Capítulo 124: O Príncipe Herdeiro repreende o pai

No Palácio Qianqing, Zhu Yuanzhang ainda estava curvado sobre a mesa, imerso na leitura de memoriais.

De repente, o eunuco Wu entrou apressado e sussurrou em seu ouvido: "O Príncipe Herdeiro solicita audiência."

"E o que você está fazendo aí parado? Abra logo a porta!" Zhu Yuanzhang não hesitou nem por um segundo, apontando o pincel para o eunuco. "Lembre-se, esta é a casa do Príncipe Herdeiro. Ele pode vir quando quiser, e ninguém tem permissão para impedi-lo!"

"Sim." O eunuco Wu apressou-se a sair. Na verdade, ele sabia que o Imperador abriria as portas para o Príncipe, mas se não reportasse, corria o risco de ser acusado de permitir uma entrada não autorizada no palácio, o que poderia custar a vida de todos os envolvidos.

Logo, Zhu Biao entrou às pressas. Ao ver seu rosto pálido, banhado em suor, e as vestes imperiais desalinhadas — um contraste total com sua habitual meticulosidade — Zhu Yuanzhang assustou-se. Ele ordenou rapidamente que todos se retirassem e perguntou em voz baixa:

"O que houve? O céu desabou?"

"Quase isso." Zhu Biao, incapaz de conter as palavras, entregou a mensagem secreta de Ping'an ao pai para que ele mesmo lesse.

"O quê? O segundo e os outros foram capturados pela Seita do Lótus Branco?" Zhu Yuanzhang ficou chocado. "Como é possível? Recebi o relatório de vitória de Li Shanchang esta tarde, dizendo que tinham purgado os membros da seita em Fengyang. Como eles foram capturados assim, de repente?"

Quanto mais pensava, mais furioso ficava. Ele golpeou a mesa imperial com força, partindo um cetro de jade, e praguejou: "O que Han Yike e Ping Bao'er estão fazendo? Deixaram que meus filhos fossem levados e ainda não se mataram? Estão esperando que eu execute as nove gerações de suas famílias?!"

"O relatório secreto de Han Yike ainda não chegou..." Zhu Biao, com lágrimas nos olhos, lamentou: "Pai, não se apresse em culpar os outros. A culpa disto é sua!"

"Quando o pessoal da seita tentou se aproximar deles antes, eu implorei que os trouxesse de volta!" Ele chorava copiosamente. "Você insistiu nessa história de 'treinamento', dizendo que era para prepará-los para enfrentar perigos e resolver dificuldades, para estarem prontos para o campo de batalha! Falou sobre como 'o céu confia uma grande missão a um homem', e ainda me proibiu de contar à mamãe. Agora veja só, a nossa vida virou um caos..."

A tristeza de Zhu Biao, contudo, devia-se principalmente à sua própria culpa. Ele sentia que, se tivesse insistido em acompanhá-los, ou se tivesse imposto o retorno ao primeiro sinal de perigo, seus irmãos não estariam em risco.

"Pare de chorar, você está me deixando nervoso!" Zhu Yuanzhang repreendeu, irritado. "Eu também não esperava que aqueles cinco meninos se tornassem alvos tão cobiçados, a ponto de a seita querer levá-los consigo na fuga!"

"Será que a seita descobriu a verdadeira identidade deles?" O Príncipe enxugou as lágrimas e soluçou.

"Se fosse esse o caso, pelo menos a segurança deles estaria garantida. Eles apenas exigiriam um resgate exorbitante, e nós teríamos como pagar!" Zhu Yuanzhang, acostumado às tempestades mais traiçoeiras da vida, logo se acalmou e disse com firmeza: "Vamos esperar para ver o que Han Yike diz. Se a situação for grave, amanhã mesmo voltarei à nossa terra natal e cortarei a cabeça daqueles dois."

"Está bem." O Príncipe assentiu.

Pai e filho esperaram como dois formigueiros em chapa quente por mais de uma hora, até que o relatório de Han Yike finalmente chegou do Palácio Chunhe. O Príncipe traduziu o documento na hora, enquanto Zhu Yuanzhang esticava o pescoço, lendo palavra por palavra, visivelmente angustiado.

Ao terminar a tradução do texto que Luo Guanzhong escrevera para Han Yike, ambos respiraram um pouco mais aliviados.

"Eles seguiram voluntariamente os líderes da seita até o covil dos rebeldes?" O Príncipe ainda estava cético.

"Como aquele Han Yike pôde permitir tal tolice?!" Zhu Yuanzhang praguejou. "Se aqueles garotos perderem um fio de cabelo sequer, ele não escapará impune!"

Mas, como Luo Guanzhong previra, Zhu Yuanzhang parou de clamar por execuções; ele ainda precisava de Han Yike para manter contato com os filhos — isso, se ele estivesse dizendo a verdade. No entanto, Zhu Yuanzhang duvidava que ele ousasse brincar com a vida de sua família.

"Aqueles garotos também são uns tolos! Era para estarem cultivando a terra em paz, por que foram se envolver com a seita? Não sabem o perigo que correm?" Zhu Yuanzhang continuou a reclamar.

"Pai, não foi você quem disse que queria que eles enfrentassem perigos?" retrucou Zhu Biao.

"Ah, meu filho, você entenderá quando o Xiongying crescer. Todo pai é assim: tem medo que o filho não seja ninguém na vida e, ao mesmo tempo, tem medo que ele se machuque." Zhu Yuanzhang acenou com a mão. "Esqueça. Desta vez eu realmente errei. Se eles voltarem em segurança, vou prendê-los ao meu cinto e não os soltarei nem para dormir, pode ser?"

"Isso é cabível?" o Príncipe respondeu, sem palavras.

"Façamos o seguinte: escreva imediatamente para Tang He e Hu Xian, ordenando que investiguem discretamente o paradeiro deles. Nesta altura, não faz mal revelar uma ou duas coisas a eles." Zhu Yuanzhang tentou recuperar a compostura para traçar um plano.

"Eu já escrevi antes de vir para cá", disse Zhu Biao.

"Moleque atrevido, agindo sem me consultar?" Zhu Yuanzhang lançou-lhe um olhar de lado. "Achou que seu pai não cuidaria deles?"

"Não se pode garantir isso, tenho que me prevenir." Zhu Biao foi direto. Agora, ele sentia que não podia esperar muito do amor paternal do pai pelos irmãos.

"Por que você vê seu pai dessa forma? Até uma porca sabe proteger seus filhotes, você acha que seu pai é pior que um porco?" Zhu Yuanzhang disse, melancólico. "Tudo bem, pense o que quiser. Afinal, a culpa é minha."

"Pai, quero voltar para lá. Sairei amanhã." disse Zhu Biao. "Enquanto eles não voltarem, não consigo fazer nada. É melhor voltar e procurar pessoalmente."

Os quatro irmãos, além do sexto, foram criados por ele, e o sexto era o seu favorito. Realmente, os dedos das mãos estão conectados ao coração; nenhum deles podia faltar.

"Filho, mantenha a calma." Zhu Yuanzhang balançou a cabeça. "A seita ainda não sabe a identidade de seus irmãos. Se, logo após o desaparecimento deles, o Príncipe Herdeiro da Grande Dinastia Ming aparecer para procurá-los, não estaríamos ajudando a seita a confirmar quem eles são?"

"Neste momento, devemos agir com calma por fora, mas com cautela por dentro. Não podemos perder o rumo", continuou o Imperador. "De qualquer forma, não faltam muitos dias. Seguiremos o plano original: inspecionar a Capital Central e prestar homenagem aos ancestrais durante o Festival do Meio do Outono."

De acordo com o plano, pai e filho deveriam partir no final do sétimo mês e chegar à Capital Central no início do oitavo mês. Além da agenda oficial, eles pretendiam retornar secretamente a Jinqiaokan para ajudar os rapazes na colheita de outono. Mas agora, não havia como se preocupar com isso.

"Você pode partir alguns dias antes, como uma espécie de vanguarda", disse Zhu Yuanzhang. "Mas não revele nada sobre seus irmãos. Tenho medo que alguém tente sabotar as coisas pelas sombras."

"Eu sei disso." Zhu Biao sentiu-se um pouco mais aliviado, desejando ter asas para voar imediatamente de volta a Fengyang. "Só temo que eles já não estejam mais lá."

"Deixe-me pensar." Zhu Yuanzhang caminhou de um lado para o outro com as mãos nas costas. Após um longo tempo, disse lentamente: "Acredito que eles não saíram da prefeitura de Fengyang."

"Por que diz isso?" perguntou Zhu Biao.

Zhu Yuanzhang virou-se, apontou para si mesmo e depois para o Príncipe, com confiança: "Mesmo que aquele grupo tenha deixado Fengyang temporariamente, assim que nós dois voltarmos para nossa terra natal, certamente os atrairemos de volta!"