Capítulo Cinquenta e Quatro: Quando Termina a Sua Canção

A Casa do Conde da Sinceridade situava-se fora do Portão Oeste da Cidade Imperial, numa rua estreita de pedra azul. Embora o título de Liu Ji não chamasse atenção entre todos os nobres e ministros da corte, era ele o favorito do povo da capital, que até havia rebatizado a ponte diante de sua residência para “Ponte do Conselheiro Liu”.

A mansão de Liu Bowen também era composta de dois modestos pátios, simples e asseados, de aparência semelhante à do palácio do primeiro-ministro Hu Weiyong. Naquele momento, no quarto dos fundos impregnado de cheiro de remédios, o médico imperial examinava Liu Bowen com atenção, recolhia sua caixa de medicamentos e, acompanhado pelo filho mais velho Liu Lian, dirigia-se ao outro cômodo para preparar a receita.

No aposento restavam apenas Liu Bowen, deitado no leito, e Hu Weiyong, sentado à beira da cama. Liu Bowen tossia de tempos em tempos, o semblante exausto, sem que a visita do primeiro-ministro lhe despertasse ânimo algum.

— O senhor Liu, por acaso não acha que quem deveria ter vindo era o Duque da Coreia, e não eu? — provocou Hu Weiyong, com certo ressentimento.

No entanto, ele sabia bem que, diante daqueles dois pilares da fundação do império, ainda não estava à altura.

— O senhor superestima — respondeu Liu Bowen com um leve sorriso. — Nesta casa há muito não aparecem visitas; já é bom que alguém venha, como poderia eu escolher a dedo?

— Vejo que o senhor ainda está magoado pela questão da Inspetoria de Tanyang — Hu Weiyong não se apressou em chegar ao verdadeiro motivo de sua visita, pois saboreava o raro prazer de conversar em condições de igualdade com Liu Bowen. Até então, nunca tivera tal oportunidade, pois não era digno disso.

— Acaso não deveria eu estar magoado? — Liu Bowen tossiu duas vezes e disse: — Tanyang sempre foi um refúgio sem lei, ninho de bandidos. Com o país pacificado, o povo de lá continuava sofrendo nas mãos dos salteadores, sem saída, até virem suplicar ao velho aqui. Movido pela compaixão, aproveitei a viagem de Liu Lian à capital para felicitar o imperador e sugeri, como exceção, que se instaurasse uma inspetoria em Tanyang, para erradicar de vez o problema. Mal sabia eu que isso seria suficiente para que os cães farejadores do senhor inventassem que eu teria percebido um auspício real em Tanyang, que seria terra de ascensão imperial, e que por isso eu pretendia construir lá o túmulo ancestral da minha família, para me antecipar a todos!

Dizendo isso, riu-se de indignação:

— Pode haver coisa mais absurda, senhor Hu?

— De fato, uma grande tolice — Hu Weiyong sorriu imperturbável —, por isso mesmo não dei importância. Sei que o trono enxerga longe e não acreditaria nisso. Só não esperava que o senhor reagisse tão fortemente, correndo imediatamente à corte para se explicar, e desde então nunca mais ousou retornar à terra natal.

— Quando está em jogo a vida da família, não se pode confiar em sorte. Além disso, basta uma folha para anunciar o outono; se já me armaram uma vez, quem garante que não o farão duas ou três? Fora abrigar-me sob os olhos do imperador, o velho aqui não tem outro modo de proteger-se — respondeu Liu Bowen, tossindo novamente.

— O grande estrategista Liu Bowen, reduzido a tamanha humildade, é digno de pena — Hu Weiyong não conteve o orgulho ao dizer:

— Será que o senhor não se arrepende de ter escolhido Yang Xian? Não fosse pelo caso dele, com seus méritos, o senhor teria recebido só um condado, e ainda por cima o de Sinceridade? O trono não está claramente lhe provocando?

— Sinceridade e retidão; o título de Conde da Sinceridade já me basta — Liu Bowen sacudiu a cabeça.

— Se na época o senhor tivesse escolhido outro sucessor, como poderia o grupo de Zhejiang ter ascendido e caído tão abruptamente? O senhor não estaria agora tão abandonado — continuou Hu Weiyong, insistente.

— Não me enganei quanto a Yang Xian — murmurou Liu Bowen.

— Quando o imperador me perguntou se ele era adequado para primeiro-ministro, respondi que tinha talento para o cargo, mas não a magnanimidade. Um ministro deve manter o coração sereno como a água e pautar-se pela justiça, sem misturar interesses pessoais. Yang Xian não conseguia isso.

Lançou um olhar a Hu Weiyong:

— E você, menos ainda. O primeiro-ministro é como o cavalo que conduz a carruagem; você ainda vai virar o carro do governo.

— Então, só o senhor seria capaz? — debochou Hu Weiyong. — Que pena que, entre tantos, o trono não o escolheu!

— Aí se engana de novo. Quando o imperador pensou em substituir o Duque da Coreia, fui o primeiro considerado, mas recusei.

— Por quê? — Hu Weiyong ficou surpreso; não acreditava que alguém recusasse o cargo de primeiro-ministro, mas sabia que Liu Bowen não mentiria.

— Porque não quero morrer. E menos ainda arrastar minha família comigo — respondeu Liu Bowen, fitando Hu Weiyong com olhar profundo, como se já visse um morto à sua frente.

— O senhor está me amaldiçoando? — Hu Weiyong sentiu a raiva subir, e se não fosse Liu Bowen, teria explodido.

— Não, apenas um aviso sincero — respondeu Liu Bowen com seriedade. — Primeiro-ministro, o poder do governo é vasto demais, difícil de ser tolerado mesmo por um santo.

Hu Weiyong, porém, não quis ouvir, preferindo retrucar:

— Ao menos o senhor não verá meu fim.

Levantou-se, assumindo postura oficial, e inclinou-se para o leste:

— Por ordem imperial, trago o médico real para visitar o Conde da Sinceridade e transmitir um recado.

— Então... foi mesmo o imperador quem o enviou? — Liu Bowen, até então apático, mudou de expressão.

— Acha que eu ousaria falsificar um decreto imperial? — Hu Weiyong arqueou os lábios, observando Liu Bowen como um gato diante do rato. Sabia que aquele homem, o mais inteligente do império, compreendia o verdadeiro significado disso.

De fato, toda a energia de Liu Bowen pareceu esvair-se, e seu semblante tornou-se ainda mais lúgubre, nada restando além de um desespero absoluto.

— O imperador pergunta! — bradou Hu Weiyong, a voz cada vez mais cortante.

— Este servo ouve a sagrada pergunta — Liu Bowen esforçou-se para erguer-se, ajoelhando-se sobre a cama.

— Liu Ji, foi por instigação sua que Yang Xian convenceu Liao Yongzhong a afundar o barco em Guabu?

— Não — Liu Bowen parecia ainda mais abatido.

— Sabia disso de antemão?

— Não sabia.

— E depois, manteve contato com Liao Yongzhong?

— Não — Liu Ji sacudiu a cabeça, acrescentando com cautela: — Apenas, depois de minha aposentadoria e ao retornar para a capital, ele me enviou por duas vezes alguns tônicos, mas devolvi ambos.

— Vocês não têm relação, por que ele lhe enviaria presentes? — indagou Hu Weiyong friamente.

— Se eu tivesse instigado o desastre em Guabu, ele me odiaria, não teria ele motivos para me presentear? — replicou Liu Ji.

Hu Weiyong percebeu que, se insistisse, não só não conseguiria incriminá-lo, como poderia acabar se comprometendo. Não pôde evitar um suspiro: afinal, era Liu Ji, sempre lúcido, mesmo à beira da morte.

Decidiu não perguntar mais, dizendo por fim:

— Tome os remédios em horário, cuide-se.

Fez uma última reverência:

— As perguntas do imperador estão feitas, agora me despeço.

— Essas últimas palavras também são ordem imperial? — Liu Ji levantou o rosto.

— Já disse: o médico real veio enviado pelo imperador; o que acha, senhor Liu? — replicou Hu Weiyong, encerrando a visita e levando o médico consigo.

Quando Liu Lian retornou ao quarto após acompanhar os visitantes, encontrou o pai em prantos, segurando um livro de Astronomia.

— Pai, o que significa isso? — Liu Lian sentiu um mau pressentimento.

Ajoelhado ao lado do leito, o irmão mais novo, Liu Jing, chorava:

— O pai disse que está morrendo…

— O quê? — Liu Lian ficou atônito.

— É verdade — Liu Bowen assentiu, entregando-lhe o livro:

— Assim que eu morrer, leve este livro imediatamente ao imperador, sem qualquer atraso; de hoje em diante, jamais permita que qualquer descendente da família Liu volte a tocar neste objeto fatal…