Capítulo 114: O Jogo do Gato e do Rato

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— Mas a reação do povo comum não parece falsa — comentou Zhu Zhen, sem estar tão encantado com o chefe Zhu. Ele observava aquela cena de choro incessante, dentro e fora do palco, como um rio caudaloso e contínuo; aquilo não era algo que se pudesse fingir.

— Na verdade, são todas verdades — interrompeu Shen Liuniang com um sorriso frio. — São assuntos locais, na frente dos conterrâneos, quem mentiria e não seria expulso do palco?

— Isso é exagero demais, estamos quase na era da Dinastia Yuan — disse o quarto irmão, puxando o ar.

— Você não viveu isso na pele? Por que não acreditar? — respondeu Shen Liuniang, desprezando-o.

— ... — Zhu Di ficou sem palavras.

***

Na capital Zhongdu, no escritório do Departamento de Obras.

Li Shanchang preparou um altar perfumado e, junto com oficiais civis e militares da cidade, ajoelhou-se para ouvir o decreto imperial.

— Decreto imperial — disse alguém. — Velho Li, o que está acontecendo? Aqui em Nanjing já ouvimos que a seita Ming reapareceu na terra natal. Você não dizia todo dia que o povo de Fengyang vivia em paz e que as obras da capital estavam indo bem? Está tudo realmente bem? Apresse-se, não atrase nossos assuntos importantes! Assim ordena o imperador...

— Recebo a ordem — respondeu Li Shanchang com voz firme, sem se rebaixar.

— Senhor ministro, por favor, levante-se — disse o secretário imperial ao terminar de ler o decreto, apressando-se para ajudar Li Shanchang a se levantar.

— Senhor Chen, por favor, sente-se — Li Shanchang convidou educadamente o secretário. Depois disse a Xue Xiang e outros: — Vou acompanhar o senhor Chen, vocês podem se retirar.

— Sim — responderam os subordinados e saíram.

Na sala principal, ficaram apenas Li Shanchang e o secretário Chen.

O secretário logo abandonou sua compostura e ajoelhou-se, prostrando-se diante de Li Shanchang.

— Levante-se e responda — disse Li Shanchang, assentindo para que ele se levantasse. — O que aconteceu com Hu Weiyong? Por que mexeram com Liu Bowen?

Apesar de Hu Weiyong ter enviado pessoas para explicar, ele queria ouvir o relato direto.

— Em resumo, foi uma jogada suja. O senhor ministro e seus irmãos querem usar Hu para eliminar Liao Yongzhong, e ele quer aproveitar o caso para derrubar Liu Bowen — disse o secretário Chen.

— Que pretensão tola — Li Shanchang resmungou, falando com calma: — Parece mais uma dança de espada de Xiang Zhuang, mas mirando em Pei Gong.

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— O que o senhor ministro quer dizer? — Chen perguntou confuso, como se não soubesse quem era Pei Gong.

Han Gong não explicou e continuou:

— Se ele vai agir, que aja. Por que um plano mortal virou uma tentativa fracassada?

— Dizem que foi um erro de Liu Liu que atrapalhou tudo — Li Shanchang mostrou desagrado. — Será que pareço fácil de enganar?

— Realmente é difícil de acreditar — admitiu Chen. — Mas a verdade parece ser essa. Investigamos detalhadamente e descobrimos que naquele dia o príncipe Chu, para ajudar o conde Chengyi, trocou o remédio prescrito por Zhou, fazendo o conde evacuar dezenas de vezes, quase morrendo no cavalo.

— Hahaha... — Li Shanchang, antes irritado, não conseguiu conter o riso e gargalhou cada vez mais. — Fazer o digno Liu Bowen evacuar tantas vezes, valeu a pena!

— O episódio do conde Chengyi virou piada na capital — Chen também riu. — O imperador teve que pedir desculpas pessoalmente, puniu alguns príncipes e os trancou para estudar no Lago Hou por um ano. Ainda não foram liberados.

— Liu Bowen perdeu a face, mas usou isso para sobreviver — Li Shanchang, sendo um homem obstinado, rapidamente ficou sério. — Passei tanto esforço para criar a situação em que eles não se encontrassem, e tudo foi destruído assim!

— Realmente coincidência demais — Chen falou com um arrepio na espinha. — A menos que Liu Bowen realmente tenha o dom de prever o futuro, como dizem.

— Besteira. Se ele soubesse prever, estaria numa situação melhor que essa? — Li Shanchang não acreditava. — Sinceramente, isso foi só Hu Weiyong querendo subir rápido demais.

— O ministro Hu? Nunca percebi isso — Chen ponderou.

— Se você percebeu, ele não estaria onde está — Li Shanchang cuspiu, querendo alertar seus antigos subordinados para não se iludirem com Hu Weiyong. Depois voltou ao assunto:

— Quanto à seita Ming, claro que eu já sabia. São apenas remanescentes com más intenções, tentando usar a obra da capital para causar problemas.

— Mas acho que isso é um problema menor, não vale a pena preocupar o alto escalão com isso — Li Shanchang sorriu. — Vá dizer ao senhor que fique tranquilo, no momento adequado os capturaremos todos de uma vez, não atrapalhará nada.

— Sim, entendido — respondeu Chen respeitosamente.

— Pode ir — Li Shanchang levantou-se para despedir. Para seu sobrinho Li You, na porta, disse: — Trate bem o senhor Chen, ele é da nossa gente, aproximem-se.

— Sim, tio — Li You respondeu calorosamente e desceu acompanhando Chen.

Ding Bin, vendo os dois se afastarem, reclamou:

— Tio não quer agir contra a seita Ming, mas eles estão ficando cada vez mais ousados, até se atrevem a fazer bagunça no Altar do Céu! Se o imperador souber, o tio vai levar bronca de novo.

— Você não entende o estilo da seita Ming. Eles são astutos, agem secretamente e com cautela antes de qualquer levante. Se perceberem que a situação está ruim, recuam imediatamente — explicou Li Shanchang, ex-líder da seita.

— Mas não sabem o que é desistir, então sempre acabam dando as caras em outro lugar, tornando-se um incômodo constante.

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— Entendi. Tio deixa eles crescerem, esperando o momento certo. Quando não podem mais segurar, já não conseguem recuar — Ding Bin percebeu.

— Você acertou só uma parte. Além disso, essa gentalha da seita é como uma colmeia de cobras e ratos; sempre que veem uma chance para causar problemas, surgem em enxame, como moscas atraídas pelo cheiro — Li Shanchang ensinava cuidadosamente o jovem.

— Desta vez vamos arrancar a raiz do mal e capturar todos, para eliminar o perigo de uma vez por todas!

***

Do outro lado, após três dias de apresentações, o grupo da trupe Hong queria pegar as coisas e fugir.

Eles foram a Fengyang para descobrir a verdade e agora sabiam demais, por isso não ousavam ficar mais um momento.

Dizem que filho de família nobre não pode ficar em lugares indevidos, muito menos eles, que somados têm quase meio século de vida.

Eles só queriam ganhar experiência, não arriscar a vida...

Mas foram barrados por Shi Chenglu, o homem da barba de cabra, que disse que o senhor da fazenda os convidava para mais três dias de apresentação em outro lugar.

Os rapazes inicialmente recusaram.

— Não tínhamos combinado que poderíamos voltar a qualquer momento? Ainda nos dariam carruagens? — reclamou Zhu, insatisfeito.

— Isso era antes de estarmos em dívida — disse Shi Chenglu. — Além disso, nosso senhor preza muito a aparência. Se vocês não lhe derem essa consideração, terão que ir embora do jeito que vieram.

O homem da barba olhou com significado para o segundo e o quarto irmão.

Os rapazes entenderam: não havia como partir.

P.S.: Segunda atualização.

(Fim do capítulo)