Capítulo 105: Sob as Muralhas da Cidade Central

No dia primeiro de junho, mais de trinta membros da trupe da família Hong chegaram a Fengyang, na antiga capital Zhongdu.

Naquela época, a região de Jianghuai já enfrentava um calor insuportável, úmido e abafado, como uma estufa.

Zhang Hu e os outros andavam todos sem camisa, vestindo apenas uma espécie de calção curto chamado kun, que tinha dois tipos: o interno, triangular, chamado dukbi kun; e o externo, quadrado e que ia até os joelhos, chamado xi kun.

Os irmãos da família Zhu também calçavam tamancos de madeira e usavam esses calções curtos, mas ainda mantinham as camisas sem mangas, tentando preservar a última centelha da dignidade real, sem expor demais o peito.

Zhu Zhen era o mais confortável de todos, descalço e com um chapéu de palha, balançando-se no lombo do cavalo chamado Grande Sábio do Céu Pleno, sentindo a brisa fresca que lhe amenizava o desconforto e o permitia observar o entorno com tranquilidade.

— Fengyang realmente é muito diferente de Linhuai — comentou, admirado.

A primeira impressão que Fengyang lhe causava era a de muitas pontes e ruas largas. Na ampla e reta estrada oficial, uma incessante movimentação de carruagens puxadas por cavalos, bois, jumentos e carros de mão dava a sensação de que Zhongdu se transformara numa grande metrópole comercial.

Ao longo da via, vilas organizadas e densamente povoadas se estendiam, com caminhos que se entrelaçavam por vastas terras agrícolas verdejantes que pareciam não ter fim. Em meio a isso, luxuosos jardins e mansões pontilhavam a paisagem, muitos ainda em construção, mas já era possível imaginar um futuro onde residências nobres se alinhariam lado a lado, e o esplendor da capital imperial brilharia como um céu repleto de carruagens e guarda-chuvas.

— A transformação desta cidade imperial é realmente impressionante — disseram alguns irmãos, que haviam acompanhado o pai e o irmão mais velho em visitas à terra natal no primeiro ano do reinado de Hongwu, sentindo mais profundamente essa mudança.

— Irmãos mais novos, vocês conseguem imaginar? No primeiro ano do reinado de Hongwu, tudo isso que veem, inclusive a Zhongdu que estão prestes a visitar, era apenas um deserto — falou Zhu com orgulho.

— Naquela época, tudo estava destruído, dez casas em nove estavam vazias; podia-se dizer que “não se via cães ou galinhas, apenas corvos; não se via pessoas, apenas flores ao vento”. Agora, olhem para esse florescer repentino e próspero, tudo graças ao nosso pai... ao atual imperador! — acrescentou.

— Sim, naquela época, toda a província de Haozhou tinha apenas cerca de três mil famílias, pouco mais de dez mil pessoas — disse Zhu Di, emocionado, com o rosto escuro e ruborizado, os olhos cheios de admiração pelo pai.

— Depois, Haozhou foi ampliada para abranger nove distritos e dezoito condados, mas a população ainda não passava de cem mil. Em poucos anos, o número já ultrapassou um milhão! As terras aráveis em Fengyang já somam quatrocentos mil hectares, e este ano a arrecadação de impostos em grãos certamente ultrapassará duzentas mil dan, mesmo com isenção para os nativos! — explicou Zhu Zhen.

Zhu Zhen já sabia que, na Dinastia Ming, os níveis administrativos das províncias e prefeituras eram determinados pela quantidade de impostos em grãos: acima de duzentas mil dan, era uma prefeitura superior; acima de cem mil dan, prefeitura média; abaixo disso, prefeitura inferior. Com a tributação de Fengyang ultrapassando duzentas mil dan, podia finalmente ser considerada uma das principais cidades da dinastia.

Enquanto os irmãos se gabavam animadamente, Shen Liuniang, que estava escondida numa carruagem, não conseguiu mais se conter e apareceu com sarcasmo:

— Por melhor que seja Fengyang, é propriedade do imperador. Que relação vocês têm com isso?

— Você não entende nada! — os irmãos olharam-na com desdém.

— O que vocês sabem de Fengyang é só boato. Eu moro aqui e vi Zhongdu nascer do nada. Quem realmente entende são os que vivem aqui — respondeu Shen Liuniang, jovem e já recuperada após o descanso, retomando sua língua afiada.

— Como o quarto irmão Hong disse, Zhongdu tinha menos de dez mil nativos. Hoje, a população de um milhão é formada por imigrantes forçados e trabalhadores recrutados. O verdadeiro Fengyang é o sofrimento dessas pessoas, não essa prosperidade superficial de poucos milhares vivendo bem!

— Hahaha, a moça tem razão — concordou Shichenglu, o homem de barba de cabra que os recebeu, que também se interessou pelo assunto e coçou a barba para apoiar Shen Liuniang:

— Mesmo que o governo imperial financie a construção da capital e do mausoléu, a maior parte da mão de obra vem de várias regiões. Mas todas as obras ficam em território da prefeitura de Fengyang, que arca com custos de trabalho e reparos muito maiores que os impostos isentos pelo governo. No final das contas, quem paga a conta são os camponeses.

— E se eles não conseguem pagar? Só lhes resta ser explorados até os ossos, vendendo filhos e filhas. Os moradores nativos já não suportam mais, estão à beira do limite.

— As melhores terras de Fengyang já foram divididas entre nobres e poderosos. As terras aráveis restantes são ocupadas pelos nativos. Os imigrantes forçados, dezenas de milhares deles, para sobreviver, precisam cultivar nos terrenos rejeitados pelos locais, como margens de rios, encostas e florestas.

— Além disso, a madeira usada para construir Zhongdu, o mausoléu e os jardins dos nobres, somada ao consumo de lenha para as centenas de milhares de trabalhadores, em poucos anos transformou uma área de cem léguas em montanhas áridas e desflorestadas — disse, apontando para colinas baixas e desprovidas de vegetação ao longe.

— Acredito que Fengyang logo se tornará como o antigo Guanzhong: terras exauridas, vitalidade esgotada, desastres naturais frequentes. Se Zhu Hongwu realmente transferir a capital para cá, hehe... — parou de falar ao notar a expressão tensa dos irmãos Zhu, e que um deles parecia prestes a agredi-lo.

Shichenglu percebeu que havia cometido um erro. Pensava que, por causa do castigo sofrido pelo pai deles, eles odiariam naturalmente Zhu Yuanzhang. Mas não esperava que fossem fãs incondicionais de Zhu Chongba.

Parecia que só poderia tentar mudá-los aos poucos, fazendo com que passassem do entusiasmo a um apoio mais crítico, ou pelo menos a uma posição neutra.

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Depois disso, o homem de barba de cabra passou a falar sobre temas que agradavam os irmãos. Pelo menos o homem de rosto quadrado era fácil de agradar, e logo estava sorrindo abertamente.

De repente, Zhongdu apareceu diante deles. As imponentes muralhas de pedra verde se estendiam ao longo da estrada oficial, para leste e oeste, desaparecendo no horizonte.

Os irmãos não conseguiram conter a empolgação, desejando entrar imediatamente para explorar a cidade.

No entanto, seu destino era o templo Wuli, fora dos muros.

Shichenglu explicou com bom senso:

— Dentro de Zhongdu é um grande canteiro de obras, cheio de barulho e poeira. Fora das muralhas é mais confortável para morar.

Ele também avisou que a apresentação deles seria realizada fora da cidade.

Os irmãos não se importaram: desde que o pagamento fosse bom, poderiam até dançar em cima de sepulturas.

Ao chegarem ao Wuli, viram que não havia templo algum, apenas uma grande propriedade rural. Não sabiam se o templo original havia sido demolido ou se o nome era apenas simbólico, como o famoso “bolo de esposa” que não tem esposa.

Mas pouco importava, o lugar era confortável para ficar.

Além disso, assim que a trupe da família Hong se instalou, Shichenglu enviou um carro de suprimentos com arroz, farinha, óleo, uma grande quantidade de carne, ovos, legumes e dezenas de melancias para refrescá-los, mostrando grande atenção ao abastecimento.

Os irmãos ficaram um pouco envergonhados e logo perguntaram quando começaria a apresentação.

Shichenglu respondeu que não havia pressa, pois o dono queria primeiro fazer uma boa divulgação para atrair mais público.

Já que o anfitrião havia dito isso, a trupe se acomodou com tranquilidade para ensaiar, determinada a corresponder à generosidade recebida.

ps: Terceiro capítulo, primeiro envio de desculpas.

(Fim do capítulo)