Capítulo 119: Apenas uma pequena agitação

Felizmente, nesta época, as famílias da nobreza não eram compostas apenas por homens inúteis. Seus descendentes, acompanhados pelos criados, avançaram e ajudaram os soldados imperiais a estabilizar, ainda que precariamente, a linha de defesa.

— Chanceler, devemos recuar para o Portão Wu! Esta Cidade Imperial externa é vasta demais, é impossível defendê-la por completo! — Xue Xiang, ao ver a situação, pediu instruções apressado.

— De jeito nenhum! — Li Shanchang respondeu de forma categórica. — Mesmo que tenhamos que morrer, não permitiremos que essa ralé profane a Cidade Proibida de Sua Majestade!

Dito isso, ele sacou sua espada preciosa e cortou um pedaço da própria barba, declarando:

— Quem ousar mencionar recuar novamente terá o mesmo destino que esta barba!

— Compreendido! — responderam em uníssono os soldados, os jovens nobres e os criados, com os olhos injetados de sangue.

As ordens militares da Grande Dinastia Ming eram implacáveis como montanhas; recuar significava morte certa e, além disso, traria uma desonra indelével às suas famílias.

Era melhor morrer em batalha!

Que a luta fosse até o fim!

Ambos os lados lutavam com ferocidade sobre as muralhas. Entre gritos de guerra, lamentos, o clangor de metais e o som de lâminas perfurando a carne, sangue e restos mortais voavam para todos os lados, enquanto corpos mutilados despencavam incessantemente para dentro e para fora do Portão Chengtian.

***

O céu começava a clarear, mas a batalha continuava intensa. De repente, o som de cascos de cavalos ecoou ao longe, e um grande destacamento de cavalaria surgiu ao longo da Avenida Celestial.

Aqueles milhares de cavaleiros moviam-se com extrema rapidez e, num piscar de olhos, já estavam próximos, permitindo que ambos os lados identificassem suas bandeiras.

— É a Guarda Esquerda de Fengyang que retornou!

— E a Guarda Direita também! — A moral do lado defensor elevou-se instantaneamente, varrendo todo o cansaço.

Contudo, a ofensiva dos atacantes tornou-se ainda mais violenta. Os camponeses, percebendo que não tinham saída, decidiram arriscar tudo. Suas vidas valiam pouco; se morressem, pouco importava. Já os que estavam à frente tinham vidas preciosas; levar um inimigo consigo não era prejuízo, e matar um era lucro dobrado.

Eles ignoravam a própria sobrevivência, chegando a oferecer o próprio corpo às lâminas inimigas apenas para ter a chance de agarrar um adversário e saltar da muralha. Mesmo que não conseguissem levar o inimigo consigo, lutavam desesperadamente para desferir um golpe sequer. Sem armas, usavam os dentes para arrancar pedaços de carne.

Assim, o combate sobre as muralhas tornou-se ainda mais sanguinário.

Fora da Cidade Imperial, o cenário era outro. A cavalaria das Guardas Esquerda e Direita de Fengyang, uma força de elite capaz de repelir os mongóis de volta ao Deserto do Norte, montava cavalos imponentes, avançando como tigres em meio a um rebanho de ovelhas. Eles brandiam suas cimitarras com ferocidade, colhendo as cabeças dos rebeldes com destreza; era um massacre unilateral.

Em pouco tempo, a Avenida Celestial estava coberta pelos corpos dos rebeldes do Turbante Vermelho e dos camponeses, com o sangue correndo como um rio que desaguava no profundo fosso da cidade.

Diante de um massacre tão brutal, os camponeses insurgentes finalmente não suportaram mais, entrando em colapso e dispersando-se em fuga. A cavalaria imperial não os impediu, apenas continuou a investir ao longo do fosso para aliviar a pressão sobre os defensores nas muralhas.

Sem o apoio constante, os insurgentes sobre as muralhas foram gradualmente isolados, cercados e eliminados como neve sob água fervente.

Com o último rebelde sendo arremessado da muralha pela lança de Zhou Ji, filho do Marquês de Jiangxia, a defesa da Cidade Proibida finalmente chegou ao fim.

Por toda a Cidade Imperial, ouvia-se o som da celebração. Observando as manchas de sangue sob a luz do sol nascente, Li Shanchang sentiu um calafrio.

— Ah, fui arrogante. Pensei que a Cidade Proibida fosse ser o suficiente para dormirmos tranquilos — suspirou, sentindo-se exausto.

No momento mais crítico, os membros da Seita Ming estiveram a menos de um metro dele, e o sangue chegou a espirrar em seu rosto.

— O Chanceler é um estrategista brilhante. Com o plano de atrair a serpente para fora da toca e o contra-ataque certeiro, a rebelião da Seita Ming foi erradicada — disse Xue Xiang, apressando-se em apoiá-lo.

— Lembre-se, não foi uma rebelião, foi um tumulto! — Li Shanchang corrigiu severamente. — Devemos manter essa versão. Foi apenas um pequeno tumulto, e tudo está sob controle!

— Sim, sim — Xue Xiang acenou freneticamente, embora, ao ver o massacre e os corpos empilhados na praça diante do Portão Wu, sentisse sua consciência ser pesada.

— Chanceler — disse Zhu Xiang, Governador de Fengyang, aproximando-se ofegante. — O tumulto dentro da cidade está sob controle, mas apenas com as tropas das três Guardas, é impossível capturar todos os rebeldes.

— Não são rebeldes, são baderneiros! — Xue Xiang corrigiu novamente.

— Qual a diferença? — perguntou Zhu Xiang confuso.

— Não se preocupe com isso agora — interrompeu Li Shanchang. — Ordene a Ding Bin e aos outros que controlem os portões, protejam os canteiros de obras importantes e as residências dos nobres. Capturaremos o resto quando as Guardas de Huaiyuan e Changhuai chegarem... elas não devem tardar.

— Sim! — respondeu Zhu Xiang, e perguntou em seguida: — Devo prender todos quando chegarem?

— É, devemos prender todos? — perguntou Xue Xiang também.

Era uma revolta de trabalhadores braçais; incontáveis artesãos e camponeses estavam envolvidos, e era impossível distinguir quem participou e quem não. Se prendessem todos, as obras em Zhongdu parariam, além de não haver pessoal suficiente para interrogar cada um.

— O que você acha? — Li Shanchang devolveu a pergunta a Xue Xiang.

— Se dissermos que todos participaram, certamente haverá inocentes — ponderou Xue Xiang. — Mas pelo menos uns dez ou vinte por cento devem ter se envolvido.

Para minimizar as mortes, ele acrescentou:

— O ponto principal é que matar gente demais atrasará o cronograma da obra!

— Hum — Li Shanchang acariciou a barba e ordenou: — Então matem dez por cento primeiro, apenas para servir de aviso.

— Sim. Mas... — Zhu Xiang fez uma careta. — Quem matamos e quem poupamos?

— Não me importa. Podem sortear, apontar ao acaso, façam como quiserem — disse Li Shanchang friamente. — Depois, digam aos sobreviventes que o cronograma não pode sofrer atrasos, ou eles também morrerão.

— Isso inevitavelmente permitirá que os verdadeiros rebeldes escapem — disse Xue Xiang, que, como um letrado, não conseguia aceitar aquele método bárbaro de execução aleatória.

— Exato, não podemos deixar que os verdadeiros rebeldes escapem — Li Shanchang deu um sorriso sinistro. — Então, basta esperar que as obras em Zhongdu terminem e mataremos todos eles...

— Isso... — Xue Xiang sentiu um arrepio na espinha, percebendo que sua tentativa de bondade acabou condenando aquelas pessoas.

— Envie homens para limpar este lugar imediatamente. Quero todas as manchas de sangue removidas. E o que precisar de reparos deve ser restaurado como se nada tivesse acontecido! — Li Shanchang encerrou a conversa e deu a ordem.

Em seguida, voltou-se para Zhu Xiang:

— Governador Zhu, o Secretário Xue teve perdas consideráveis aqui. Você deve repor o pessoal dele o mais rápido possível.

— Sim, sim, mas já recrutamos todos os camponeses disponíveis na prefeitura de Fengyang — disse Zhu Xiang, em um dilema.

— Imbecil! — Li Shanchang lançou-lhe um olhar de desdém. Se não fosse pelo fato de precisar desse homem como bode expiatório no futuro, ele já o teria descartado há muito tempo.

— A Seita Ming causou um caos desses em Zhongdu e você, na Prefeitura de Fengyang, vai ficar de braços cruzados? Não deveria ordenar que cada condado capture os membros da seita? Se ainda não for o suficiente, não havia dezenas de milhares assistindo àquela cerimônia no Altar Circular? Pode incluir todos eles, não fará diferença!

Vendo que Li Shanchang ainda usava os métodos brutais da época de guerra, Xue Xiang balançou a cabeça em silêncio. Ele queria dizer: "Excelência, os tempos mudaram". Mas não teve coragem.

***

Em Jinqiaokan, os campos começavam a amarelar e o arroz entrava na fase de enchimento dos grãos.

— Não faz mal se houver pouca água no campo em tempos normais, mas durante o enchimento dos grãos, o nível da água deve ser mantido em cerca de uma polegada! — dizia o chefe da aldeia, Tang, apoiado em sua enxada, compartilhando sua experiência com os irmãos Hong que trabalhavam ao lado. — Se o enchimento for bem feito, os grãos ficarão cheios e a produtividade será alta. É assim que se percebe se a espiga está grande, firme e se a taxa de grãos vazios é baixa.

Zhu Su e Zhu Zheng trabalhavam juntos, carregando um balde de irrigação para levar água do rio próximo para o campo, esforçando-se ainda mais ao ouvir aquilo. O campo deles era bom, mas o terreno era um pouco elevado, o que dificultava a irrigação.

Justo quando trabalhavam com afinco, viram Zhu Zhen e Zhu Di chegarem à margem do campo com uma carroça de bois.

— Quarto irmão, pare de brincar com o sexto irmão. Se tem tanto tempo livre, venha nos ajudar a carregar água — disse o terceiro irmão, sem conseguir se conter.

— Hehe, espere só para ver desta vez — disse Zhu Di com um sorriso convencido, enquanto descarregava um trambolho da carroça com o sexto irmão.