Capítulo 138: Sou Melhor do que Liu Ji

Liu De era o latifundiário a quem Zhu Yuanzhang, até os dias de hoje, se referia com um rancor que lhe coçava os dentes.

Naquela época, toda a família de Zhu Chongba era composta por arrendatários da propriedade do latifundiário Liu, e o próprio Zhu, desde os sete anos de idade, cuidava do gado daquele homem.

Esse latifundiário Liu não tratava os arrendatários como seres humanos e submetia a família de Zhu a toda sorte de crueldades. Enquanto pastoreava o gado, Zhu Yuanzhang nem sequer recebia comida suficiente e, além disso, apanhava dele o dia todo. Embora, às vezes, ele mesmo provocasse isso...

Mas isso ainda era o de menos; o ato mais desumano de Liu ocorreu no ano em que a família de Zhu foi arruinada e dizimada.

Em um único mês, quatro membros da família Zhu faleceram, mas Zhu Yuanzhang e seu segundo irmão não tinham onde sepultar os entes queridos, pois nem uma polegada de terra pertencia à família Zhu naquela época.

Sem alternativa, Zhu Yuanzhang e o segundo irmão procuraram o latifundiário Liu, implorando-lhe que tivesse misericórdia e, em consideração aos longos anos de trabalho duro prestados por toda a família, cedesse um pedaço de terra para que pudessem enterrar seus entes queridos.

Contudo, o latifundiário Liu era famoso por sua mesquinhez e avareza. Por mais que os irmãos Zhu batessem com a cabeça no chão em súplica, ele permaneceu irredutível e, até o fim, não abriu mão de um palmo de terra.

Foi preciso que Liu Jizu, outro homem rico da mesma aldeia, se compadecesse e cedesse uma pequena parte de seu próprio terreno para que Zhu Yuanzhang conseguisse sepultar os pais...

Naturalmente, Zhu Yuanzhang tampouco era do tipo que leva desaforo para casa.

Após enterrar os pais, ele se uniu a Xu Da, Tang He, Zhou Dexing e ao segundo irmão, abateu o boi da família de Liu De, comeu e bebeu fartamente entre ensopados e assados, e então fugiu com o irmão para escapar das agruras daquela época...

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Vinte e quatro anos mais tarde, nas vésperas da fundação da dinastia, Zhu Yuanzhang retornou à sua terra natal para restaurar os túmulos dos pais e, aproveitando a ocasião, convidou as cerca de vinte famílias de aldeões sobreviventes para um banquete.

No entanto, houve um homem vivo que não compareceu ao banquete: Liu De.

O latifundiário Liu jamais imaginara que aquele jovem pobre que outrora pastoreara seu gado daria uma volta completa em seu destino, tornando-se o Príncipe de Wu, prestes a ascender ao trono imperial!

Ao pensar nas desavenças do passado entre ambos, era capaz de trocar de calças oito vezes em uma única noite; como teria coragem de comparecer ao banquete? Fugiu às pressas durante a noite para se esconder em um condado vizinho.

No quarto ano do período Hongwu, Zhu Yuanzhang retornou, e Liu De continuou a se esconder.

Contudo, sob o vasto céu, tudo pertencia ao soberano. Para onde poderia ele fugir?

Além do mais, as notícias ruins viajam rápido, enquanto as boas não saem de casa. As pessoas ao redor sabiam que ele era inimigo do imperador e, naturalmente, aproveitaram-se de sua desgraça para empurrar quem já estava caído. Sob imensa pressão psicológica, aquele homem que antes pesava mais de cem quilos agora não passava de uma fração do que era... E aparentava ser muito mais velho do que sua idade real.

Por isso, ao deparar-se com aquele ancião trêmulo, Zhu Yuanzhang achou impossível associá-lo ao latifundiário gordo, arrogante e de coração negro de outrora.

Desta vez, o antigo senhor de terras e o filho do arrendatário finalmente se reencontravam, mas as posições de ambos haviam sofrido uma reviravolta drástica. Enquanto batia a cabeça no chão com força, Liu De pranteava sua própria cegueira e crueldade, implorando ao imperador que demonstrasse clemência e lhe poupasse a vida.

Incluindo Li Shanchang, todos acreditavam que Liu De estava arruinado. Mesmo que o imperador não o executasse, certamente o humilharia de forma implacável, tornando sua vida pior que a morte, para assim lavar a honra e descarregar o ódio daquele passado!

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A ascensão social não serve justamente para isso?

No entanto, para surpresa de todos...

Zhu Yuanzhang não montou em cólera; pelo contrário, ergueu pessoalmente do chão o trêmulo Liu De e, soltando um longo suspiro, disse: "Ah, deixe para lá. Naquela época, era perfeitamente humano da sua parte não me ajudar. Afinal, como você poderia saber que este pastorzinho viria a se tornar imperador no futuro?"

"Sua Majestade é magnânima, sua graça é imensa..." Dividido entre a gratidão e a vergonha, Liu De chorava copiosamente como um cão. "Este humilde plebeu morre de vergonha."

"Hahaha, eu não pretendo imitar o Imperador Gao de Han." Zhu Yuanzhang riu abertamente, e seu orgulho parecia genuíno. Dirigindo-se a Li Shanchang, comentou: "O Imperador Gao era magnânimo e tolerante, o que todos sabem guardam na memória. No entanto, guardar rancor da própria cunhada a ponto de conceder a Liu Xin o título de Marquês de Gengjie demonstra uma verdadeira falta de grandeza de espírito."

"O que Vossa Majestade disse é absolutamente correto. A magnanimidade de Vossa Majestade supera a do Imperador Gao de Han em cem vezes", apressou-se Li Shanchang em bajular.

O chamado "Marquês de Gengjie" era um título sarcástico. Dizia-se que, na época em que Liu Bang andava com más companhias, costumava reunir amigos para comer de graça na casa do irmão mais velho. Com o tempo, a cunhada, já sem paciência, passou a bater nas panelas intencionalmente para indicar que a comida havia acabado.

Na verdade, o comportamento da cunhada era perfeitamente compreensível e, pode-se dizer, até muito comedido. Porém, Liu Bang, que andava com malfeitores, sentiu-se envergonhado diante dos amigos e guardou esse rancor por toda a vida.

Por essa razão, ao distribuir títulos de nobreza e feudos aos membros do mesmo clã mais tarde, foi o único a excluir Liu Xin, o filho de sua cunhada. Foi somente após a insistência do pai, o Velho Senhor Liu, que ele concedeu ironicamente a Liu Xin o título de "Marquês de Gengjie", que funcionava como um trocadilho para "Marquês da Sopa Esgotada"...

A intenção de Zhu Yuanzhang era cristalina: satirizar a mesquinharia de Liu Bang, que carecia da postura digna de um soberano. Em contrapartida, responder ao antigo rival retribuindo o mal com o bem serviria para criar um contraste marcante!

Uma vez tomado o partido do perdão, Zhu Yuanzhang não hesitou em exibir uma generosidade ainda maior. Perguntou a Liu De quanta terra possuía atualmente.

Com uma expressão amargurada, Liu De respondeu que sua família já havia arruinado suas posses havia muito tempo, restando-lhe apenas uma gleba insignificante de menos de um hectare, além do fato de estar velho e doente, incapaz de lavrar a terra.

"Ora, e quanto ao seu filho?", inquiriu Zhu Yuanzhang novamente. "Aquele gordinho que só sabia comer naquela época."

"Naquele ano, as tropas de Zhang Shicheng invadiram e ele acabou perecendo no meio da confusão", respondeu Liu De, deixando cair lágrimas.

"Ah, somos todos almas miseráveis em tempos de turbulência", suspirou Zhu Yuanzhang. "Vou lhe conceder trinta *qings* de terras. Se não houver ninguém em sua família para cultivá-las, basta arrendá-las. Você e aquelas vinte famílias de antigos vizinhos ficarão encarregados de vigiar e proteger os túmulos dos meus ancestrais."

Zhu Yuanzhang explicou com tom afetuoso: "Vou designá-los como guardiões do mausoléu para cuidar dos sacrifícios aos meus pais. Não exigirei dinheiro de vocês; os porcos e carneiros utilizados nos rituais ficarão para o consumo de vocês. Daqui em diante, basta recolherem os arrendamentos, desfrutarem do vinho e da carne, e viverem dias felizes."

Naturalmente, Liu De desmanchou-se em lágrimas de gratidão, prostrando-se e batendo a cabeça repetidas vezes.

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Palácio Xingfu.

Após desembarcar, Zhu Yuanzhang lavou o rosto, trocou de vestimentas e recolheu-se para o momento de descanso.

Li Shanchang e os demais retiraram-se, enquanto Liu Ying assumiu a guarda dos portões do palácio.

O imperador de rosto redondo, que até então mantinha um sorriso acolhedor, transformou instantaneamente a fisionomia em uma cara de mula e perguntou em tom grave ao príncipe herdeiro: "Há notícias do segundo e dos outros?"

O príncipe herdeiro, que já estava ali há mais de dez dias e exibia traços evidentes de exaustão e abatimento, baixou a cabeça e respondeu com a voz esganiçada: "Revistamos toda a prefeitura de Fengyang, mas ainda não há rastro deles."

"Ah..." Na verdade, Zhu Yuanzhang já intuía esse desfecho; caso contrário, o filho mais velho já teria trazido a boa nova de imediato.

"Papai, será que eles..." perguntou o príncipe herdeiro com a garganta embargada, incapaz de pronunciar as palavras seguintes.

"Não, absolutamente não!" retrucou Zhu Yuanzhang com firmeza. "Neste momento, a ausência de notícias é a melhor notícia. Nenhum dos cinco... bem, apenas um deles tem a mente fraca. Mas, se realmente chegassem a um momento de vida ou morte, certamente revelariam suas identidades. Se os captores soubessem que eles são meus filhos, decerto não os matariam e já teriam vindo extorquir-me com exigências exorbitantes."

"Como até agora não houve o menor movimento, significa que eles ainda não se expuseram e, portanto, estão seguros." Afinal, o patrão Zhu já havia enfrentado as tempestades mais pérfidas, mantendo o raciocínio extremamente lúcido.

"Em suma, não temo que eles revelem suas identidades; o que receio é que sofram algum acidente de forma obscura."

"Então está bem, então está bem..." Só então Zhu Biao conseguiu relaxar um pouco.

"Biao'er, você está tenso demais", lembrou-lhe Zhu Yuanzhang com certa apreensão. "Daqui a dois anos, pretendo encarregá-lo de administrar os grandes assuntos do Estado; ficar tão facilmente ansioso assim não serve, você vai acabar rompendo as cordas da paciência."

"Sim, pai." Zhu Biao assentiu, absorvendo o ensinamento, e sorriu com amargura: "O problema é que a situação desta vez é por demais incomum."

"Quando você começar a governar, perceberá que, para um imperador, as situações comuns já são resolvidas pelos subordinados. Tudo o que chega à sua mesa é invariavelmente incomum", repreendeu Zhu Yuanzhang o filho antes de consolá-lo:

"Não ficaremos na nossa terra natal por muito mais tempo; aquelas pessoas certamente farão algum movimento. Caso contrário, perderemos esta oportunidade."

"O pai quer dizer... aqueles que levaram o meu irmão?" Os olhos de Zhu Biao brilharam com um sobressalto e ele perguntou.

"Evidentemente que são eles", assentiu Zhu Yuanzhang, soltando um riso sarcástico. "Ousar pregar doutrinas no altar de Huanqiu mostra claramente o que pretendem. É impossível que não cruzem os caminhos do seu pai!"

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Nesse exato momento, um jovem mendigo maltrapilho, de cabelos embaraçados e vestindo apenas um sapato roto, surgia manca e claudicante na vila de Qiaotou, situada a sessenta *lis* de Linhuai. Numa das mãos segurava uma tigela quebrada e, na outra, abraçava um cajado próprio para espantar cães.

"Senhores e senhoras, tenham piedade, já faz três dias que este servo não come nada..."

Nota do tradutor: Peço desculpas, terminei de escrever muito tarde à noite e realmente não tive forças para revisar. Acordei de manhã cedo, mal conseguindo levantar da cama, e acabei de revisar o primeiro capítulo. Por favor, aguardem um momento para os próximos.

(Fim deste capítulo)