Capítulo 126: Irmãos transformados

Dizer que Zhu Shuang estava indiferente seria um exagero; ele balançava os braços continuamente, o que claramente indicava que ainda sentia muita dor.

Naquele instante, num piscar de olhos, ele havia usado os dois braços para bloquear o "chute de rabo de tigre" do oponente. As mãos são como duas portas e o combate depende inteiramente das pernas. Se não fosse por sua pele grossa e resistência natural, ele teria sofrido um dano considerável.

Lei Laohu estava atônito. Desde que dominara o "chute de rabo de tigre", sua técnica nunca falhara. Como aquele sujeito grandalhão, que parecia pouco inteligente, conseguira bloqueá-la tão facilmente?

Zhu Di e Zhu, que observavam a luta, apenas balançavam a cabeça.

— A reação do segundo irmão ainda foi um pouco lenta — comentou o terceiro irmão, com desdém. — O ataque desta técnica é focado em um único ponto. Bastaria usar o pé da frente como eixo, girar o pé direito para trás e para a esquerda, e ele teria se esquivado completamente. Bloquear dói muito; ele só faz isso porque é teimoso e não se importa com a dor.

— Ele deveria ter previsto o movimento no momento em que o oponente girou para chutar — acrescentou Zhu Di, ainda mais assertivo. — Bastaria um chute frontal direto no quadril do adversário para neutralizar o golpe e, de quebra, derrubá-lo.

O Rei Ming e o Guardião Shi ouviam aquilo boquiabertos, sem ousar duvidar de que eles estivessem gabando-se. Afinal, diante de seus olhos, o melhor lutador — ou melhor, aquele que antes era o melhor, Lei Laohu — estava agora, após ter sua técnica secreta quebrada, completamente na defensiva. Sob a chuva de socos e pontapés de Hong Hao, o Guardião Lei mal conseguia se defender, balançando como um barco na tempestade, prestes a ser derrotado a qualquer momento. Ele apenas cerrava os dentes, resistindo por puro orgulho, incapaz de aceitar a derrota.

O Rei Ming trocou olhares com Shi Chenglu; ambos sentiram que tinham encontrado uma joia rara. Sabiam que os irmãos eram capazes, mas não imaginavam que fossem tão excepcionais. Pensando bem, porém, era natural: sendo filhos de Zhang Shicheng, certamente aprenderam artes marciais desde cedo com generais valentes como Lü Zhen ou o "Quinto Príncipe". Como alguém autodidata do povo, como Lei Laohu, poderia competir com isso?

Mal sabiam eles que figuras como Lü Zhen não tinham qualificação para ensinar Zhu Shuang. Os mestres deles eram do calibre de Xu Da, Chang Yuchun e Hu Dahai; homens como Deng Yu e Tang He eram considerados apenas capazes de oferecer algumas dicas superficiais. Além disso, desde pequenos, Zhu Shuang lutava contra o terceiro e o quarto irmãos, que nunca seguiam as regras e adoravam vencer com truques inesperados. Isso forçou Zhu Shuang a desenvolver reflexos ultrarrápidos, baseados puramente na memória muscular, sem precisar pensar para contra-atacar.

— Muito bem, parem por aí — ordenou o Rei Ming ao perceber que a derrota de Lei Laohu era inevitável. Ele queria apenas demonstrar autoridade, não eliminar seu principal general.

— Irmão, pare logo — apressou-se a dizer Zhu, temendo que o segundo irmão se empolgasse e ignorasse as ordens do Rei Ming, o que seria embaraçoso.

Felizmente, Zhu Shuang parou a tempo, sem que se pudesse dizer ao certo a quem ele havia obedecido.

— Hehe, até que... até que você é bom — arfou o Guardião Lei, suando em bicas. Se não fosse por tantas pessoas observando, ele dificilmente conseguiria se manter de pé. Ele olhou para Zhu Shuang e para o Rei Ming com uma expressão complexa; a arrogância de antes havia desaparecido de seus olhos.

— Esse moleque não tem modos — disse o Rei Ming, sentindo que a demonstração de poder fora eficaz e aproveitando para dar uma saída honrosa ao Guardião Lei. — Não viu que o Guardião Lei estava pegando leve com você? Tanta falta de tato.

— Hehe... — Lei Laohu, aproveitando a deixa, respondeu com desfaçatez: — Eu, o Tigre Lei, iria mesmo me igualar a uma criança? Ai... — Ele sorriu, mas sentiu o corpo inteiro doer. Aquele "menino" de noventa quilos era realmente muito levado.

Esse pequeno incidente não foi de todo ruim. Depois disso, quando Zhu Su e Zhu Zhen foram buscar rações, panelas de ferro e roupas de cama, tudo correu com muito mais facilidade. Ninguém mais ousou dificultá-los. Caso contrário, sendo apenas um estudioso e uma criança, eles teriam sorte se conseguissem metade dos suprimentos.

Além disso, a demonstração de força de Zhu Shuang trouxe outra vantagem: o Rei Ming passou a valorizá-los ainda mais. Ele instruiu o Ancião Shi a acomodar os cinco irmãos em um alojamento ao lado do seu. Primeiro, para demonstrar proximidade; segundo, para que os três irmãos pudessem servir como seus guarda-costas após o expediente, garantindo-lhe um sono mais tranquilo. O que é ser astuto? Isso é ser astuto.

No entanto, apesar da localização privilegiada, as condições de moradia da Seita Ming eram deploráveis. O alojamento não passava de barracos cobertos de junco, escuros e úmidos. Os irmãos, acostumados a uma vida de privações, franziram a testa ao ver o local. Mas, como já não eram os mesmos de antes, se não estavam satisfeitos, decidiram eles mesmos consertar.

Aproveitando o bambuzal na ilha de areia e o estoque inesgotável de juncos, em apenas um dia eles ergueram uma cabana elegante, fizeram camas e cavaram um fogão a lenha. Zhu Zhen, que não podia ajudar muito, aproveitava o tempo em que cuidava do gado para cavar minhocas na margem e pescar. Era uma técnica que ele aprimorara em Jinqiaokan, mas lá os peixes eram poucos e astutos, resultando em colheitas escassas. No entanto, no Lago Hongze, os peixes eram abundantes e mordiam a isca facilmente. Em uma tarde, ele pescou quase três quilos de peixes variados, finalmente experimentando a alegria de uma pescaria farta.

À noite, os irmãos reuniram-se na nova cabana de bambu e junco, sentados ao redor do fogão, segurando suas tigelas e observando, ansiosos, o quinto irmão ferver a sopa de peixe.

Nesse momento, o Rei Ming bateu à porta e entrou sorridente. Os irmãos ficaram instantaneamente irritados, pensando que ele claramente viera apenas para "pendurar" a refeição.

— Haha, não vim para comer de graça — disse o Rei Ming, percebendo que eles ainda estavam zangados com o incidente da manhã, e exibiu um presunto. — Podemos compartilhar a refeição?

— Com certeza! — Os irmãos abriram sorrisos instantâneos. Tinham passado os últimos dias com o estômago vazio desde que se juntaram à Seita Ming. Aquele presunto garantiria carne por um bom tempo. E, com cinco bocas deles contra a do Rei Ming, o negócio era extremamente vantajoso.

Zhu apressou-se em oferecer um lugar ao Rei Ming e servir-lhe uma tigela de arroz. Quando a sopa ficou pronta, o quinto irmão serviu-lhe uma concha generosa de caldo e carne.

— Hum, que delícia! — O Rei Ming provou e, surpreso ao ver que o sabor superava o de seus próprios cozinheiros, riu: — De agora em diante, vou comer aqui. Nem que me expulsem eu saio.

— Tudo bem, já que o Rei Ming trouxe um presunto — respondeu Zhu, rindo.

Desde que "descobriu" a identidade deles, o Rei Ming não se importava com o tom de voz pouco respeitoso dos rapazes; ele só via suas qualidades, elogiando-os por serem habilidosos e capazes de construir uma casa tão bonita em apenas um dia. Os irmãos mantiveram uma postura contida; afinal, eles não tinham passado por todas aquelas provações à toa.

Zhu Zhen, de repente, comentou:
— O Rei Ming ainda mora naquele barraco, não é?

— Er, sim — respondeu o Rei Ming, com um sorriso desconfortável. A Seita Ming pregava a ausência de hierarquia e o compartilhamento das dificuldades entre irmãos. A vantagem era a facilidade de unir os fiéis comuns; a desvantagem era que, droga, eles realmente levavam isso a sério.

— Isso não pode continuar assim! — Zhu compreendeu imediatamente o objetivo, e, embora não soubesse o que o sexto irmão planejava, decidiu cooperar. — Se o Rei Ming dorme num barraco úmido e escuro, como podemos nós, seus soldados, dormir tranquilamente nesta casa espaçosa e iluminada?

— Vamos trocar de lugar — completou Zhu Di imediatamente.

— Hahaha, não, não é necessário — disse o Rei Ming, profundamente comovido, sentindo que os rapazes realmente se importavam com ele. Ele gesticulou negando: — Um cavalheiro não tira o que pertence aos outros. Vocês acabaram de construir a casa e eu a tomaria? Se isso se espalhar, vão achar que usei minha autoridade para roubar o abrigo de vocês.

— Realmente, não pegaria bem — concordou Zhu Zhen. — Então, o que devemos fazer?

— Simples, vamos construir outra para o Rei Ming! — respondeu o quarto irmão de imediato.

— Exatamente! Esta casa foi construída pequena e às pressas, não condiz com o status do Rei Ming — completou o terceiro irmão, entrando na encenação. — Precisamos construir uma suíte, com uma sala de estar para receber visitas e um quarto separado para dormir!