Capítulo Dezoito: Mãe

A Rua do Redil das Ovelhas situava-se fora do Portão Xuanwu, dentro do Portão Bei'an.

Na verdade, era apenas um corredor entre a Cidade Imperial e o Palácio, ladeado por altas muralhas. Por ser o local onde a família imperial criava ovelhas, passou a ser chamado de “Rua do Redil das Ovelhas”.

Na muralha oeste dessa rua havia uma porta discreta, que dava acesso a um lugar temido por todos do palácio: o Palácio da Tristeza Interior, mais conhecido como o Palácio Frio, de onde se dizia que só se entrava e nunca se saía.

Zhu Di carregou Zhu Zhen nas costas, atravessando sucessivamente os portões do palácio até chegar ali, onde finalmente o pôs no chão e bateu na porta fechada.

— Abram, depressa!

Sua desenvoltura deixou Zhu Zhen perplexo. Se não soubesse que só mulheres viviam no Palácio da Tristeza Interior, suspeitaria que seu quarto irmão já tivesse estado ali como prisioneiro.

Não havia guardas do lado de fora; toda a Rua do Redil das Ovelhas estava silenciosa, ecoando apenas as batidas urgentes de Zhu Di.

— Abram, abram, abram!

Demorou um pouco até que se ouvisse movimento do outro lado.

— Quem está aí? Sabe onde está? — resmungou uma voz feminina rude.

— Sou o Príncipe de Yan. Vim com o Príncipe de Chu para cumprir ordem imperial e buscar uma pessoa. Abram imediatamente!

— Vossa Alteza, está falando sério? — murmurou outra mulher do lado de dentro.

— Vocês são loucas? Quem teria coragem de se passar por príncipe dentro da Cidade Proibida?

Depois de muita hesitação, a porta finalmente se entreabriu, e surgiu uma oficial de meia-idade vestida com uma saia azul e um colete verde.

Ao ver os dois príncipes com seus mantos bordados de dragão, ajoelhou-se apressada, apresentando-se como a Supervisora Niu, chefe do Palácio da Tristeza Interior.

Os príncipes nem lhe deram atenção e já iam entrando.

— Por favor, esperem um momento, Altezas — a Supervisora Niu os deteve. — Peço que leiam o decreto antes de entrarem.

— O decreto, o decreto... — Zhu Di revirou as mangas impaciente, de repente parando de sorrir e tateando aflito o corpo. — Onde está o decreto? Não consigo encontrar!

— Será que caiu no caminho? — Zhu Zhen também se alarmou.

— Dois desastrados, está aqui! — Antes que corressem para procurar, o irmão mais velho, que os seguia, mostrou-se com o decreto nas mãos.

— Ora, irmão, foi você quem encontrou? — Zhu Di ficou envergonhado, mas aliviado. — Acho que caiu mesmo no caminho.

Ele estendeu a mão para pegar, mas o Príncipe Herdeiro passou o papel direto a Zhu Zhen.

— Sexto irmão, faça a leitura.

— Sim, irmão — Zhu Zhen recebeu o decreto com ambas as mãos, respirou fundo e abriu-o.

Felizmente, o texto era claro e simples, sem palavras difíceis.

A Supervisora Niu apressou-se em escancarar o portão principal e, junto com suas assistentes, ajoelhou-se para ouvir o pronunciamento.

— Por ordem imperial, aos responsáveis do Palácio da Tristeza Interior: a senhora Hu, concubina imperial, cumpriu seu período de reflexão e pode regressar ao palácio. Providenciem imediatamente sua libertação, conforme ordenado.

— Cumpriremos fielmente o decreto! — respondeu a Supervisora Niu em alta voz, recebendo o documento e, após conferir, convidou respeitosamente:

— Altezas, por favor, entrem.

Zhu Zhen apressou-se a entrar.

Zhu Di também quis seguir, mas foi detido pelo irmão mais velho.

— Sei que você está ansioso, mas espere um momento — Zhu Biao ajustou a gola de Zhu Di e disse gentilmente: — É um reencontro de mãe e filho. Melhor não nos intrometermos agora.

— É verdade, irmão, hoje a estrela é nosso sexto irmão — sussurrou Zhu Su.

— É, estou querendo aparecer demais — Zhu Di assentiu, rindo sem jeito. — Que bom que o sexto irmão pode rever a mãe e tirá-la do Palácio Frio... É realmente maravilhoso...

Ao imaginar mãe e filho chorando abraçados, sentiu o nariz arder e virou-se discretamente para o canto do muro.

~~~

Guiado pela Supervisora Niu, Zhu Zhen avançou depressa.

O Palácio da Tristeza Interior era surpreendentemente grande, com pátios sucessivos e alas laterais interligadas.

Como a Cidade Proibida havia sido recém-construída, o Palácio Frio também era novo. Muralhas vermelhas, telhados amarelos, beirais retorcidos — por fora, não se diferenciava do restante do palácio.

Mas o cheiro forte de remédios espalhado pelo ar e os ocasionais gemidos e tosses vindos dos aposentos deixaram Zhu Zhen inquieto.

— Minha mãe... está bem? — perguntou hesitante o Príncipe de Chu.

— Claro que sim, Alteza. Só que... — A Supervisora Niu apontou para o pátio mais interno, hesitou e suspirou: — Sua mãe está ali dentro. Melhor que o senhor veja com seus próprios olhos.

O coração de Zhu Zhen apertou, como se estivesse sendo espremido. O que teria acontecido com a mãe?

Teria enlouquecido? Ficado abobalhada? Sofrido abusos dos criados? Não estaria sendo forçada a limpar privadas, não é?

As cenas trágicas das novelas palacianas, em que a protagonista sofre horrores no Palácio Frio, passaram-lhe rapidamente pela mente, quase sufocando-o.

Deu passos largos até o pátio e ouviu vozes femininas animadas lá dentro.

— Boa, irmãs!

— Oito cavalos!

Parecia um jogo de copos e bebidas.

Zhu Zhen sentiu a fúria crescer. Que atrevimento! Sua mãe foi apenas enviada ao Palácio Frio, não deposta; ainda é uma consorte imperial! Como ousam beber e fazer algazarra antes mesmo do anoitecer, bem diante dela?

Realmente, tigre fora da montanha é afrontado por cães; fênix sem penas não vale mais que galinha...

Precisava dar uma lição nelas, para que a mãe não fosse mais humilhada!

Escancarou a porta, pronto para repreender aquelas criadas insolentes.

Mas sua boca ficou aberta, muda, como se tivesse engolido um ovo.

O Príncipe de Chu ficou completamente atônito...

Imaginara muitos cenários para o reencontro com a mãe: lágrimas, abraços, corações partidos... Até pensara em como reagiria caso a encontrasse sendo maltratada.

Jamais poderia esperar por aquilo...

No pátio limpo e arrumado, ardia um braseiro vermelho, com comida assando e vinho amarelo aquecendo.

Várias mulheres de trajes palacianos sentavam-se ao redor, bebendo e jogando.

Nada disso era surpreendente; pelos sons, já imaginava essa cena.

O problema era que, sentada no assento principal, de modo largado, estava uma belíssima mulher: sua mãe, aquela que “sofria horrores no Palácio Frio”.

A consorte imperial estava com a saia erguida, uma perna apoiada no banco, segurando uma tigela de vinho na mão esquerda e, com o polegar e o indicador da direita, fazia o gesto de “oito”.

— Cinco vencedores! — gritou ela enquanto olhava na direção do som, travando imediatamente.

A oficial que jogava com ela também fazia gestos, só que com um dedo a mais.

— Seis, seis, seis! Ganhei! Alteza, beba! — exclamou a oficial.

Mas a consorte, como petrificada, trazia no rosto corado de embriaguez uma expressão de puro constrangimento.

— Fi... filho... — balbuciou, mas logo se emocionou.

— Mãe, vim buscar você — Zhu Zhen esforçou-se para ignorar o chão coberto de ossos de galinha e pato, cascas de melancia e frutas, tentando resgatar a emoção do reencontro.

As oficiais que a acompanhavam despertaram do transe, apressaram-se em se ajoelhar diante do Príncipe de Chu e saíram de fininho, fechando a porta do pátio.

— Zhen, como veio parar aqui? — A consorte Hu levantou-se emocionada, mas quase tropeçou.

— Mãe, você está bêbada? — Zhu Zhen correu para ampará-la.

— Não, é que fiquei muito tempo sentada, as pernas adormeceram — explicou ela, rindo sem jeito, mas logo esqueceu o constrangimento, abraçando o filho e enchendo de beijos o rosto gordinho dele.

— Meu querido, como senti sua falta! Chorei tantas noites pensando em você, não consegui dormir...

Ela exalava cheiro de vinho, e Zhu Zhen, sem conseguir escapar, quase vomitou.

No fim, talvez pela emoção, a consorte virou a cabeça e foi ela mesma quem vomitou primeiro.

Enquanto lhe dava tapinhas nas costas, Zhu Zhen soltou um suspiro para o céu.

Que desgraça, como fui ter uma mãe tão sem jeito assim!