Capítulo Setenta e Oito: Aqueles Jovens Também Não Estão Perdidos

Sede do condado de Linhuai.

O magistrado Han não conseguiu dormir. Na sua idade, isso era algo raro.

Passou a noite inteira inquieto, preocupado com os cinco príncipes: como estariam dormindo? Teriam passado frio? Tinham jantado antes de deitar? Estariam sendo maltratados?

Nem pelo filho mais novo, que ficara na casa da família em Shaoxing, ele se preocupara tanto.

Era inevitável! Embora o imperador agora estivesse determinado a submeter os cinco príncipes a provações rigorosas, qualquer deslize com um deles acabaria recaindo sobre suas costas, como autoridade local.

Que autoridade que nada! No fim das contas, sentia-se apenas uma babá invisível dos cinco filhos do imperador.

Ah, que função ingrata e fadigante...

Revirou-se na cama até o amanhecer, só então sentiu um pouco de sono. Acabou cancelando a parte da manhã que mais gostava — as audiências públicas — para dormir um pouco mais.

Acordou quase ao meio-dia, ainda inquieto. Decidiu que, depois do almoço, arranjaria uma desculpa para dar uma volta em Ganying, só ficaria tranquilo vendo tudo com os próprios olhos.

Enquanto devorava o almoço, o secretário Li pediu para vê-lo.

— O que foi? — Han Yike, com olheiras profundas, perguntou.

— Meritíssimo, o chefe de décima de Jinqiaokan veio apresentar uma queixa — sussurrou o secretário Li.

— Contra quem? — Han Yike serviu-se de mais tofu frito.

— Contra aqueles cinco rapazes da casa do seu antigo superior — cochichou o secretário.

— O quê? — o hashi tremeu na mão de Han Yike, partindo o tofu ao meio, que caiu sobre a mesa. Furioso, bateu com os pauzinhos e ordenou:

— Isso é puro preconceito! Não pode ser tolerado, mande puni-los! Depois, coloquem-no no tronco!

— Bem... — o secretário Li não esperava uma reação tão forte. Apontou, cauteloso: — Depois disso, Jinqiaokan talvez não queira mais colaborar.

Desde sempre, o poder do imperador pouco se estendia às aldeias. Zhu Yuanzhang, para evitar abusos dos funcionários públicos, proibira estritamente as autoridades de irem ao campo sem motivo, cabendo aos notáveis locais o controle das aldeias.

Funcionários itinerantes como o magistrado Han podiam não se importar tanto, mas para um morador fixo como o secretário Li, era perigoso entrar em conflito com os chefes das aldeias.

— Deixe para lá, mande-o entrar — Han Yike acalmou-se, percebendo que violência não resolveria o problema. Era melhor ouvir primeiro.

Pouco depois, o velho queixoso entrou, escoltado por Li. Curvou-se diante do magistrado, dizendo chamar-se Tang Youzhong.

Han Yike pediu que se levantasse, ofereceu-lhe um assento e falou cordialmente:

— Chefe Tang, já ouvi tudo pelo secretário Li. Eles ainda são jovens; basta eu mandar alguém para repreendê-los. Não precisa levar tão a sério, não é?

— Mas, meritíssimo, já viu algum jovem com quase dois metros, barba cerrada e um tufo de pelo no peito? Temos medo — lamentou Tang. — E entre os irmãos, todos parecem ferozes. Se não forem logo embora, acabarão mandando na aldeia!

— Não é para tanto — Han Yike sorriu, fazendo um gesto para o sul: — Para ser franco, eles são filhos do meu antigo superior, de linhagem ilustre. Estão só de passagem. Assim que a sorte mudar, voltarão para casa.

Só ousou dizer até aí, esperando que Tang compreendesse a mensagem.

— Quem garante? — Tang torceu o nariz. Se há algo que não falta em Fengyang são famílias de condenados, e poucas conseguiram dar a volta por cima.

O secretário Li cochichou algo ao ouvido de Han Yike.

O magistrado refletiu e então sorriu para Tang:

— Ouvi dizer que lá vocês ainda não têm um chefe de aldeia.

Tang, antes irritado, agora sorriu de orelha a orelha. Era claro que a posição de chefe de aldeia o tentava muito.

Naquele momento, o chefe Zhu ainda não havia definido totalmente o sistema de "li-jia", mas já fazia testes em Fengyang e Yingtian. Em geral, era um chefe para cada dez famílias, dez chefes formando uma aldeia. O chefe de aldeia cuidava de tudo: impostos, disputas, pequenas causas. Nada escapava à sua autoridade.

Como Jinqiaokan tinha poucas famílias, cerca de vinte, teria de se unir a outras duas aldeias para formar uma só, tornando a posição de chefe ainda mais importante. Se o posto fosse para um estranho, a aldeia de Tang certamente sairia prejudicada.

Tang sabia que, por serem poucos, dificilmente teriam o chefe, por isso nunca nutrira esperanças. Mas, ao ouvir a sugestão do magistrado, seu ânimo logo se reacendeu...

— Sim, sim — Tang ficou muito mais respeitoso. — De fato, só unindo três aldeias formamos uma. Ninguém é aceito por todos, por isso a chefia está indefinida.

— Ser chefe de aldeia é trabalhoso, sem salário do governo, às vezes ainda gasta do próprio bolso. Não vale a pena brigar — Han Yike lançou um olhar ao secretário Li. — Para mim, você, Tang, é o candidato ideal.

— Concordo — apoiou o secretário. — Tang é justo e cuida dos vizinhos como se fossem filhos, especialmente dos recém-chegados.

— Ainda faço pouco, vou esforçar-me mais — Tang bateu no peito, prometendo. — Fique tranquilo, meritíssimo, pode confiar!

— E quanto à queixa? — Han Yike soprou o chá, perguntando.

— Não reclamo mais, não reclamo — Tang abanou a cabeça. — Vou avisar o pessoal para não se incomodar com aqueles rapazes.

— Só isso não basta — Han Yike sorveu um gole de chá. — Considere como um teste. Se conseguir que eles se adaptem à vida rural, atendendo suas necessidades, ajudando no que precisarem... Se conseguir levá-los até a colheita de outono, o cargo de chefe será seu.

— Assim todos verão sua justiça, competência e paciência. Quem ousará contestá-lo? — completou o secretário. — Então, aceita, chefe Tang?

Tang pensou por um instante e assentiu com firmeza:

— Aceito.

— Mas uma condição: só pode orientar e dar exemplo, sem ajudar com as próprias mãos. Caso contrário, seria trapaça — advertiu Han Yike.

Temia que, do lado de Ping’an, algum relatório dissesse que ele mandara gente plantar para os príncipes. Aos olhos do imperador, não seria apenas um bajulador, mas um bajulador trapaceiro.

E aí, jamais teria futuro.

— Certo, certo — Tang prontamente aceitou. Chegara a temer que fossem obrigados a trabalhar para aqueles rapazes, o que seria inaceitável.

Ao sair da sede do condado, Tang logo foi cercado pelos homens de Jinqiaokan.

— E então, chefe? — perguntaram ansiosos.

— O senhor aceitou?

Tang olhou ao redor, esperou que todos se acalmassem e disse lentamente:

— Acho que aqueles jovens não são tão irrecuperáveis. Talvez só se assustaram com a gente hoje de manhã. Vamos pedir desculpas e recomeçar...

Os presentes ficaram pasmos. Afinal, quem assustou quem ali?

Fim do capítulo seis.