Capítulo 136: O Retorno do Chefe Zhu à Terra Natal

Vinte e três de julho do oitavo ano de Hongwu, este era o dia em que o Imperador Hongwu regressava à sua terra natal.

Nesse dia, a cidade do Zhongdu estava deserta de tão cheia, com a população dos condados de Fengyang e Linhai a sair em peso. Sem falar nos conterrâneos que adoravam fervorosamente a Zhu Yuanzhang, até mesmo os imigrantes vindos de Shanxi e de Jiangnan, quem não ansiava por vislumbrar a fisionomia daquele lendário imperador nascido e criado ali, para saber se o seu rosto era redondo ou comprido?

Não é exagero afirmar que, naquele dia, pelo menos centenas de milhares de cidadãos saíram para receber a Sagrada Carruagem do Imperador Hongwu. Desde os portões da cidade de Zhongdu até dezenas de li de distância, ambos os lados da estrada oficial estavam repletos de multidões, amparando os mais velhos e conduzindo as crianças.

Os vinte mil oficiais e soldados das quatro guarnições de Fengyang vestiam uniformes novinhos em folha, postados a cada três passos e sentinelas a cada cinco passos, com armaduras reluzentes e formação impecável, perfilados ao longo da estrada oficial.

Os oficiais usavam capacetes com asas de fênix e borlas vermelhas no topo, vestiam armaduras de escamas de peixe em tons de ouro ou prata de acordo com a sua patente, calçavam botas de couro de boi reluzentes e mantinham as mãos apoiadas nas bainhas de pele detubarão e nos punhos dourados das suas espadas penduradas à cintura, exibindo um ar ainda mais imponente e majestoso, que impedia o povo de os fitar diretamente.

Às sete horas da manhã, a cavalaria da Guarda Huben, que abria caminho para a sagrada carruagem, chegou. Os cavaleiros, inteiramente encouraçados, montavam corcéis imponentes e avançavam em formação rigorosa, desfilando fileira após fileira diante dos olhos do povo.

A população constatou, estupefacta, que até o bater dos cascos dos cavalos era perfeitamente sincronizado, fazendo tremer a estrada oficial, recentemente revestida com terra amarela e regada, e fazendo palpitar os corações dos presentes de forma incontrolável.

Após a cavalaria Huben, seguiram-se os oficiais e soldados das quatro guarnições Jinwu, que vestiam armaduras igualmente requintadas. Em vez de prosseguirem directamente, tomaram posição no interior do perímetro de segurança da guarnição de Fengyang, estabelecendo uma segunda linha de defesa.

Só então surgiu a imponente e sumptuosa comitiva imperial de cortejo. Havia doze bandeiras de dragão dispostas à esquerda e à direita; uma bandeira da Ursa Maior e um estandarte imperial na vanguarda, seguidos por uma bandeira com cauda de leopardo na retaguarda.

Encontravam-se também dois tigres e dois leopardos, além de seis elefantes amestrados, distribuídos pelos dois lados.

Viam-se sessenta e quatro bandeiras ornamentadas, incluindo bandeiras de portão, do sol e da lua; estandartes das cinco estrelas correspondentes a madeira, fogo, terra, metal e água, bem como as dos cinco montes sagrados, a bandeira do urso, a bandeira da fênix e as vinte e oito constelações, divididas em seis filas, somando centenas de estandartes no total...

Cada bandeira era escoltada por cinco soldados de armadura: um segurava a insígnia e quatro faziam a protecção munidos de arcos e bestas.

Logo depois, avançavam as cinco carruagens imperiais, conhecidas como os Cinco Lu: o carro de jade, o carro de ouro, o carro de marfim, o carro de couro e o carro de madeira.

Os cinco veículos seguiam lado a lado, encontrando-se Zhu Yuanzhang no carro de jade situado no centro, o chamado «palanquim de jade». Tudo isto era complementado pelo guarda-sol imperial amarelo no topo, perfazendo a imagem do «Filho do Céu no palanquim de jade, abrigado pelo dossel sumptuoso».

Quanto aos inúmeros leques de cabo longo, maças douradas, cetros dourados, lanternas de velas, estandartes do dragão azul e do tigre branco, espadas cerimoniais e bastões que vinham a seguir, eram todos conduzidos por oficiais subordinados, não havendo necessidade de os descrever minuciosamente um a um.

Como poderia o povo comum compreender aquela vasta e variada gama de insígnias cerimoniais? Tinham os olhos deslumbrados de tanto ver, mas nenhum ousava pestanejar. Aquela seria, muito provavelmente, a única oportunidade nas suas vidas de testemunharem o cortejo imperial.

~~

Shen Liuniang encontrava-se também entre a multidão, embora não estivesse ali apenas para assistir ao espetáculo. Ela viera para apresentar uma petição de agravo directamente ao Imperador.

Originalmente, ela ainda nutria certas expectativas em relação aos irmãos Hong, pois, afinal, o magistrado Han, seu benfeitor, dissera que eles a podiam ajudar.

Contudo, ela acompanhou a trupe de teatro da família Hong pelos arredores do condado de Fengyang durante um mês inteiro, representando inclusive o papel de Pan Jinlian para eles ao longo desse período, e a trupe sequer ousara dar um único passo para dentro da cidade de Zhongdu.

Evidentemente, eles tinham ficado aterrorizados com o destino que recaíra sobre Hong Hao e Hong Ji.

Especialmente após descobrirem que quem os contratara pertencia à Seita do Lótus Branco, ela compreendia perfeitamente o desejo daqueles rapazes de evitar mais sarilhos e nunca lhes guardara qualquer rancor.

Contudo, após regressarem a Linhai, aqueles cinco patifes desapareceram sem deixar rasto. Ela ainda fora procurá-los ao desfiladeiro de Jinqiao, apenas para descobrir que tinham mudado de casa sem sequer avisar. Quando perguntou a Zhang Hu, este recusou-se a responder, o que inevitavelmente a encheu de desilusão.

Nesse momento, ao saber que o Imperador Hongwu regressava à sua terra natal, decidiu tomar a iniciativa.

Vendo a carruagem imperial aproximar-se, Shen Liuniang irrompeu repentinamente do meio da multidão e, aproveitando o momento de hesitação dos soldados da guarda de Fengyang, ultrapassou rapidamente a primeira linha de defesa.

Contudo, quando tentou aproveitar o ímpeto para romper a segunda linha de segurança, foi subitamente imobilizada ao chão com uma rapidez fulminante por alguém, sendo de seguida envolta e apertada por um enorme edredão de algodão, atada com cordas de modo a ficar completamente incapaz de se mover ou emitir qualquer som, sendo arrastada silenciosamente...

Toda a operação decorreu com uma fluidez impressionante; desde o momento em que Shen Liuniang irrompeu até ser embrulhada e levada, passaram-se no máximo cinco respirações.

A multidão permaneceu totalmente indiferente. Mesmo os cidadãos mais próximos não conseguiram perceber o que ela estava a fazer, julgando tratar-se apenas de uma lunática...

No local onde Shen Liuniang desaparecera, jazia um pedaço de pano branco com a palavra «Injustiça» escrita em sangue vívido.

Os oficiais da Guarda Esquerda de Jinwu encarregados da segurança do local apanharam-no prontamente e entregaram-no ao seu comandante.

O comandante da Guarda Esquerda de Jinwu chamava-se Li Qi, sendo o filho mais velho de Li Shanchang...

Na qualidade de primogénito do Duque de Korea, ele zelava naturalmente pela sua reputação, razão pela qual, sem sequer olhar, entregou o pano branco a Ding Bin, que estava ao seu lado, dizendo com um sorriso suave: — Parece que vocês têm andado demasiado relaxados em Fengyang, a vossa capacidade de reação abrandou bastante.

— Humph, seria exatamente o mesmo se trocássemos de lugar. — Ding Bin pegou no pano com inscrições de sangue, desdobrou-o e devolveu-o a Li Qi, retorquindo: — É uma escrava fugitiva da família do teu primo em primeiro grau, resolvam o assunto entre vocês os dois.

— Falas como se nós não fôssemos primos também. — Li Qi não teve alternativa senão aceitar, enfiando o pano na manga e agindo com total naturalidade.

— Eu sou teu primo, mas dele não sou. — Ding Bin soltou outro muxoxo, parecendo nutrir profundo desprezo pelo sobrinho mais velho do Duque de Korea.

~~

Cercado por milhares de cavaleiros e carruagens, Zhu Yuanzhang era incapaz de discernir aquele pequeno e insignificante episódio.

Vestido com o seu manto de dragão, erguia-se sobre o palanquim imperial, com um semblante radiante, acenando frequentemente aos seus conterrâneos.

Em resposta, os conterrâneos irrompiam sucessivamente em vivas clamando pela longevidade imperial, num ecoar contínuo. Entre gritos incessantes de dez mil anos de vida, o povo prostrava-se e dançava na poeira, adorando com profunda devoção o fundador da Dinastia Ming.

Li Shanchang, trajando as vestes formais da corte, fora graciosamente autorizado a subir ao palanquim imperial. Tinha reprimido toda a sua arrogância e soberba, postando-se respeitosamente ao lado de Zhu Yuanzhang para servir de apoio verbal ao soberano, com imoderação e cautela.

Exatamente como fizera ao longo dos últimos vinte anos.

— Sempre que regresso à minha terra natal, noto que tudo mudou drasticamente. Desta vez, está completamente diferente daquela vinda no quarto ano de Hongwu; tem finalmente o verdadeiro aspeto de uma capital nacional. — Zhu Yuanzhang, enquanto acenava aos conterrâneos, comentou com emoção: — Velho Li, tens aqui um mérito verdadeiramente colossal.

— Vossa Majestade exagera nos louvores. O facto de Fengyang se transformar dia após dia deve-se inteiramente à imensa graça imperial de Vossa Majestade, cujos benefícios alcançam todo o povo. — Li Shanchang sorriu com modéstia: — Nos últimos anos, Vossa Majestade regressou à terra natal por três ocasiões. A primeira foi em abril do décimo segundo ano de Longfeng, pouco antes da fundação da dinastia, quando veio transladar os restos mortais dos seus antepassados para o mausoléu imperial. A segunda foi em fevereiro do quarto ano de Hongwu, com o objetivo de definir o plano urbanístico da capital central. Mesmo que este humilde servo tenha tido algum insignificante labor, este limitou-se ao período posterior à segunda visita, não ousando jamais arrogar-se os méritos que pertencem aos céus.

— Oh, Hahahaha! — Zhu Yuanzhang não conteve uma gargalhada e, envolvendo os ombros de Li Shanchang com o braço, exclamou: — Meu velho Li, como continuas a ter tanta facilidade com as palavras! Não admira que seja a ti que eu mais aprecio!

— Este humilde servo também é quem mais aprecia Vossa Majestade. — Li Shanchang abriu um sorriso cândido e, sem o menor pudor, acrescentou: — Nestes anos todos sem poder contemplar a face de Vossa Majestade, este velho servo verdadeiramente perdeu o apetite e o sono, tal era a saudade que sentia.

— Hahaha! Se tens tanta facilidade com as palavras, diz mais algumas. — Ao olhar para o Altar Redondo à sua direita, Zhu Yuanzhang pareceu recordar-se de algo e desatou numa nova gargalhada: — Se o Mestre Liu tivesse metade da tua eloquência, eu não ficaria tão exasperado sempre que o vejo.

— Hehe, o Mestre Liu é um imortal, ao passo que este servo é apenas um mortal comum. — Contudo, no íntimo, o coração de Li Shanchang contraiu-se ligeiramente.

Nota do tradutor: Este é o quarto capítulo suplementar, correspondente à marca de 20.500 assinaturas.

(Fim do capítulo)