Capítulo Cento e Quarenta: O Duque de Hàn Aposta Tudo

Atrás da carruagem imperial, no coche do Duque da Coreia.

Li Shanchang estava com as pernas abertas, abanando a região da virilha com um leque dobrado, tentando aliviar aquela sensação de ardor intenso e latejante.

Ao lado, Xue Xiang queria fazer algo pelo primeiro-ministro, mas não sabia por onde começar.

Dizer "Primeiro-ministro, quer que eu abane para o senhor?" obviamente não era adequado. Ele só pôde suspirar e disse: "Ah, Sua Majestade ainda tem os pés de ferro de antigamente, ele realmente vai nos esgotar."

— O Soberano está descontente e está nos fazendo dar voltas de propósito. — Li Shanchang soltou um muxoxo, aceitando a bolsa de gelo oferecida por Xue Xiang, hesitando sobre se deveria usá-la.

— Descontente?

— Acha que gastamos dinheiro demais. — Li Shanchang riu friamente. — Mas o Soberano não pode dizer isso abertamente. Afinal, estamos construindo um palácio imperial para ele; se ele dissesse isso, pareceria que quer bancar o santo depois de tirar proveito.

— Onde é que se constrói um palácio imperial gastando pouco? — Xue Xiang disse com um sorriso irônico. — E alguém como o senhor, que não desviou um único centavo e ainda tirou do próprio bolso para ajudar, deve ser algo sem precedentes e único na história.

— Hehe, com a posição que alcancei, ainda vou me corromper? Corromper o quê! — Li Shanchang disse com um sorriso de autossatisfação. — O que eu quero é uma plantação perene de raízes firmes por dez mil gerações, brilhando junto com a nação!

— É verdade, é verdade. — Xue Xiang apressou-se em bajular. — A visão do primeiro-ministro é realmente grandiosa e de longo alcance.

— A vida humana não chega a cem anos, mas carrega mil anos de preocupações. Os dias são curtos e as noites longas, por que não vagar segurando uma tocha acesa! — No fim, Li Shanchang cerrou os dentes e enfiou a bolsa de gelo na virilha. Teve um estremecimento imediato, mas finalmente o ardor cessou. Ele soltou um longo suspiro e disse:

— É preciso que os antecessores planejem com esforço e suor para que nossos descendentes possam viver essa vida celestial. Ai, hoje eu fiquei tenso ao extremo.

— Ainda bem que foi perfeito, sem falhas. — Xue Xiang também soltou um suspiro de alívio, cheio de profunda admiração. — Se não fosse pela preparação minuciosa do primeiro-ministro com tanta antecedência, com certeza teríamos cometido erros. Quem imaginaria que o Imperador visitaria tantos lugares?

— Isso é porque você passa pouco tempo com o Soberano. — Li Shanchang disse com um sorriso orgulhoso. — Ele é extremamente desconfiado e sempre acha que os outros estão manipulando-o. Por isso, ele sempre muda a rota de última hora e enfia-se nos cantos mais esconsos.

— Mas onde há obras e onde há paralisações, isso nós podemos controlar. Nós apenas fingimos que está tudo vazio nos lugares mais visíveis e concentramos todos os artesãos competentes e obedientes nos locais que ele provavelmente visitará; assim o problema não se resolve?

— Esse método parece simples, mas só o primeiro-ministro, que compreende profundamente a mente imperial, é capaz de aplicá-lo. — Xue Xiang elogiou e perguntou com cautela: — Então, hoje, pode-se dizer que passou na inspeção?

— Ora vejam só, meu caro Xue, por que você vive andando na corda bamba com tanto medo, para que essa cautela toda? — gracejou Li Shanchang.

— Não é por causa daquele incidente anterior com a Seita do Lótus Branco? Logo em seguida, o Príncipe Herdeiro passou mais de dez dias em Fengyang sem nos convocar, vivendo de segredos com o Marquês de Zhongshan e os outros, sem sabermos o que andam procurando por toda parte! — Xue Xiang disse com um sorriso amargo. — Com o Imperador aparecendo de novo agora, este subordinado não tem a serenidade do senhor; seria milagre não sentir culpa.

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— "O Príncipe Herdeiro está procurando o quê? Sobre isso, ouvi alguns boatos." — disse Li Shanchang com ar misterioso. — "Parece que o irmão mais novo dele sumiu."

— "O quê?" — Xue Xiang abriu a boca num espanto enorme. — "Qual príncipe?"

— "Você deveria perguntar quais." — disse Li Shanchang calmamente. — "Provavelmente os cinco que estudavam no Lago Hou. Só não sei se foi o Imperador quem os enviou em viagem secreta ou se eles fugiram por conta própria."

— "Esse tipo de problema que traz tantas complicações, já que o Imperador não diz nada, nós ficamos felizes em fingir que não sabemos. Mas muito provavelmente foi o primeiro caso, porque, pensando bem agora, Ping Bao'er e Han Yike deveriam estar cientes."

— "Com razão os dois pareciam almas penadas." — Xue Xiang compreendeu, e depois perguntou com pavor: — "Será que Vossas Altezas já estão aqui há muito tempo e descobriram alguma coisa?"

— "As pessoas já sumiram, que se dane! Meu caro Xue, fique com o coração tranquilo. Aconteça o que acontecer, o resultado da mudança da capital para Fengyang não vai mudar." — Li Shanchang não se importava com nada daquilo e disse com absoluta convicção: — "Sabe por que mandei você declarar aquele preço absurdo para a laje de pedra do dragão nas nuvens?"

— "Por quê?"

— "Foi para fazer o Soberano saber que, para construir a capital central e erguer o palácio imperial dele, já foram gastos centenas de milhões! A arrecadação de vários anos da corte está toda aí dentro!" — disse Li Shanchang com voz grave. — "Se fosse você, depois de gastar tanto dinheiro numa mansão, conseguiria não se mudar para lá?"

— "Com certeza teria que me mudar; aconteça o que acontecer, teria que engolir em seco e ir morar lá, e ainda teria que dizer que é ótima." — Xue Xiang percebeu subitamente. — "Senão, esse dinheiro todo não teria sido desperdiçado?"

— "Haha, não é exatamente isso?" — Li Shanchang riu vitorioso. — "Portanto, o Soberano certamente mudará a capital. Assim que ele se mudar para a Cidade Proibida que construímos para ele, todas essas suas preocupações serão sumariamente canceladas. No futuro, quem ousar revirar velhos assuntos estará pisando na casa dele; sem precisarmos mover um dedo, o Soberano dará cabo dele primeiro!"

— Este subordinado aprendeu mais uma lição. — Xue Xiang assentiu, compreendendo. Com razão o primeiro-ministro pressionava tudo sem piedade e sem escrúpulos; afinal, ele estava seguro e confiante.

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Ao cair da tarde, a carruagem imperial chegou ao Mausoléu Imperial.

O Mausoléu Imperial era o local onde Zhu Yuanzhang havia enterrado seus pais anos antes. O terreno era baixo e as condições não eram muito boas. Por isso, quando o "Chefe Zhu" prosperou, ele pensou em transladar os restos mortais de seus falecidos pais para um local mais pomposo, mas Xu Cunren, doutor da Academia Imperial que o acompanhava, e Wang Yi, oficial de registros diários, opuseram-se veementemente.

Eles disseram que o túmulo ancestral dos imperadores era onde residia a veia do dragão, e que perturbar e mudar o túmulo precipitadamente poderia dispersar a energia espiritual das montanhas e rios.

Zhu Yuanzhang achou que fazia sentido. Assim, no segundo ano de Honghuo, emitiu um decreto para acrescentar terra e fortificar o local antigo do mausoléu, além de construir muralhas, palácios, postos de guarda e instalações para rituais de sacrifício.

Naquela noite, o pai e o filho imperiais hospedaram-se no Salão da Gratidão, queimando incenso e observando o jejum e a abstinência para se prepararem para os rituais do mausoléu na manhã seguinte.

O jejum purifica o interior; a abstinência restringe o exterior. O chamado jejum e abstinência significava banhar-se e trocar de roupa, habitar exclusivamente em um quarto silencioso, não beber álcool, não comer carne, não visitar doentes, não comparecer a funerais, não ouvir música e não tratar de assuntos penais.

Portanto, depois que pai e filho tomaram banho e vestiram roupas limpas, os eunucos serviram uma refeição para relembrar os tempos difíceis.

Bolinhos de arroz enegrecidos, arroz vermelho e uma tigela de sopa de vegetais sem pingo de gordura.

Esta era a ceia que a família Zhu comia antigamente, e os bolinhos de arroz e o arroz integral nem sequer apareciam juntos.

Zhu Yuanzhang determinou que todos os descendentes e príncipes e nobres que viessem prestar culto nos mausoléus imperial e ancestral deveriam comer aquilo, para demonstrar que nunca se esqueceriam de suas origens.

Zhu Biao já havia comido aquilo antes, mas ao comer de novo, ainda achava difícil de engolir. Ele forçava a descida da comida empurrando com a sopa de vegetais.

Enquanto comia, seus olhos avermelharam-se.

— O quê, não consegue engolir? — Zhu Yuanzhang já havia terminado sua porção. — Se realmente não consegue comer, deixe para lá, não precisa forçar.

— Não é isso... Eu de repente pensei que meus irmãos comeram esse tipo de comida por quase um ano... — As lágrimas de Zhu Biao começaram a pingar sem parar.

— Não é para tanto, foram apenas alguns meses; depois a vida deles não melhorou? — disse Zhu Yuanzhang, coçando o queixo, finalmente percebendo que talvez tivesse sido um pouco desumano.

— Será que aquelas pessoas vão agir esta noite? — Zhu Biao enxugou as lágrimas com a manga de sua veste ritual. Embora soubesse que, se eles atacassem, ele e seu pai imperial poderiam correr perigo, ele queria ainda mais saber o paradeiro de seus irmãos.

— Noite escura, vento forte, hora ideal para matar. Se alguém quer fazer mal a nós dois, esta noite é a melhor oportunidade. Quando o dia clarear, os demónios e espíritos malignos não terão mais palco para atuar. — Zhu Yuanzhang disse com o olhar faiscante:

— Hoje à noite não vamos dormir, vamos esperar o dia amanhecer!

Nota: Terceiro capítulo, bônus por 21500 assinaturas.

(Fim do capítulo)