Capítulo Nove: Usar uma espada para matar uma galinha

— Quem é você? — perguntou Zhu Zhen, observando com desdém o velho eunuco de feições típicas de um servidor do palácio.

— Em resposta à Vossa Alteza, este servo atende pelo nome de Hou Li Xie, indigno administrador-chefe do Palácio de Changyang — respondeu Hou, com olhar submisso e reverência.

— Esse tal de Hou é do círculo da Consorte Ding — murmurou Zhu Di ao ouvido do sexto irmão. — Aposto que veio por causa do assunto do sétimo. Ela é famosa por nunca deixar barato quando tem razão. Agora que fizeste o filho dela se mijar de medo, como não viria tirar satisfações?

— Mas eu só o ajudei a praticar caligrafia — disse Zhu Zhen, com expressão inocente. Virou-se para o eunuco, perguntando: — Tem coisas gostosas onde está a senhora?

— Naturalmente, há uma porção de frutas reservadas para Vossa Alteza — respondeu Hou, sorrindo de olhos semicerrados.

— Sendo assim, irei até lá — concordou Zhu Zhen, voltando-se para Zhu Di. — Quarto e quinto irmãos, não poderei seguir com vocês.

— Vamos contigo — disse Zhu Di em tom grave. — Tu és só uma criança, podem querer te intimidar.

— Perdoe-me, Príncipe de Yan, mas minha senhora deseja interrogar Sua Alteza o Príncipe de Chu a sós — Hou Li Xie foi firme na recusa.

— E quem é você para me dar ordens? — Zhu Di ignorou-o completamente, arregaçando as mangas: — Quero ver tentar me impedir!

— Não se preocupe, irmão — interveio Zhu Zhen, surpreendentemente do lado oposto, mostrando-se bem sensato. — Se a senhora quer cobrar algo, ao menos me poupa do vexame público. No fim, levar uma bronca em particular é melhor que diante de todos, não acha?

— É verdade, se ninguém ouvir, é como se nem tivesse acontecido — concordou Zhu Di. — Além disso, ela não tem régua imperial para te bater, não se atreverá a te encostar um dedo.

— Quando voltar, mande notícias que está bem — disse o quinto irmão, apertando forte a mão gordinha de Zhu Zhen. O sexto irmão, pensou ele, estava mesmo ficando muito ajuizado.

Separando-se dos irmãos, Zhu Zhen seguiu com os criados da Consorte Ding rumo ao Palácio de Changyang.

Hou Li Xie, porém, não os acompanhou de volta, dizendo que precisava entrar para justificar a ausência do Príncipe Qi.

Durante as aulas no grande salão, não se permitia a entrada de pessoas alheias, então só poderia entrar após o término das lições.

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O Palácio de Changyang situava-se no lado leste, sendo necessário atravessar a Segunda Longa Rua Oriental para chegar.

Wang Defa, que até então não ousara se manifestar, aproveitou para perguntar em voz baixa:

— Alteza, o que aconteceu afinal?

— Fiz o sétimo mijar de medo, e a Consorte Ding quer conversar comigo — Zhu Zhen, percebendo o espanto de Wang Defa, achou melhor antecipar-lhe a situação.

— Na verdade, eu também queria falar com ela, então será uma busca mútua.

— Busca mútua? — Wang Defa ficou confuso. — E para que quer falar com a Consorte Ding?

— Pedir que ela poupe minha mãe — respondeu Zhu Zhen, com simplicidade. — O imperador disse que, se ela consentir, minha mãe poderá voltar.

— Ai, meu pequeno príncipe, você está mesmo crescendo... — Wang Defa, emocionado, enxugou as lágrimas com um lenço. — Se a senhora souber que está tentando salvá-la, ficará imensamente reconfortada.

— Quem mandou me dar uma mãe tão problemática — suspirou Zhu Zhen.

— Ora... — Wang Defa quase se engasgou, e, vendo que já se avizinhavam do portão de Changyang, apressou-se a alertar: — Se a Consorte Ding disser algo desagradável, não leve a sério, Alteza.

Após uma breve pausa, continuou em tom cauteloso:

— Faça o possível, mas não se force a ponto de se ferir. Se não der certo, pensaremos em outro jeito.

Não depositava grandes esperanças nesse encontro, mas a piedade filial do príncipe merecia todo incentivo.

— Pode ficar tranquilo — assentiu Zhu Zhen. Aquele velho eunuco, apesar dos trejeitos, parecia verdadeiramente preocupado consigo.

Após anunciarem sua chegada, a Consorte Ding autorizou sua entrada, e, como esperado, Wang Defa foi barrado à porta do salão.

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No salão principal de Changyang, a decoração era sumptuosa, repleta de flores e tapeçarias.

A Consorte Ding, novamente ostentando o título de maior beleza do harém, escolhera aquele local imponente para transformar a conversa numa demonstração de poder.

Ela se apresentava com o coque adornado ao centro da cabeça, coroa de fênix na testa, presilhas e braceletes de ouro e pérolas, vestia um robe formal com capa de brocado, exuberante e majestosa, sentada no trono, impondo respeito.

Zhu Zhen entrou e cumprimentou com toda reverência.

A Consorte Ding mandou que as criadas se retirassem, não ofereceu assento, e permaneceu observando o jovem príncipe de cima, de modo opressor.

Ali estava ele: sobrancelhas grossas, olhos arredondados, bochechas rechonchudas, expressão inocente — parecia um menino absolutamente inofensivo.

— O que estou fazendo? Armando todo esse teatro para um pirralho? — pensou a Consorte Ding, massageando as têmporas. — Estou exagerando demais.

— Hum-hum — pigarreou, decidida a resolver logo o assunto.

Ela perguntou:

— Sabes por que te chamei aqui?

— Não, senhora — respondeu Zhu Zhen, tímido.

— Pois farei questão de que saibas — a voz da consorte gelou. — Diga, por que quis armar para o sétimo príncipe?

— Eu... eu não fiz isso — Zhu Zhen parecia prestes a chorar de medo.

— Como não? O sétimo me contou tudo! — Ao recordar o ocorrido pela manhã, a consorte sentiu a raiva tomar conta e cerrou os dentes. — Onde já se viu, tão pequeno e já cheio de mentiras, achando-se esperto... Não percebe que está brincando com fogo e vai acabar se queimando, seu tolo?

— Eu não menti — protestou Zhu Zhen, sentido. — Ele mesmo admitiu, e ainda se mijou de medo.

— Cale-se! — Pensar em todo o esforço para criar uma boa imagem ao filho, destruído em um só dia, quase fez a consorte perder o controle.

Se não fosse pela posição do garoto, teria lhe rasgado a boca ali mesmo.

— O sétimo ainda é uma criança, foi levado por suas artimanhas! Que tipo de irmão age assim?

— E me empurrar no lago, isso é coisa de irmão? — replicou Zhu Zhen, choroso. — Além do mais, também sou só um menino!

— Pouco importa o que diga. Todos sabem que o sétimo é bom rapaz. Acha que o imperador vai acreditar só na sua versão? — Diante da aparente fragilidade dele, a consorte intensificou a pressão. — Dizemos até que guardas rancor pelo caso de tua mãe e, por despeito, calunias o sétimo!

— Não é verdade! — Zhu Zhen defendeu-se em voz alta.

— Grite o quanto quiser, não fará diferença. — A consorte, segura de sua vitória, falou como quem se diverte com a presa: — Acha mesmo que o imperador acreditará na palavra de uma criança de dez anos ou na minha? — E, forçando ainda mais a acusação: — Além do mais, tens uma mãe criminosa. Tal mãe, tal filho!

— Mentira! Minha mãe não é criminosa! — Zhu Zhen explodiu de raiva. Aquela mulher era cruel demais; que criança de dez anos suportaria ataques tão vis?

Queria mesmo traumatizá-lo até o fim!

E esse era seu objetivo.

— Não adianta, teu pai acreditará em nós! Não sabes que ele detesta ser enganado? Se te julgar mentiroso, vai te castigar até a morte! E te trancará para sempre!

A Consorte Ding lançou a investida final, pensando: com minha fama de invencível, lidar com um moleque desses é como matar uma formiga com uma espada.

Levantou a xícara, sorveu um gole, e, satisfeita, preparou-se para assistir ao colapso do menino.

Zhu Zhen manteve a cabeça baixa, os ombros tremendo levemente, como se chorasse.

— Contudo, considerando tua pouca idade, se ajoelhares, pedires desculpas e escreveres uma carta de compromisso, talvez eu aceite deixar isso passar e não contarei ao imperador... — julgou ter chegado ao ponto, pronta para revelar suas cartas.

— Agradeço, senhora — respondeu Zhu Zhen, erguendo o rosto lentamente.

Mas a voz era de uma serenidade que não cabia em uma criança de dez anos:

— Acabo de ver até onde pode ir a vileza humana.

A Consorte Ding, então, percebeu surpresa que o príncipe de Chu não chorava — ele sorria.

Um sorriso inocente e radiante, mas que lhe gelou a espinha.