime grave, quase certeza que eles estão envolvidos.

— Veja só, sexto! — Zhu olhou para Zhu Zhen com outros olhos. — Quem diria que em um ano você ficou tão esperto!

— Eu não disse? — Zhu Di, orgulhoso, bateu na própria barriga. — O sexto tem muita coisa guardada aqui dentro.

Zhu Zhen deu um sorriso sem graça. Parece que, daqui para frente, seria difícil enganar o quarto irmão.

Com a conversa nesse ponto, os planos de Zhu também foram por água abaixo.

No fim, os irmãos decidiram juntos: primeiro fariam o serviço do campo, só depois, na entressafra, começariam a investigação.

Quando Zhu ia dar por encerrada a reunião, o sempre calado quinto irmão falou de repente:

— Estive pensando... Se continuarmos comendo assim, em no máximo três meses a comida acaba.

Ficou claro que ele ouvira com atenção as recomendações de Tang Jiazhang.

— Então, como fazemos para o alimento durar até a colheita de outono?

— Reduzimos de três para duas refeições por dia. Mingau de manhã, comida seca à tarde — Zhu Su, de fato, tinha talento para a vida doméstica; rapidamente entrou no ritmo. — E precisamos plantar hortaliças, assim, quem sabe, dá pra aguentar.

— Tão ruim assim? — Os irmãos ficaram boquiabertos.

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Assim começou para os cinco príncipes uma vida rural que jamais esqueceriam...

Todas as manhãs, o incansável quinto irmão se levantava cedo, varria o pátio e preparava água e comida para os irmãos.

O café da manhã geralmente era mingau de verduras silvestres com jicama ou aipo-d'água, acompanhado de picles feitos também de ervas do campo.

Por sinal, o trabalho de realocação dos imigrantes em Linhuai era realmente detalhado. Zhu Su até encontrou um pacote de sal entre os suprimentos que receberam! Os irmãos não se cansavam de elogiar: o magistrado de Linhuai cumpriu à risca as ordens do imperador, merecia uma recomendação no futuro!

Quanto às verduras, o quinto irmão, profundo conhecedor do "Compêndio das Ervas", identificava plantas com facilidade. Bastava dar uma volta pelo campo e logo encontrava várias espécies comestíveis.

Zhu Zhen também não podia dormir até mais tarde. O grande boi, depois de uma noite de ruminação, acordava faminto e mugia alto no pátio ao menor sinal de movimento.

Todo o trabalho de Zhu Zhen agora era cuidar bem do animal, pois a lavoura de primavera dependia da força dele.

Espreguiçando-se e esfregando os olhos, vestia roupas cada vez mais sujas e calçava sapatos de algodão já irreconhecíveis. Ao chegar ao pátio, alimentava o boi com um pouco de feno.

Primeiro, para saciar a fome do animal; segundo, para evitar que ele comesse muita grama orvalhada e acabasse com diarreia ou inchaço.

Tudo isso eram conselhos preciosos de Tang Jiazhang; Zhu Zhen não entendia os motivos, mas seguia à risca as instruções.

Depois de uma higiene apressada, ia até a cozinha, onde o quinto irmão já lhe servia uma grande tigela de mingau de verduras.

As tigelas, colheres e pauzinhos eram todos feitos de madeira pelo quarto irmão. Embora fossem feios e pouco práticos, só de pensar que haviam sido produzidos pelas próprias mãos do futuro Imperador Yongle, Zhu Zhen sentia-se privilegiado.

Acompanhando o mingau com raiz-de-peixe em conserva, limpava a tigela até brilhar e logo se preparava para cuidar do boi.

Colocava o laço no animal, prendia no focinho uma mordaça de bambu para evitar que ele comesse as hortas alheias pelo caminho.

Despedia-se dos irmãos e, puxando o boi, o Príncipe de Chu saía do pátio rumo ao campo.

No começo, ele levava o boi pela corda, mas depois de ver outros meninos montando nos bois, balançando felizes, ficou com inveja e quis experimentar.

Porém, aquele boi enorme, de olhos redondos e chifres grossos e brilhantes, parecia feroz como o próprio Rei dos Demônios. Diz o ditado que filhos de nobres não devem se arriscar; então, Zhu Zhen decidiu primeiro conquistar a confiança do animal para, quem sabe, um dia montar nele.

Ao chegar à encosta ensolarada próxima ao rio, a dois li da vila, Zhu Zhen soltava o boi para que pastasse livremente.

Logo percebeu que o boi dificilmente fugia; preferia sempre as encostas ensolaradas, mesmo que a grama nas sombras fosse mais abundante. Sete ou oito bois juntos pastavam repetidamente no mesmo terreno.

Não precisava se preocupar com brigas. O boi da família era o maior do grupo; só ele intimidava os outros, jamais era incomodado.

Mas isso não significava que Zhu Zhen podia descansar. Armado de uma pequena pá e um cesto de bambu, ele aproveitava para catar verduras silvestres e buscar ervas medicinais.

A primavera é época de renovação, as ervas brotam por toda parte. Com um pouco de disposição, era possível sustentar toda a família com verduras do campo.

Quanto às ervas, o quinto irmão pedira para ele colher e secar. Depois de preparadas, serviriam de remédio para pequenas doenças dos irmãos, e o excedente podia ser trocado no mercado por itens essenciais.

Zhu Zhen se dedicava; em poucos dias, passou de príncipe acostumado a tudo pronto para um típico pastor do campo. Primeiro, porque não tinha sido príncipe por muito tempo, então a transição não foi tão difícil. Segundo, a fome é o melhor estímulo: ali a fome era literal; com apenas duas refeições por dia, sendo só uma delas de comida sólida, nem cheiro de carne ou gordura se via.

Sentia fome o tempo todo; tudo o que era comestível lhe parecia tentador. Se não fosse proibido abater o boi — sob pena de prisão —, já teria sugerido aos irmãos que o matassem para comer.

Essa fome constante o fazia buscar comida sem parar...

Além disso, seus irmãos eram extremamente esforçados. Um competia com o outro, e ele tinha vergonha de ser o único preguiçoso.

O dedicado quinto irmão nem se fala: cozinhava duas refeições por dia, mantinha a casa brilhando e ainda consultava vizinhos em troca de mantimentos. A reputação dele em Jinqiaokan era impecável.

O segundo, terceiro e quarto irmãos também eram exemplos.

O segundo tinha força descomunal e era incansável; trabalhar no campo era fácil e divertido para ele. Desde que não precisasse usar a cabeça ou estudar, estava sempre satisfeito.

Parece que Zhu San encontrou seu valor no campo. Mostrava sua força, se deliciava com os elogios dos vizinhos — “esse é forte como um boi!” ou “parece um urso negro reencarnado” — e com os olhares das moças.

O terceiro e o quarto competiam o tempo todo, querendo superar um ao outro. Se hoje um arava um campo, no dia seguinte o outro arava um e meio; o importante não era o cansaço, e sim vencer.

Olhando os três irmãos suados no campo, Zhu Zhen achava que o pai tinha razão. Talvez o fato de, no futuro, os três terem liderado exércitos e avançado por milhares de li nas estepes do norte se devesse a esse tempo de trabalho duro e fome.

Mas por que eu, que nunca vou guerrear, tenho que sofrer tanto? Snif...

ps. Capítulo nove, meta de 3.500 assinantes, capítulo extra.

(fim do capítulo)