Capítulo Quarenta e Cinco: Sopa de Pérolas, Jade e Mármore Branco

Dentro do Salão Fengtian reinava um silêncio absoluto.

Zhu Yuanzhang não repreendeu aquele grupo de nobres de atitudes dúbias; limitou-se a servir uma concha da Sopa de Pérolas de Jade e Esmeralda, levando-a à boca para degustar. Era mesmo como se estivesse saboreando uma iguaria inigualável.

Demorou-se longamente, só então resignando-se a engolir. No rosto, surgiu uma expressão tomada pela lembrança, e ele falou lentamente:

— Na primavera de trinta anos atrás, nossa terra natal foi assolada pela fome. Lembro-me perfeitamente: no sexto dia do quarto mês daquele ano, meu pai morreu de fome... Três dias depois, meu irmão mais velho também sucumbiu... Mais três anos se passaram, e então foi meu sobrinho quem morreu de fome... No vigésimo segundo dia do quarto mês, perdi minha mãe.

— Em menos de um mês, quatro pessoas da minha família morreram de fome! — Zhu Yuanzhang engasgou, os olhos marejados; os oficiais civis e militares da região de Huaixi também mostravam rostos entristecidos, muitos enxugando lágrimas, certamente recordando seus próprios familiares.

— O mais triste era que meu irmão e eu não tínhamos onde sepultá-los, pois toda terra já tinha dono! Foi só porque um vizinho, comovido, nos cedeu um pedaço para cemitério, que conseguimos enrolar os corpos em esteiras de palha para um enterro às pressas.

— Depois do luto, percebemos que não sobreviveríamos ali, restando apenas fugir para lados opostos, cada um buscando a própria salvação. Eu fui pedir esmola pelo caminho, mas em todos os lugares havia fome; onde conseguir comida?

— Em poucos dias, eu já estava tonto, febril, e acabei desmaiando na beira da estrada. Naqueles tempos, mortos de fome à beira do caminho não eram novidade. Já estava sem esperanças quando, felizmente, um monge errante me salvou e levou-me até um templo arruinado.

— O bondoso monge recolheu folhas de vegetais, restos de mingau pedintes de casa em casa, além de meia barra de tofu azedo, e atirou tudo numa panela velha. Em pouco tempo, o aroma se espalhou e me deixou com tanta água na boca que quase escorreu até o umbigo.

— Quando ele me serviu, ah, aquilo era dos deuses! Engoli a sopa inteira de uma vez só, sentindo o corpo todo relaxar e o suor correr pela testa! A doença passou, e eu sobrevivi. Só assim pude seguir aquele monge para o Templo de Huangjue e viver até hoje.

— Meu irmão não teve a mesma sorte; não provou desta sopa de pérolas de jade e esmeralda, e morreu fugindo da fome — disse Zhu Yuanzhang, enxugando as lágrimas envelhecidas, soluçando: — Sempre me pergunto: se naquela época tivéssemos uma panela dessa sopa em casa, talvez meus pais tivessem sobrevivido para ver o filho tornar-se imperador...

O choro ecoou; sentado ao lado, Li Zhen já chorava copiosamente. Xu Da, também às lágrimas, consolava Zhu Yuanzhang.

— Chegar ao topo e provar esta sopa é o verdadeiro mandato do céu.

— Sim, sem esta sopa não haveria a dinastia que temos hoje. É mesmo a sopa mais preciosa do mundo, digna do nome Pérolas de Jade e Esmeralda! — exclamou Hu Weiyong.

— Sendo assim, por que não bebem? — perguntou Zhu Yuanzhang, interrompendo o choro.

— Ah, vamos beber — apressaram-se os nobres, cada um servindo uma tigela e bebendo grandes goles.

Mal deram o primeiro gole, sentiram um gosto estranho. Céus, tinha gosto de lavagem... e ainda azeda...

— E então, o que acharam do sabor? — Zhu Yuanzhang insistiu.

Os nobres não conseguiam engolir nem cuspir, o rosto ruborizado de desespero, só restando erguer o polegar, elogiando a contragosto.

— Não conseguem engolir, não é? — Zhu Yuanzhang desmascarou-os sem piedade.

Todos balançaram a cabeça e forçaram a deglutição, mas alguns não resistiram e vomitaram ruidosamente...

Como se fosse contagioso, outros dez logo vomitaram também, ajoelhando-se para pedir perdão, alegando que haviam bebido demais no almoço e estavam com o estômago fraco...

— Vocês se acostumaram demais com iguarias, não conseguem mais comer a comida simples do povo, não é? — ironizou Zhu Yuanzhang: — Não acreditam? Perguntem a qualquer pessoa do povo, quantos têm quatro pratos e uma sopa em todas as refeições? Lembrem-se do passado, quando comiam farelo e verduras. Se tivessem algo assim, não teriam agradecido aos céus?

— Sim, sim... — os altos oficiais assentiram, sabendo que Zhu estava prestes a desenvolver o tema.

— E vejam, bastaram alguns anos de bonança para esquecerem suas origens! Agora só pensam em festas, desperdícios e ostentação.

— Ouvi dizer que, no Ano Novo, a mansão do Marquês de Deqing abateu duzentas ovelhas, cem porcos, milhares de aves e dezenas de carros com iguarias. Quantos celebram o Ano Novo em sua casa, dá para comer tudo isso? — indagou Zhu Yuanzhang, lançando um olhar enigmático a Liao Yongzhong.

— Senhor, foi tudo presente dos antigos irmãos de armas, cada um trazendo um pouco, e devolvi presentes também, por isso não ficou tanto assim — apressou-se Liao Yongzhong, levantando-se constrangido.

— Ah, então estou lhe acusando injustamente? — disse Zhu Yuanzhang, impassível.

— Não, não, de fato houve muito desperdício, vou mudar daqui em diante — respondeu Liao, o rosto vermelho, visivelmente envergonhado.

— Isso mesmo, tem que mudar! — Zhu Yuanzhang fez sinal para que se sentasse e continuou: — Não apenas o Marquês de Deqing, todos devem refletir: por que nos rebelamos? Não foi porque os antigos oficiais corruptos sugavam o povo, tornando nossa vida insuportável?

— E por que eles sugavam o povo? Porque a ganância era insaciável, não conseguiam manter o luxo sem explorar! — Zhu Yuanzhang bateu na mesa, erguendo a voz: — Viemos todos de origens humildes, passamos fome, agora vamos repetir os vícios dos nobres e corruptos da dinastia Mongol-Yuan? Se continuarmos assim, em poucos anos, Ming seguirá pelo mesmo caminho!

— Não devemos seguir esse exemplo — apressaram-se os oficiais em concordar.

— Por isso, vou estabelecer uma regra: de hoje em diante, em qualquer banquete público ou privado, não se pode ultrapassar quatro pratos e uma sopa. Basta para saciar. O resto é comida de porco — falou Zhu Yuanzhang com firmeza: — Assim, todos serão constantemente lembrados de se controlar, evitando que os desejos destruam a si mesmos — e, mais importante, a nossa dinastia!

— Obedeceremos fielmente aos ensinamentos! — responderam os oficiais, ainda que em seus corações lamentassem, ajoelhando-se respeitosos.

— Pronto, levantem-se. É Ano Novo, não precisamos nos alongar — Zhu Yuanzhang controlou o temperamento, ergueu o copo e disse: — Vamos, bebam!

— Saúde! — os nobres ergueram os copos e beberam de uma vez só. Felizmente, o vinho não tinha problema...

Restava, então, beber mais vinho e comer menos comida.

Xu Da e outros tentaram brindar ao soberano; vendo que Zhu Yuanzhang aceitava todos os brindes e até puxava conversa, perceberam que a tempestade havia passado.

Com algumas rodadas, o clima do salão começou a voltar ao normal. Os nobres trocavam brindes, conversando baixinho.

Ao vê-los beber copo após copo, como se fosse água, Zhu Zhen não conteve a surpresa:

— Quanta resistência!

— Claro, veja do que eles vivem. E ainda estão se segurando por terem levado uma bronca. No dia a dia, bebem em grandes tigelas, e quando se empolgam, agarram direto o barril... — cochichou o Quinto Irmão.

— O Marquês de Deqing já está no embalo, não? — Zhu Zhen olhou para Liao Yongzhong do outro lado.

Zhu Su levantou o olhar e viu Liao Yongzhong já abraçando o barril e bebendo...

— Ih, deu ruim — exclamou, assustado — esse aí vai aprontar depois de bêbado!