Capítulo Quarenta e Sete: Julgamento Secreto do Marquês de Deqing

Naquela época ainda não existia uma prisão real exclusiva, por isso Liao Yongzhong foi trancafiado na sombria e úmida masmorra do Departamento dos Servidores do Palácio. Zhu Yuanzhang, desconfiado dos eunucos, ordenou que seu guarda-costas pessoal Liu Ying vigiasse Liao Yongzhong sem se afastar um só instante.

Liu Ying, anteriormente chamado Liu Da, era filho de Liu Jizu, o homem que forneceu a terra para o túmulo de Zhu Yuanzhang, permitindo que seus pais fossem sepultados. Como chefe dos guardas do imperador, a maior virtude de Liu Ying era sua lealdade absoluta: jamais seria comprado ou trairia Zhu Yuanzhang. O fato de o patrão confiar a ele a custódia do Marquês de Deqing demonstrava o quão importante era o caso de Liao Yongzhong.

No dia seguinte, após Liao Yongzhong se recuperar da embriaguez, Liu Ying imediatamente mandou informar o imperador. Ao sair da audiência, Zhu Yuanzhang sequer trocou as vestes cerimoniais, apressando-se para o local. Desta vez veio sozinho, sem trazer o príncipe herdeiro; talvez pensasse que certas situações não deveriam ser ensinadas.

A pesada porta de madeira reforçada com ferro se abriu lentamente. Liu Ying apoiou a mão no batente enquanto Zhu Yuanzhang, curvando-se, adentrava a apertada cela. Lá dentro, Liao Yongzhong estava acorrentado a uma cadeira de ferro, fixada à parede.

— Majestade, perdoe-me por não poder prestar-lhe homenagem — declarou, já sereno, mas sem humildade.

— Não importa — respondeu Zhu Yuanzhang, ajeitando as vestes e sentando-se na cadeira dourada trazida por Liu Ying.

Olharam-se nos olhos, criando uma atmosfera constrangedora. Zhu Yuanzhang não se lembrava da última vez que alguém ousara encará-lo daquela maneira.

— Liao, sabes de que és acusado? — foi Zhu Yuanzhang quem rompeu o silêncio.

Liao Yongzhong assentiu:

— Já reconheci minha culpa.

— Sabes que crime cometeste?

— O mundo está pacificado, portanto sou culpado — respondeu em tom impassível.

— Que significa isso? — Zhu Yuanzhang estreitou os olhos, voz fria. — Achas que pretendo descartar meus companheiros, usar e abandonar, como fez Liu Bang?

— Parece-me que sim — Liao Yongzhong era um homem de princípios.

— Besteira! — Zhu Yuanzhang retrucou, rangendo os dentes. — Já lhes disse inúmeras vezes que não quero repetir o erro de Liu Bang, nem eliminar meus irmãos de armas. Não desejo o estigma de assassino de benfeitores; quero seguir o exemplo de Guangwu da dinastia Han, de Taizong da dinastia Tang, mantendo a lealdade com meus companheiros até o fim!

— Especialmente contigo, Liao, pois já falhei com teu irmão; preciso proteger-te — apontou Zhu Yuanzhang.

— No terceiro ano de Hongwu, quando veio à tona o caso de Yang Xian, tanto as provas testemunhais quanto as evidências encontradas em sua casa mostraram tua estreita relação com ele, envolvimento em diversas questões. Não seria exagero dizer que eram cúmplices!

— No fim, executei Yang Xian, mas tu foste poupado devido aos teus méritos! — exclamou Zhu Yuanzhang, irritado. — Mesmo um cego veria que te estou protegendo!

— Foi porque o imperador esperava que minha frota recuperasse Sichuan, não? — Liao Yongzhong replicou, sem rodeios, demonstrando profundo entendimento do caráter do patrão.

Pedir clemência para Zhu Yuanzhang sempre surtia o efeito contrário.

O questionamento provocou a ira do imperador, que respondeu:

— Já que não temes a morte, admites que és o patrono do grupo de Chaohu responsável pelo contrabando de sal nas províncias?

— Não sei, mas se o imperador acredita, então sou. De qualquer modo, não é nada monstruoso; comparado com o que os conterrâneos de Fengyang fazem, é insignificante! — Liao Yongzhong assumiu uma postura desafiadora, indiferente ao perigo.

Embora ambos fossem do oeste de Huai, Chaohu ficava a mais de duzentos li de Fengyang. Por isso, ele nunca pertencia ao núcleo dos nobres de Huai.

— O que eles fizeram? — Zhu Yuanzhang perguntou, surpreso.

— O imperador não sabe? — Liao Yongzhong também se espantou, como se aquilo devesse ser de conhecimento geral.

Zhu Yuanzhang balançou a cabeça, impassível, odiando sentir-se excluído.

— Hahaha! — Liao Yongzhong riu alto, zombando. — Eles te enganaram por completo! Falam sempre em tua ascensão, mas nem sabem que já não tens lugar à mesa deles! É divertido, hahaha!

— Para de rir! — vendo o imperador irritado, Liu Ying chutou Liao Yongzhong no abdômen.

Com botas reforçadas de ferro, Liao Yongzhong soltou um gemido e calou-se.

— O que fizeram? — Zhu Yuanzhang, abalado, perguntou.

— Desde que o imperador estabeleceu a lista de aço, eles se contiveram na capital, mas expandiram-se em Huai, na terra natal! — prosseguiu Liao Yongzhong.

— Especialmente as famílias nobres de Fengyang: disputam para ocupar terras de camponeses, campos, lagos, chácaras, pântanos de junco... Não há nada que não queiram!

— Até mesmo as terras das guarnições militares e minas do governo são engolidas sem pudor! Se o povo resiste, no melhor dos casos é espancado no tribunal e exilado; no pior, massacrado, toda a família morta para intimidar os vizinhos!

— Impossível, absolutamente impossível! — Zhu Yuanzhang negou. — Instituí o tambor das denúncias e proibi as autoridades de impedirem o povo de reclamar na capital! Se fossem tão cruéis, como não ouvi nenhum toque do tambor?

— Há três anos, quando permitiste ao sofredor tocar o tambor, desencadeou-se a lista de aço; eles não cometeriam o mesmo erro. Todas as estações e postos ao longo do caminho são controlados por eles, e os camponeses são eliminados antes de chegarem à capital — revelou Liao Yongzhong.

— Mentira! — Zhu Yuanzhang encarou-o furioso. — Ontem ouviste a dança de Fengyang; meus conterrâneos vêm todos os anos me saudar. Perguntei sobre Fengyang e disseram que tudo está bem!

— Porque já foram comprados; sob ameaça e suborno, quem ousa falar? — Liao Yongzhong sorriu friamente.

— Se sabias tanto, por que não disseste antes? — Zhu Yuanzhang perguntou, sombrio.

— Antes, cada um seguia seu caminho; eles por sua estrada, eu por minha ponte. Agora nem a ponte me deixam atravessar, então nada me obriga a encobri-los! — respondeu Liao Yongzhong.

— Investigarei essa questão. Mas, seja verdade ou não, nada tem a ver com tua acusação — Zhu Yuanzhang levantou-se, inclinando-se, e fez sinal com a mão.

Liu Ying saiu imediatamente, guardando a porta.

Na cela apertada, restaram apenas o imperador e Liao Yongzhong.

— Em reconhecimento aos teus méritos, e principalmente ao teu irmão, basta que me digas uma coisa e poderás ser poupado — Zhu Yuanzhang falou agora em tom brando.

— O que é? — Liao Yongzhong perguntou.

— No caso do naufrágio em Guabu, quem te instigou? — Zhu Yuanzhang indagou, fixando-o.

— Já relatei ao imperador: Yang Xian disse que a ordem era tua, que deveríamos buscar o Pequeno Rei Ming, insinuando que não querias vê-lo em Nanjing — respondeu Liao Yongzhong.

— Yang Xian não disse quem o mandou? — Zhu Yuanzhang insistiu.

— Disse que foi Liu Bowen. — Liao Yongzhong respondeu, sério.

Zhu Yuanzhang quase se endireitava satisfeito, mas Liao Yongzhong soltou uma risada estranha:

— Também disse que foi Li Shanchang, que foi Xu Da, que foi Li Wenzhong... O imperador deveria prendê-los todos!

— És obstinado além do limite! — Zhu Yuanzhang percebeu que já não podia confiar nas palavras de Liao Yongzhong.

— Mande teus homens revistar a residência do Marquês de Deqing; examinem tudo que tenha escrita! — ordenou ele, com o rosto sombrio, a Liu Ying.

— Sim — respondeu Liu Ying, em tom grave.