Capítulo Vinte e Oito: Pai, por que ficou com medo?

O Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Yan e o Príncipe de Chu foram trancados no aposento leste dentro do Portão Qianqing.

Embora o decreto imperial dissesse que os três estavam em confinamento, a guarda real era composta em sua maioria por filhos de nobres e generais, que, desde pequenos, cresceram junto do Príncipe Herdeiro e dos outros príncipes, despidos de qualquer formalidade; como iriam, então, dificultar a vida de Suas Altezas?

Logo, o capitão Li Jinglong trouxe um braseiro, sopa quente e quitutes. Notando que estavam pouco agasalhados, o outro capitão, Xu Huizu, trouxe-lhes mantos, servindo os três príncipes com todo o cuidado, aquecendo-os completamente.

“Nós dois ficaremos de guarda do lado de fora. Se precisarem de algo, é só dizer, Alteza e senhores príncipes,” disseram os dois jovens nobres, sem qualquer traço de arrogância diante dos príncipes.

“Muito obrigado, irmãos, assim está perfeito,” respondeu o Príncipe Herdeiro, sorrindo e balançando a cabeça.

“Então vamos nos retirar por ora,” disseram Li Jinglong e Xu Huizu, fazendo uma reverência cerimonial antes de sair.

Assim que ficaram a sós, Zhu Di puxou Zhu Zhen para perto, esfregando vigorosamente sua cabeça e elogiando animado:

“Mandou bem, mano caçula! Na hora do aperto, você realmente não hesita!”

“Mas nunca mais faça uma tolice dessas,” interrompeu Zhu Biao, impedindo o irmão mais velho de continuar a bagunça sobre Zhu Zhen. Puxando-o para perto, foi endireitando as dobras do uniforme de couro do irmão mais novo, enquanto dizia, preocupado:

“Seu quarto irmão aguenta qualquer coisa, mas você ainda é uma criança. Se algo lhe acontecesse, como eu e o pai viveríamos sem remorso?”

“Hehe, nem sei como acabei correndo pra cima,” respondeu Zhu Zhen com um sorriso inocente.

“Eu achei que estava bem consciente!” caçoou Zhu Di, analisando Zhu Zhen e imitando-lhe o tom: “Uma vez que a espada desce, não tem arrependimento que resolva!”

“O velho Wang já disse isso para minha mãe...” respondeu Zhu Zhen sem pestanejar.

“É mesmo?” Zhu Di assentiu, compreendendo — realmente condizente com o jeito da Princesa Consorte. Riu e elogiou: “Aprender e aplicar é uma habilidade admirável.”

“Sério?” Zhu Zhen ficou radiante, valorizando muito o elogio do irmão mais velho.

“Claro! Quando o quarto irmão fala, está certo!” disse Zhu Di, com um ar convencido.

“Sim, sim!” Zhu Zhen acenou energeticamente, parecendo um verdadeiro fã do Príncipe de Yan.

“Diga, mano caçula, se fosse eu em vez do irmão mais velho, você também teria intervido?” indagou o Príncipe de Yan, sorrindo.

“Com certeza,” respondeu Zhu Zhen, como se fosse óbvio. “Você também é meu irmão, ué.”

“E o segundo, o terceiro irmão?” insistiu Zhu Di.

“Segundo, terceiro...” Zhu Zhen coçou a cabeça, com um olhar de quem não tinha muita intimidade.

“Já chega, não brinquem com o caçula,” interveio o irmão mais velho, salvando-o do embaraço. “Zhu Zhen, não guarde mágoa do pai por causa disso. Ele é assim mesmo, explosivo, perde a cabeça fácil, mas logo volta a si.”

Tirando o gorro de couro de Zhu Zhen, Zhu Biao foi penteando os cabelos do irmão, aconselhando com seriedade:

“Mas não é que ele realmente perca o controle. O pai, no fundo, é lúcido, não chega a perder a razão... Veja, desta vez, ele é o próprio Imperador. Com as habilidades dele, se quisesse mesmo me golpear, acha que você, criança, conseguiria detê-lo?”

“Então o pai não queria realmente machucar o irmão, só assustar você?” indagou Zhu Zhen, surpreso.

Na verdade, ele sabia. O irmão era tido como o Príncipe Herdeiro mais estável da história, o verdadeiro tesouro do pai. Como poderia ser ferido sem mais nem menos?

“Na hora, também me assustei, mas logo entendi,” respondeu Zhu Biao, sorrindo. “Em situações assim, o melhor é nos afastarmos e esperar que ele se acalme. Lembre-se disso.”

“Sim, vou lembrar,” assentiu Zhu Zhen, para logo suspirar: “Irmão, não é fácil pra você: protege os irmãos e ainda tem que defender o pai.”

“Hahaha, tudo por esta família,” Zhu Biao acariciou carinhosamente sua cabeça, ajeitou as mangas e, com requinte, tomou um gole de chá, fechando os olhos em satisfação.

Às vezes, a felicidade se encontra nas pequenas coisas. Uma só palavra da criança já basta.

Zhu Di também se pôs a comer animadamente; afinal, por conta da audiência matinal, nem tomara o café da manhã e já estava faminto.

Zhu Zhen, que sempre tivera bom apetite, dessa vez não conseguia comer.

“Come, vai,” disse Zhu Di, empurrando-lhe uma torta de carne, enquanto mastigava e falava com a boca cheia: “De barriga cheia, aguenta melhor a surra.”

“É sério que vamos apanhar? Chicotada ou vara?” Isso era o que preocupava Zhu Zhen, deixando-o ainda menos disposto a comer.

“Aquele galho de espinhos,” respondeu Zhu Di, como quem já tinha experiência. “O pai diz que o galho afasta o vento ruim, dói mas não fere de verdade, por isso é um instrumento de punição misericordioso.”

“Não machuca mesmo?” duvidou Zhu Zhen.

“Corta a pele, mas não atinge o osso,” respondeu Zhu Di, com naturalidade. “Para o pai, isso já é misericórdia.”

Zhu Zhen estremeceu, visivelmente assustado.

“Não se preocupe, caçula,” consolou Zhu Biao. “A culpa é do irmão aqui, você não tem nada a ver com isso. Se houver castigo, eu assumo por você.”

“Irmão, você é o alicerce do reino, não pode ser punido! Se baterem em você, é o nome da família imperial que vão enxovalhar,” disse Zhu Di, batendo no peito. “Minha pele é dura, eu aguento por nós dois!”

Zhu Zhen ficou pasmo, sem imaginar que até para apanhar podiam se substituir uns aos outros.

“Então, quando eu crescer, apanho no lugar do quarto irmão,” murmurou, depois de muito pensar.

“Hahaha, combinado!” Zhu Di gargalhou. “Está prometido.”

“Quando ele crescer, você já vai ser pai,” comentou Zhu Biao, resignado. “Ainda vai apanhar? Não é muito penoso?”

“O irmão mais velho não vai ser pai no mês que vem?” retrucou Zhu Di. “E mesmo assim ainda vai apanhar, não é?”

“Ah, é verdade...” Zhu Biao ficou sem palavras por um instante.

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No fim, os irmãos se preocuparam à toa; nem sequer receberam a prometida surra. Apenas passaram três dias em confinamento e logo foram libertados...

Primeiro, porque o pai não tinha coragem de castigar o Príncipe Herdeiro, e muito menos os outros dois, considerados cúmplices.

Segundo, e mais importante, porque a Imperatriz Ma regressou antecipadamente à capital.

Zhu Yuanzhang mandou chamar o Príncipe Herdeiro do Portão Qianqing ao Palácio Qianqing, ordenando que, junto dos irmãos e irmãs, acompanhasse as consortes para recepcionar a chegada triunfal da Imperatriz.

“Pai, estando eu sob punição, não seria impróprio?” perguntou Zhu Biao, educado.

“Já chega, não venha com formalidades,” suspirou Zhu Yuanzhang, levantando-se e aproximando-se dele. “Entre pai e filho, não há rancor que dure.”

“Não ouso, pai,” respondeu Zhu Biao, respeitoso.

“Vamos, filho, faça isso pelo seu velho pai, não fique magoado, está bem?” pediu Zhu Yuanzhang, em tom humilde.

“Pai...” murmurou Zhu Biao, sentindo finalmente o peso da emoção, lágrimas marejando os olhos.

“Eu errei, eu errei,” admitiu Zhu Yuanzhang, ciente de que havia passado dos limites e magoado profundamente o filho. Abraçou os ombros do Primogênito e prometeu: “Juro que não vai se repetir. Se acontecer de novo, você assume o trono e eu viro Imperador Emérito, está bem?”

“Pai, cuidado com as palavras,” respondeu Zhu Biao, com um sorriso amargo. Esse pai realmente dava trabalho.

“Haha, finalmente sorriu,” exultou Zhu Yuanzhang, balançando o pescoço do filho e, colado a ele, revelou seu verdadeiro propósito:

“Sua mãe está de volta. Por nada neste mundo vá se queixar dela, hein?”