Capítulo Sessenta: O Amor Paterno Queima Como Ferro em Brasa

No salão da Cultura, o som de golpes ressoava sem cessar — era o senhor Zhu, brandindo ramos de vime para corrigir seus filhos. Os ramos doíam, mas não causavam ferimentos, e eram apenas vinte chicotadas, por isso Zhu Yuan Zhang aplicava cada uma com cuidado, desejando que seu filho sentisse plenamente a intensidade de seu amor paterno.

O primeiro a receber as chicotadas foi o segundo filho, o Príncipe de Qin, de pele grossa e muita experiência em apanhar, até mais do que o Príncipe de Yan; vinte chicotadas não eram nada para ele, bastava apertar os dentes e aguentar. O terceiro filho veio em seguida; o Príncipe de Jin não era delicado, mas tinha medo da dor. Contudo, era orgulhoso e não queria ser superado pelo irmão. Ainda mais sabendo que o próximo, o Príncipe de Yan, não soltaria um gemido; se ele reclamasse, seria alvo de piadas por três meses. Por isso, além de apertar os dentes, ele se contorceu de dor, mas resistiu bravamente sem gritar.

Quando terminou, ofegante, olhou para o quarto irmão com um olhar desafiador. O quarto, por sua vez, recebeu as vinte manifestações de amor paterno com total desprezo, chegando até a bocejar. Isso irritou o pai, que lhe concedeu dez chicotadas extra.

Com o quinto filho, tudo foi mais normal; ao final, ele não resistiu e começou a murmurar de dor. Os ramos de vime, ainda que não ferissem, eram dolorosos.

Finalmente, restava o último. Zhu Yuan Zhang enxugou o suor, movimentou os braços, pegou um ramo novo e ergueu-o...

No som do vento cortando o ar, o Príncipe de Chu soltou um grito dilacerante. "Ora, nem comecei a bater! Por que está uivando? Me assustou!" Zhu Yuan Zhang, irritado, aplicou uma chicotada certeira nas nádegas generosas do Príncipe de Chu.

O grito foi ainda mais alto. Mas Zhu Zhen não estava fingindo: doía de verdade. Cada demonstração de amor paterno parecia ferro em brasa em sua pele, e em poucas chicotadas sentia que já estava em carne viva.

Nas duas vezes anteriores em que foi punido pelo pai, uma foi com sola de sapato, outra com espanador de penas. Comparada a esta, a dor era como comparar o sucesso de Feng com o de Caihua — uma diferença imensa!

Os gritos de sofrimento não paravam, tão altos que Zhu Yuan Zhang perdeu a conta das chicotadas, então, para garantir, acrescentou algumas mais.

"Foi demais, passou do número..." Zhu Zhen, lágrimas escorrendo, disse: "Eu estava contando."

"Foi por suas más ações, não tem problema se apanhar mais um pouco!" Zhu Yuan Zhang continuava demonstrando seu amor.

"Não vou mais fazer, nunca mais..." Zhu Zhen chorava desconsolado.

"Que falta de coragem!" Zhu Yuan Zhang quis continuar, mas foi impedido pelo Príncipe Herdeiro, que o segurou firmemente.

"Basta, pai, o sexto ainda é uma criança, se machucar vai ser pior," Zhu Biao implorou. "Se for para bater, que seja em mim."

"Não vai faltar para você; termine aqui e venha comigo ao Palácio da Pureza Celestial, que eu te punirei sozinho!" Zhu Yuan Zhang lançou-lhe um olhar severo antes de finalmente largar o ramo.

"A partir de amanhã, todos vão estudar diariamente, sem folga nos dias de lua nova ou cheia, faça chuva ou sol, com lições dobradas. Todos ouviram?!" O pai, carinhoso, anunciou a penalidade adicional.

"Ah..." O segundo e o quarto finalmente soltaram gritos de desespero.

"Reclamem menos, ainda não acabou!" Zhu Yuan Zhang, apesar de ter combinado o número de chicotadas com a imperatriz Ma, achava que ainda era pouco. Sorriu friamente: "Vou pensar em mais maneiras de ensinar vocês, quando tiver ideias, aviso!"

Ele sempre podia voltar atrás.

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As portas do salão finalmente se abriram, e Zhu Yuan Zhang saiu revigorado. A concubina Hu correu imediatamente para dentro, preocupada com o filho, que chorara tanto que seu coração se partiu.

Ao se cruzarem, os ombros se chocaram, e Zhu Yuan Zhang quase perdeu o equilíbrio; por sorte, segurou-se, massageando o ombro e resmungando: "Foi de propósito, ela fez de propósito..."

"Deixe disso, não seja como uma mulher," a imperatriz Ma disse, olhando para ele. "Quantas chicotadas extra deu ao sexto?"

"Não fiquei bravo, até gosto desse jeito dela, bem temperada," Zhu Yuan Zhang desconversou, levando o Príncipe Herdeiro embora rapidamente.

"Que comportamento," a imperatriz Ma soltou um suspiro, entrando no salão para examinar as nádegas dos filhos.

O segundo e o quarto ela nem olhou, apenas mandou que levantassem as calças. O terceiro e o quinto também não tinham problemas, só um pouco de inchaço. O sexto, apesar de parecer assustador com marcas de sangue, também não era grave; em dois ou três dias estaria recuperado.

Tudo estava dentro do esperado pela imperatriz Ma. Ninguém conhece o marido melhor que a esposa; ela sabia que, apesar de Zhu Yuan Zhang ameaçar os filhos constantemente, sempre pegava leve. O único perigo era se ele perdesse completamente a cabeça; aí, poderia até tratar o Príncipe Herdeiro como inimigo, imagine os outros.

Por isso, ela sempre intervinha antes dele agir, para acalmá-lo e evitar impulsos.

~~

A imperatriz Ma consolou a concubina Hu, que chorava abraçada ao filho, depois acariciou a cabeça do sexto: "Zhen, seu pai te corrigiu; você reconhece o erro?"

"Reconheço, mãe," Zhu Zhen respondeu, ainda chorando. Na verdade, já tinha parado de chorar, mas ao entrar nos braços da mãe, sentiu-se tão injustiçado que não conseguiu conter as lágrimas.

Ah, este príncipe está tão magoado. Ele se esforça para ser bom, mas por que apanha sempre? Ah, ah, ah...

~~

"Deixe que Wang De Fa leve-o ao seu palanquim, aplique logo um remédio, você sabe cuidar melhor do que eu," disse a imperatriz Ma à concubina Hu. Ela queria perguntar algo ao sexto, mas vendo-o tão abatido, desistiu.

"Sim," agradeceu a concubina Hu, pois sem a permissão da imperatriz, Zhu Zhen não poderia usar o palanquim; no máximo, seria levado em uma tábua, o que seria humilhante.

~~

Zhu Zhen foi carregado por Wang De Fa até a porta do salão, onde interrompeu o choro e pediu para parar um momento.

Então, dirigiu-se aos quatro irmãos que saíam mancando, juntando as mãos em agradecimento:

"Obrigado, irmãos, por dividirem comigo; se um dia enfrentarem dificuldades, também darei minha contribuição — nem que seja com as nádegas!"

Era pura verdade. Sem os irmãos dividindo a punição, ele teria sido esfolado hoje.

O pai teria uma impressão ainda pior dele. Bom, talvez agora não seja muito melhor...

"Muito bem, juntos na alegria e na dificuldade," o segundo irmão disse sorrindo.

"Então, as nádegas do sábio irmão não terão descanso," respondeu o quarto, juntando as mãos. "Montanhas verdes não mudam, águas claras seguem seu curso, irmãos se despedem por ora!"

"Hmpf, prefiro que agradeça de outras formas," o terceiro disse altivo. "Sou o Príncipe Sábio! Não considero estudar todo dia ou ter lições dobradas uma punição. Aprender me faz feliz! Sempre estudando, sempre feliz!"

"Deixa de fingir," Zhu Di deu um tapa nas nádegas do Príncipe Sábio.

"Ai, ai..." o terceiro irmão gritou imediatamente.

A concubina Da Ding observava de longe os irmãos brincando e, de repente, sentiu-se incomodada, repreendendo o sétimo filho: "Por que você não apanhou?"

"Ah? Não era comigo..." O sétimo ficou alarmado, agora não apanhar era considerado erro?

"Idiota! Assim vai acabar isolado! Lembre-se de ser sociável!" Da Ding o cutucou.

"Sim, sim..." o sétimo teve a cabeça sacudida, mas não acabou aí.

"Para que aprenda a lição, aquelas vinte chicotadas, vou te dar em casa," Da Ding murmurou.

"Está só descontando sua raiva!" O sétimo quase chorou, gritando silenciosamente por dentro.

"Sou mesmo seu filho?"

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