Capítulo Setenta: Ping Bao'er

Ao alcançar o topo da montanha, Zhu Yuanzhang finalmente puxou as rédeas do cavalo e contemplou suas vastas terras. Ping An permaneceu montado ao seu lado, atento, observando ao redor para prevenir qualquer imprevisto.

“Todos dizem que em Nanjing, 'na primavera se aprecia o Niushou, no outono se visita Qixia'. É uma pena termos vindo cedo demais; se esperássemos mais um mês, quando as flores da montanha desabrochassem, seria de uma beleza incomparável.” Zhu Yuanzhang mudou de tom e continuou: “Mas, nessa época, os camponeses viriam em multidão para passear, e nem teríamos um lugar tranquilo para conversar.”

Ping An ficou surpreso ao ouvir isso. Não era tolo e percebeu que havia um significado oculto nas palavras de Zhu Yuanzhang. Ao lado do imperador, a guarda era tão rigorosa que nem uma mosca se aproximava; o que poderia haver de tão secreto a ponto de precisar afastar os guardas e fugir para um pico deserto?

“Você acertou.” O rosto de Zhu Yuanzhang se cobriu de sombras, seus dentes cerrados de raiva: “Entre meus próprios guardas, na Casa dos Capitães, surgiu um traidor!”

“Quem?” Ping An perguntou imediatamente, arrependendo-se logo em seguida.

“Não é quem, você deveria perguntar: quem são?” Zhu Yuanzhang respondeu friamente. “Recentemente, ordenei uma busca na mansão do Marquês de Deqing. Para garantir o sucesso absoluto, confiei a tarefa à Casa dos Capitães, em quem mais confio.”

“Sim.” Ping An assentiu. Se nem os guardas da residência imperial fossem confiáveis, o imperador não teria paz nem para dormir.

“Mas jamais imaginei que até entre eles houvesse problemas.” Zhu Yuanzhang estava tão furioso que tremia. Os motivos reais, contudo, ele não podia detalhar a Ping An...

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Na verdade, no início Zhu Yuanzhang não suspeitava de nada. Afinal, como Ping An pensara, se até a Casa dos Capitães fosse desleal, ele não teria mais sossego. Além disso, os membros da Casa dos Capitães eram órfãos de soldados caídos ou filhos de nobres e generais, jovens que ele próprio vira crescer e a quem prometera um futuro brilhante. Normalmente, após alguns anos de serviço ao lado de Zhu Yuanzhang, eram enviados para cargos administrativos de destaque.

Portanto, Zhu Yuanzhang jamais desconfiaria deles. No entanto, algo extraordinário ocorreu.

O problema veio à tona quando foi pedir desculpas a Liu Bowen. Normalmente, Zhu Yuanzhang jamais se rebaixaria tanto, mas, como seu sexto filho havia cometido uma falta, ao pai coube limpar a sujeira.

E ao tentar remediar, descobriu algo estranho. Liu Bowen tinha o hábito de guardar rascunhos escritos... algo que os rudes de Huai Xi, incluindo Hu Weiyong, jamais suspeitariam.

Zhu Yuanzhang comparou os restos dos documentos e percebeu que o conteúdo era praticamente idêntico. Mas, ao lê-los, viu que, além de expor um pouco de vergonha de Liao Yongzhong, nada havia ali que não pudesse ser revelado.

Então, por que Liao Yongzhong ou sua família queimariam as cartas?

Aproveitando a oportunidade de consolar a família Liao, Zhu Yuanzhang lançou a pergunta ao primogênito, Liao Quan.

Liao Quan respondeu que seu pai, homem rude, só entrava no escritório uma vez a cada vários meses. Da última vez, nem era inverno ainda.

Quanto ao restante da família, era ainda menos provável: o escritório era um local confidencial, guardado dia e noite por empregados de confiança. Ninguém podia se aproximar. Só quando os guardas imperiais chegaram para revistar a casa, os empregados se afastaram, o que significa que a família não teve chance alguma de queimar as cartas.

Zhu Yuanzhang sabia que Liao Quan podia estar mentindo, mas era mais provável que dissesse a verdade.

Assim, era muito possível que entre seus próprios guardas houvesse quem jogasse dos dois lados.

Quando se trata de um corpo de guardas que exige lealdade absoluta, basta uma suspeita para que tudo se torne insustentável.

Mas Zhu Yuanzhang era minucioso. Para não alarmar os traidores, não tomou nenhuma atitude imediata, nem investigou mais a fundo, mantendo tudo como se nada tivesse acontecido.

Afinal, a Casa dos Capitães envolvia muitos interesses. Aqueles jovens nobres estavam ligados a seus pais e irmãos, e a todo o grupo de nobres de Huai Xi.

No início, Zhu Yuanzhang mantinha esses filhos por perto para evitar qualquer pensamento de rebelião entre os nobres, ao mesmo tempo os atraindo e utilizando-os como reféns.

Na época, parecia uma decisão acertada.

Mas, agora, essa medida se voltava contra ele, deixando-o incapaz de agir. Só podia tratar o assunto com calma: aos poucos, transferiria os suspeitos e colocaria em seus lugares pessoas de sua total confiança.

‘Bem, pelo menos, em quem confio neste momento’, pensou Zhu Yuanzhang.

Como, por exemplo, Ping An...

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“Meu filho, lembre-se: não podemos mais confiar em nossos próprios guardas.” Zhu Yuanzhang disse em tom grave a Ping An. “Quanto a quem é digno de confiança, descobrirei aos poucos. Quem ousar me trair, não perdoarei ninguém!”

“Sim, pai adotivo!” Ping An respondeu imediatamente, assustado.

“Por isso, só posso contar com vocês, meus filhos.” O olhar de Zhu Yuanzhang pousou em Ping An, carregado de melancolia.

“Pai adotivo, tenha certeza, juro lealdade absoluta ao senhor! Se algum dia eu o trair, que minha família inteira pague com a própria vida!”

“Não precisa jurar. Eu confio em vocês. Se não confiasse nos meus próprios filhos, melhor seria abandonar o trono e me enforcar numa árvore torta aqui mesmo no Niushou.” Zhu Yuanzhang bateu no ombro dele, cheio de expectativas. “Por isso, tenho uma missão secreta para você...”

“Fale, pai adotivo.”

Zhu Yuanzhang, então, baixou a voz e contou a Ping An sobre o plano de enviar os príncipes, disfarçados de plebeus, para viverem experiências em Fengyang, encarregando-o de proteger a segurança deles.

Ping An ficou atônito. Jamais imaginou receber uma missão tão absurda e importante.

E ouviu Zhu Yuanzhang advertir severamente: “Apenas nós dois sabemos disso. Ninguém pode saber, nem mesmo o Príncipe de Qin ou o Príncipe de Jin. Se descobrirem que você está envolvido, considere a missão fracassada.”

“Entendido!” Ping An respondeu sem hesitar, garantindo que cumpriria a tarefa.

“Na verdade, há mais uma pessoa que precisa saber”, Zhu Yuanzhang ponderou. Inicialmente pensara em manter segredo, mas percebeu que isso traria riscos desnecessários e decidiu ser franco.

“O juiz de Linhuai, Han Yike.”

“Han Yike? O Censor de Língua Afiada?” Mesmo como militar, Ping An já ouvira falar desse homem.

No ano anterior, Han Yike tornara-se famoso. Em agosto, num dia de bom humor, Zhu Yuanzhang, após a corte, convidara Hu Weiyong, o Censor-Chefe Chen Ning e o Vice-Censor Tu Jie para conversar. Os três sentaram-se ao lado do imperador, adulando-o e enchendo-o de elogios.

Foi então que Han Yike, jovem censor de língua ferina, irrompeu, acusando os três de serem ministros bajuladores e traidores.

Deixou Zhu Yuanzhang tão irritado que quase entortou o nariz, exclamando: “Censor de língua afiada, ousa caluniar altos ministros!”

Assim, o apelido não era elogio, mas quase um xingamento equivalente a “língua de cobra”.

Zhu Yuanzhang mandou prendê-lo e ameaçou cortar-lhe a cabeça, mas, depois de se acalmar, libertou-o.

Talvez para não ter aquele “língua de cobra” sempre por perto, Zhu Yuanzhang logo o transferiu para Linhuai como juiz.

Esses boatos, Ping An ouvira dos irmãos de juramento durante o Ano Novo. Jamais esperava que o imperador, longe de guardar rancor, confiaria-lhe uma missão tão importante...

No topo da montanha, Zhu Yuanzhang explicou a Ping An todos os detalhes sobre Fengyang.

Só pararam de conversar quando os guardas começaram a se aproximar.

ps: Já estamos no capítulo oito, não é? Realmente leva quase duas horas para revisar tudo, comecei a checar desde as onze e meia...

(fim do capítulo)