Capítulo 125: O auge da vida do Rei Sábio

O barco de fundo chato navegou pelo lago durante um dia inteiro antes de retornar ao Rio Huai. Após mais um dia de viagem pelo Huai, o grupo alcançou uma extensão de água muito mais ampla.

Diante da vastidão da névoa e da imensidão do horizonte, os irmãos ficaram profundamente impressionados. Aquilo era muito maior do que o Lago Xuanwu de sua casa.

— Isso... isto é o mar, não é? — perguntou o segundo irmão, boquiaberto.

— Não — respondeu o terceiro irmão, balançando a cabeça. — Navegamos pelo Lago Nushan por um dia e depois seguimos para o leste ao longo do Rio Huai por mais um dia. Ainda estamos longe do mar. Isto deve ser o Lago Hongze.

— Ora, o rapaz é realmente notável — comentou o Guardião Shi, que saíra para tomar um pouco de ar e ouvira a conversa, surpreso. — Para uma pessoa comum num barco, é muito difícil distinguir direções e distâncias.

— Esta é apenas uma das minhas muitas virtudes, algo insignificante — respondeu Zhu, olhando para o céu com arrogância, dando ao Guardião Shi uma aula sobre o que significava ser verdadeiramente pretensioso.

Ele não contaria a Shi Chenglu que, na verdade, só sabia que haviam chegado ao Lago Hongze porque vira o cemitério ancestral de sua própria família. É claro que o cemitério da família era um pouco grande demais, do tamanho de uma cidade, por isso o termo correto seria mausoléu imperial. Naturalmente, aquele mausoléu na margem oeste do Lago Hongze, assim como o mausoléu imperial em Fengyang, fora construído depois que o "Chefe Zhu" alcançou o poder. O mausoléu de Fengyang abrigava os pais de Zhu Yuanzhang, o Imperador Renzu Chun e sua esposa. Já aquele mausoléu diante deles era um cenotáfio que o Chefe Zhu mandara construir no local do antigo cemitério de seu avô, em homenagem aos três antepassados imperiais.

— Exato, este é o Lago Hongze — confirmou o Rei Ming, que também apareceu no convés.

Zhu Di trocou um olhar com os dois irmãos, e os três rapidamente endireitaram a postura, postando-se atrás do Rei Ming. Eles sabiam muito bem como se comportar como guarda-costas. O Rei Ming assentiu satisfeito; ele temia que os três rapazes fossem mimados demais e não soubessem seu lugar, acabando por envergonhá-lo. Parecia que sua preocupação fora infundada.

— Na verdade, antes da revolta na Capital Central, não organizamos apenas a insurreição em Fengyang; estivemos ocupados em outros lugares também. Ordenamos que cada subdivisão provincial e cada salão de incenso selecionassem homens fortes e os concentrassem aqui, na vastidão de Hongze — revelou ele aos jovens. — Mas, durante a revolta na Capital Central, não utilizei essa força; caso contrário, a cidade teria caído sem dificuldades.

— Então... por que o senhor não os usou? — perguntou Zhu Shuang.

— E de que adiantaria tomar a Capital Central? Temos planos maiores — sorriu o Rei Ming levemente. — Vocês saberão no devido tempo.

Zhu Zhen observou o homem enigmático que falava apenas pela metade e praguejou baixinho. Ele odiava dois tipos de pessoas: uma delas era quem deixava frases incompletas.

O barco de fundo chato navegou por mais meio dia no Lago Hongze antes de mergulhar em um labirinto de juncos na água.

O Lago Hongze era originalmente um grupo de lagos rasos. Nos tempos antigos, era chamado de Lago Fuling; após as dinastias Han, foi conhecido como Lagoa Pojian; na dinastia Sui, chamava-se Porto Hongze, e apenas na dinastia Tang recebeu o nome de Lago Hongze. No início da Dinastia Song do Sul, o Rio Amarelo desviou o curso do Rio Huai, que perdeu sua saída para o mar e acumulou água a leste de Xuyi, transformando os pequenos lagos na vasta extensão de Hongze. Por isso, embora imenso, o Lago Hongze permanecia um lago raso, coberto de bancos de areia e juncos, com profundidades que mal chegavam a poucos metros. Esse tipo de ambiente, cheio de passagens sinuosas e intransitável para navios de guerra de grande porte, era o refúgio perfeito para piratas fluviais.

Ao amanhecer, o barco finalmente atracou num acampamento aquático sobre um banco de areia no coração de Hongze. Numa ponte improvisada de bambu e madeira, um grupo de homens robustos, de pés descalços, camisas curtas e lenços vermelhos na cabeça, aguardava há muito tempo.

— Seus subordinados saúdam o Rei Ming! — exclamaram os soldados do Exército dos Turbantes Vermelhos em uníssono, arqueando as mãos em sinal de respeito, assim que o Rei Ming desembarcou com o auxílio de seus guardas.

— Não sejam cerimoniosos — respondeu o Rei Ming, satisfeito, e perguntou ao líder: — Guardião Lei, os irmãos chegaram todos?

— Respondendo ao Rei Ming, estão quase todos aqui. Os homens estão divididos atualmente entre os nove acampamentos deste Lago Hongze — respondeu o homem, que parecia uma torre de ferro.

— Ótimo. Ordene que todos os chefes de subdivisão venham me ver ao meio-dia de amanhã — disse o Rei Ming. Ele estava prestes a dar algumas instruções quando ouviu um grito vindo de trás:

— Vá para o inferno, fique longe do meu Grande Sábio que Iguala o Céu!

Os irmãos mais velhos, que faziam a segurança, viraram-se rapidamente e viram que os irmãos mais novos, o quinto e o sexto, estavam em conflito com alguns soldados dos Turbantes Vermelhos.

— As regras do acampamento dizem que o gado deve ser mantido em currais coletivos! — Os soldados, que provavelmente não comiam carne há muito tempo, ficaram incontroláveis ao ver o boi robusto e tentaram levá-lo à força antes mesmo que o Rei Ming se afastasse.

Zhu Zhen, é claro, não permitiu, protegendo seu boi com unhas e dentes. Zhu Su, embora fisicamente fraco, também se colocou à frente do irmão com sua caixa de remédios em mãos, temendo que ele se machucasse. Os soldados não levaram os rapazes a sério e levantaram as hastes de suas lanças para empurrá-los. Mas, para sua surpresa, as lanças não se moveram um milímetro.

Ao olharem para trás, os soldados estremeceram ao ver que estavam sob a sombra de um gigante.

— Ousem tocar no meu irmão e morrerão! — rugiu Zhu Shuang, que, com um esforço súbito, arremessou os soldados na água.

Felizmente, a água era rasa, e os homens subiram desajeitados e humilhados. Mas o semblante dos soldados dos Turbantes Vermelhos ficou sombrio.

— Garoto, acha que este é um lugar para você ser selvagem? — O Guardião Lei soltou um bufo frio e caminhou até Zhu Shuang, apenas para perceber que precisava olhar para cima para encará-lo.

— E daí? Não se conforma? — Zhu Shuang baixou a cabeça, encarando-o. O peito musculoso de ambos quase se tocava.

— Ei, vamos conversar... — disse o Guardião Shi, tentando separar os dois.

O Rei Ming, porém, balançou a cabeça levemente. Ele queria ver se os irmãos eram realmente tão bons de briga quanto pareciam. Se Zhu Shuang conseguisse trocar alguns golpes com o "Tigre do Trovão" Lei, isso serviria para estabelecer sua autoridade diante daqueles soldados arrogantes e conter pensamentos impróprios.

Ao ver o Rei Ming em postura de espectador, os soldados dos Turbantes Vermelhos, isolados do mundo por quase um mês, começaram a gritar e a formar um círculo para assistir ao espetáculo, torcendo em uníssono pelo seu general. Os irmãos Zhu, por sua vez, torciam desesperadamente pelo segundo irmão, mas foram rapidamente abafados pelo coro de vaias.

Irritado, Zhu Zhen pegou sua flauta *suona* das costas do boi e começou a tocar com fôlego total! O som agudo da flauta silenciou a multidão instantaneamente.

Sob o som da *suona*, ambos os lados, dominados por um espírito de luta explosivo, rugiram e avançaram como tigres soltos. Com baques secos, Zhu Shuang desferiu três socos consecutivos no peito de Lei, que retribuiu da mesma forma. Lei balançou, mas percebeu que o adversário não demonstrava sinal de dor, concluindo que não venceria na força bruta.

Tentando aproveitar-se da juventude do oponente, Lei fingiu um ataque, girou o corpo e recuou. Zhu Shuang avançou imediatamente. Com um sorriso cruel no canto da boca, Lei contraiu o abdômen, apoiou o peso na perna direita, dobrou o joelho esquerdo e disparou o calcanhar como um relâmpago, em linha reta, para trás!

Aquele "chute da cauda do tigre" era sua técnica secreta, rápida, potente e dissimulada. Nenhum oponente que a enfrentasse pela primeira vez saía ileso. E quanto à segunda vez? Ninguém nunca ficava de pé diante dele para uma segunda vez.

O fato de Lei ter usado a técnica logo de início mostrava o quanto ele levava Zhu Shuang a sério. Zhu Shuang, pego de surpresa, recebeu o golpe em cheio no peito e foi arremessado para o lado. Lei estabilizou-se, recolheu o golpe com elegância e estava prestes a dizer algo triunfante, quando percebeu o silêncio. Ele olhou para trás e viu, com horror, que o gigante estava de pé, como se nada tivesse acontecido.