Capítulo 115: Uma Identidade Surpreendente

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Assim, o grupo da família Hong, embora relutante, recebeu mais uma quantia em prata e começou a acompanhar as pessoas da Seita da Luz em suas apresentações itinerantes. Onde quer que fossem, encontravam multidões imensas. Continuavam alternando entre apresentações teatrais e discursos, sem exceção.

Os irmãos também ouviram mais relatos de tragédias humanas, muito mais do que se tivessem feito visitas disfarçadas pessoalmente, embora não soubessem exatamente o quanto essa forma era mais eficiente.

No entanto, o que mais lhes marcou foi uma canção que alguém entoava no palco, um trecho da cantiga tradicional de Fengyang:

“Falando de Fengyang, falando de Fengyang, Fengyang sempre foi um bom lugar. Desde que saiu o imperador Zhu, em dez anos nove foram de fome.

Três anos de seca, três anos de enchente, o arroz caro como pérolas, famílias inteiras ficaram sem comida. Os heróis da fundação do reino roubam abertamente, apressados para construir a capital. Os ricos vendem mulas e cavalos, os pobres vendem seus filhos, o povo comum sofre terrivelmente.

Nossa família não vende filhos; trabalhamos como bois e cavalos, o fardo é longo e duro…”

Essa cantiga ficou gravada na memória dos irmãos não só por expressar o sofrimento do povo de Fengyang, mas também porque era muito diferente da versão que tinham ouvido em outra ocasião, durante a celebração do Ano Novo na corte, apresentada por conterrâneos de Fengyang...

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Durante todo o quente mês de junho, o grupo da família Hong foi levado pela Seita da Luz para apresentações por toda parte.

Assim, continuaram até o fim do mês, e finalmente a turnê de junho estava chegando ao fim.

Desta vez, Shi Chenglu não encontrou mais desculpas para mantê-los e teve que consultar o Rei Ming: deveriam libertá-los ou colocá-los em prisão domiciliar?

“Vamos mantê-los por mais alguns dias, notícias do sul devem estar chegando, aí decidimos,” respondeu o Rei Ming. “Na verdade, eu até admiro esses irmãos, seria ótimo tê-los a meu serviço. Mas se...”

Ele não terminou a frase, mas o significado estava claro.

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Na prefeitura do condado de Linhuai.

Han Yike estava lendo à luz de vela, mas sua mente inquieta o impedia de se concentrar.

Um assistente sussurrou que o míope impertinente havia chegado de novo.

“Não quero vê-lo,” resmungou Han Yike, com olheiras profundas, sentindo-se prestes a ser prejudicado por alguém chamado Luo.

Desde que os cinco príncipes foram para o condado de Fengyang, o magistrado Han não dormia direito. Sempre que fechava os olhos, via cenas terríveis de seus príncipes sendo capturados pela Seita da Luz e forçando-o a entregar a cidade.

Ele já tinha decidido: se isso realmente acontecesse, se enforcaria. “Chega, não aguento mais!”

“Deixe-o entrar, então,” Han Yike se acalmou e decidiu encarar a realidade.

Luo Guanzhong entrou, ainda usando seu uniforme oficial e cumprimentou com um gesto respeitoso.

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Han Yike tossiu e depois disse: “Senhor Guanzhong, ainda tem coragem de aparecer? Você sabe que os dois príncipes quase sofreram um acidente na capital, não sabe?”

“Vim justamente por causa disso,” Luo Guanzhong apoiou a mão na mesa, olhando para Han Yike. “Vocês dois já foram descobertos!”

“Quando foi isso?” Han Yike se endireitou involuntariamente.

“Foi naquela noite em que você e Ping Baoer reagiram exageradamente,” Luo Guanzhong indicou Han Yike. “Principalmente você, abrindo os portões da cidade no meio da noite, como se quisesse que todos soubessem!”

“A situação era urgente,” Han Yike respondeu frustrado, “Se algo acontecesse aos príncipes, nem toda a minha família pagaria por isso!”

“E no dia seguinte, não tentei consertar a situação?” murmurou baixo.

“Você só enganou seu superior. Aqueles dois foram resgatados pelo próprio Rei Ming. O timing da sua ida e volta coincidiu exatamente. Além disso, Ping Baoer é filho adotivo de Zhu Hongwu, era óbvio que eles suspeitariam de vocês dois,” Luo Guanzhong falou seriamente.

“E depois?” Han Yike engoliu em seco.

“A Seita da Luz começou a investigar a verdadeira identidade dos cinco. Através dos seguidores que você tem por perto, eles souberam que seus protegidos receberam seu cuidado desde que chegaram, e que você disse que o pai deles era seu antigo superior...” Luo Guanzhong riu com sarcasmo.

Han Yike sentiu suor frio escorrer pelas costas e murmurou: “Nunca imaginei que teria gente deles tão perto de mim.”

Ele só havia revelado o termo “antigo superior” para duas pessoas: Li Silu e Tang Jiachang.

Um desses dois era, sem dúvida, um traidor.

“Mas eles não sabem qual alto funcionário chamado Hong tem relação com você, então presumiram que os irmãos usam nomes falsos,” continuou Luo Guanzhong. “Além disso, Ping An é filho adotivo de Zhu Hongwu, e eles acham que o pai dos irmãos é alguém estimado por Zhu Hongwu. Essa teoria absurda os faz rodear a verdade sem nunca chegar a ela.”

Essa suposição, embora imprecisa, já deixava Han Yike em pânico.

“Eles são tão minuciosos! Fui muito descuidado.”

“Então eles enviaram uma mensagem a outro protetor poderoso, pedindo que ele usasse seus agentes no Ministério para descobrir qual infeliz oficial é tão estimado por Zhu Hongwu e tem cinco filhos,” explicou Luo Guanzhong.

“O que acontece se não encontrarem ninguém?” Han Yike suou frio. “Será que vão suspeitar dos cinco que estudam em Houhu?”

“Não se preocupe, eu já resolvi isso para vocês,” Luo Guanzhong sorriu de lado.

“Você é tão bom assim?” Han Yike olhou para ele como se o visse pela primeira vez.

“Claro que sim, não sabe quem eu sou?” respondeu Luo Guanzhong confiante.

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No templo de Wulimia.

“Rei Ming, o protetor Luo enviou notícias,” disse o protetor Cao, entregando uma carta recém-chegada da capital.

Rei Ming abriu e leu, ficando boquiaberto: “O protetor Luo diz que os cinco irmãos são filhos de Zhang Shicheng e Gao Qi!”

“Como pode ser?” os protetores Cao e Shi ficaram incrédulos. Eles não poderiam ser filhos deles!

“O protetor Luo disse que durante o cerco a Suzhou, Zhang Shicheng, achando que não escaparia, confiou seus três filhos a Gao Qi. Assim, os cinco irmãos sobreviveram sob a proteção dos nobres de Suzhou, fingindo ser parentes da família Gao,” explicou Rei Ming, mostrando a carta.

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“Mas no ano passado, Gao Qi foi envolvido no caso de Wei Guan e decapitado. Sua família também foi afetada, e os cinco irmãos caíram em desgraça,” completou.

“Entendi,” os dois protetores ficaram esclarecidos.

Esse segredo, inesperado mas plausível, era fácil de acreditar.

O mais importante: o protetor Luo foi o grande estrategista de Zhang Shicheng, então sua palavra tinha peso.

E uma vez acreditada, a história fazia cada vez mais sentido...

“Não é à toa que os irmãos têm aparência tão diversa,” disse o protetor Shi, coçando o queixo. “Dizem que o rei Cheng era negro, gordo e mal-educado; Hong Hao, Hong Ji e Hong E devem ser seus filhos. Os outros dois, de pele clara e aparência delicada, certamente são filhos de Gao Qi.”

“Exato,” concordaram Rei Ming e o protetor Cao. “Eles não são filhos do mesmo pai, só assim faz sentido.”

O protetor Cao também compreendeu: “Agora entendo por que Han Yike está tão preocupado. Se ele não cuidar bem dos filhos de Zhang Shicheng e Gao Qi, será ridicularizado pelos sulistas.”

Zhang Shicheng dispensava comentários. O velho Zhu e os nobres do sul estavam presos em um ciclo estranho: quanto mais ele os maltratava, mais eles sentiam falta dele. Quanto mais sentiam falta, mais ele os maltratava...

E Gao Qi era extremamente respeitado entre os eruditos e o povo do sul.

Ainda jovem, ele era considerado, junto com Song Lian e Liu Ji, um dos três maiores poetas e escritores do país.

Na verdade, em prosa ele ficava atrás de Song e Liu, mas em poesia os superava.

Além disso, tinha um caráter admirável, desprezava a política mesquinha e não cobiçava fama nem fortuna. No terceiro ano do reinado de Hongwu, Zhu Yuanzhang tentou promovê-lo a vice-ministro da Fazenda, mas ele recusou e foi dispensado com presente em ouro.

Ele teve coragem de desafiar o “patrão” Zhu, o que agradava muito os inconformados do sul, aumentando sua fama e transformando-o em ídolo popular.

Isso despertou a ira de Zhu Yuanzhang, que aproveitou o caso Wei Guan para acusá-lo injustamente e executá-lo por decapitação.

Dizem que Zhu foi pessoalmente supervisionar sua execução, o que mostra o quanto odiava aquele que se recusava a servi-lo e zombava dele em suas poesias.

Também se conta que Gao Qi, após ser decapitado, teria escrito três vezes a palavra “tragédia” com o próprio sangue antes de morrer.

Embora sejam apenas lendas, o povo do sul, profundamente ressentido com Zhu Yuanzhang, acredita nelas com convicção.

Por isso, no aniversário de morte de Gao Qi deste ano, os nobres e o povo do sul vestiram branco em sua homenagem.

Acredita-se que toda a elite do sul tenha secretamente pedido a Han Yike que cuidasse bem do filho de Gao Qi, explicando sua ansiedade.

E Gao Qi, de certa forma, era realmente uma pessoa muito estimada por Zhu Yuanzhang, o que também esclarece a reação de Ping An.

P.S. Capítulo 3, 15.000 palavras extras. Peço votos de apoio!

(Fim do capítulo)

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