Capítulo Vinte e Três: Pai, estou de volta!

Ao entardecer, no Salão da Virtude Marcial.

Depois de receber o último ministro, o trabalho da tarde chegou ao fim. Como de costume, o Senhor Zhu e seu filho voltaram a conversar sobre questões familiares.

— A mãe do sexto já retornou ao palácio? — Zhu Yuanzhang semicerrava os olhos de tigre, desfrutando do afago do príncipe herdeiro em suas costas.

— Sim, voltou ontem à noite.

— Ela… está bem? — Zhu Yuanzhang perguntou, hesitando.

— Está, sim. — Zhu Biao respondeu em voz baixa.

— Ainda está zangada comigo? — Zhu Yuanzhang, ao terminar a pergunta, sentiu-se um tanto envergonhado, lançando um olhar ameaçador ao filho querido. — Não conte isso para ninguém!

— Como mandar, majestade. — Zhu Biao riu, dizendo: — Assuntos assim, perguntar ao filho é perguntar à pessoa errada. Por que o senhor não vai perguntar diretamente a ela?

— Ah, no fundo eu sei, a punição daquela vez foi mesmo um pouco severa. — Sempre que se lembrava da explosão da concubina Chong, o velho Zhu sentia o corpo inteiro coçar. — Mais forte… Com aquele temperamento dela, que boa recepção poderia esperar? Melhor dar um tempo.

Ele ainda tentou se justificar: — Além disso, com a saúde da nobre concubina Sun piorando a cada dia, não tenho cabeça para agradar ninguém.

— Diante do estado atual da nobre concubina, não seria melhor manter um médico de plantão o dia inteiro? — sugeriu o príncipe herdeiro.

— Permitir que um homem pernoite no palácio, não seria um absurdo? — resmungou Zhu Yuanzhang, descontente.

— Falo de uma médica — Zhu Biao apressou-se a explicar. — Foi até sugestão da concubina Chong. Ela percebeu que as servas do Pavilhão da Serenidade Interior não conseguiam tratamento médico…

Então, transmitiu ao imperador o relato de Zhu Zhen, acrescentando:

— Pelo que apurei, há muitas mulheres versadas em medicina entre o povo. Em especial, para casos de cirurgia e ginecologia femininas, quase todas procuram médicas.

— O governo pode selecionar as mais capacitadas, e se quiserem tornar-se oficiais do palácio, melhor ainda. Mesmo as que não desejarem, podem ser registradas para futuras convocações.

— Hum, muito bom, é uma ótima ideia. — Zhu Yuanzhang refletiu por um instante, imediatamente pegou o pincel e escreveu o decreto imperial. Ao terminar, sentiu-se satisfeito e elogiou:

— Você realmente amadureceu, meu filho. Que visão completa!

Enquanto falava, deu um tapinha na mão do filho:

— A partir de agora, sempre faça assim. Quando notar que seu pai não pensou em tudo, pode me lembrar, sem receio algum.

— Foi ideia da concubina Chong. — Zhu Biao sorriu amargamente. — Só estou repassando.

— Ela? Impossível, absolutamente impossível! Não conheço aquela mulher? Boa com armas e bebida, sim, mas para assuntos sérios? Não é do feitio dela. — Zhu Yuanzhang balançou a cabeça, duvidando.

— Foi ela mesma quem disse isso?

— Foi o sexto irmão quem contou — Zhu Biao respondeu, pensativo.

— Aquele tolo? Menos ainda. — Zhu Yuanzhang balançou a cabeça por hábito, mas logo olhou de volta para Zhu Biao: — Ultimamente você tem elogiado o sexto várias vezes. Será que aquele garoto finalmente foi iluminado?

— Pois é. — Zhu Biao sorriu. — Se duvida, o senhor mesmo pode testá-lo.

— Sim, depois vou à Sala Principal e dou uma olhada nele. — disse Zhu Yuanzhang.

— Seria melhor ir diretamente ao Palácio da Paz Perpétua — sugeriu o príncipe herdeiro. — Desde que o sexto acordou, o senhor ainda não foi visitá-lo.

— E quem é você para cuidar dos assuntos do seu pai? — Zhu Yuanzhang lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Ora, o senhor mesmo disse há pouco para não me acanhar — Zhu Biao sorriu, resignado. — Como pode mudar de humor mais rápido que folhear um livro?

— Ai, não é que estou em dívida com mãe e filho, e não tenho cara de ir lá? — Zhu Yuanzhang admitiu, constrangido.

Zhu Biao então franziu as sobrancelhas, curvou os lábios para baixo, fazendo uma expressão de quem merece apanhar, para que o pai entendesse por si só.

Ao ver a expressão ligeiramente insolente do primogênito, Zhu Yuanzhang ergueu as mãos em rendição:

— Está bem, está bem, eu vou, eu vou.

Zhu Biao logo ordenou ao eunuco:

— Transmita a ordem: esta noite, o imperador irá jantar no Palácio da Paz Perpétua.

— Mas, eu disse que ia jantar lá? — Zhu Yuanzhang já sem palavras.

~~

— O quê? O imperador vai ao Palácio da Paz Perpétua?

Ao ouvir do irmão mais velho a notícia animadora na saída da aula, o Príncipe de Chu quase se mijou de alegria.

— Haha, acha que é brincadeira? — Zhu Biao deu-lhe um tapinha na cabeça. — Não se preocupe, o imperador não vai testar seus estudos.

— Ainda bem… — Zhu Zhen suspirou aliviado. No momento, ele ainda estava na fase de “pescar no rio sem pegar nada”, completamente perdido nos estudos.

— Também não vai te repreender, pode voltar tranquilo. — Zhu Biao ajeitou-lhe cuidadosamente a gola, prendeu uma mecha de cabelo solta e só depois de conferir se estava tudo em ordem o deixou partir.

No caminho de volta, Zhu Zhen deu uma volta maior, primeiro levando os dois irmãos para o setor leste, depois cruzando o jardim imperial em direção ao setor oeste.

Tudo isso só para ganhar um pouco mais de tempo e pensar direito em como enfrentar o velho Zhu.

Ele se lembrava de alguém dizendo que todos os problemas da vida são, na verdade, problemas de relacionamento. Para viver bem, é preciso saber lidar com as relações humanas.

Essas relações são complicadas, e se uma delas não for bem administrada, tudo pode desandar. É por isso que viver pode ser tão cansativo, especialmente para o coração.

Mas, nascendo príncipe, quase tudo isso é problema dos outros. Os relacionamentos que realmente importam para ele são poucos.

Entre eles, o mais importante, sem dúvida, é o relacionamento com o velho Zhu.

O imperador, além de seu pai, é também seu soberano. O senhor de seu destino, seu protetor divino!

Como, então, deveria lidar com o velho Zhu?

Ajoelhar-se e bajular? Afinal, não há vergonha em adular o próprio pai.

Mas não é uma boa ideia. Primeiro, porque há gente demais bajulando o velho Zhu, e bajular igual a todos acaba não fazendo diferença.

Segundo, pelo que sabia, ele próprio sempre fora meio tolo e calado. Se mudasse bruscamente, não só poderia chamar a atenção, como até provocar o efeito oposto.

Afinal, diziam que o velho Zhu enxergava o íntimo das pessoas num só olhar e era imprevisível no humor, além de ser um tanto autoritário lá no alto.

Por fim — e isso era o mais importante — havia uma raiva pesada, bem no fundo do coração do jovem…

~~

Zhu Zhen já tinha mais ou menos compreendido seu estado psicológico atual.

Em resumo, sua vontade controlava suas palavras e ações, mas essa mesma vontade era inevitavelmente influenciada, até mesmo guiada, pelo subconsciente.

Para dar um exemplo não muito apropriado: é como um alcoólatra tentando largar a bebida — não basta querer, é preciso lutar contra a dependência mental.

Por que, afinal, esse exemplo logo lhe veio à mente?

O subconsciente de Zhu Zhen era uma fusão de seus dois “eus”. Em relação ao velho Zhu, era o jovem original quem predominava.

Aquela raiva entranhada no coração não permitia que ele bajulasse livremente o velho Zhu…

— Alteza, chegamos em casa — avisou Wang Defa.

Zhu Zhen levantou os olhos e viu que já estava diante do Portão da Paz Perpétua.

Soltou um longo suspiro… Que seja, aconteça o que tiver de acontecer!

Afinal, ainda sou só uma criança — para quê fingir diante do próprio pai? Será que o velho Zhu jogaria o próprio filho no poço?

O coração do Príncipe de Chu afinal se acalmou.

Dentro e fora do Palácio da Paz Perpétua, a vigilância hoje estava especialmente rigorosa, com muitas caras novas.

Mas o Príncipe de Chu nem olhou para os lados, caminhando decidido, sem se importar com ninguém, até a entrada do palácio.

Um velho eunuco, vestido com túnica bordada, sorriu ao se aproximar e tentou segurar-lhe o braço para cumprimentá-lo.

Antes que o eunuco dissesse qualquer coisa, Zhu Zhen já exclamou em alto e bom som:

— Cheguei! Estou morrendo de fome…

E, dizendo isso, empurrou a porta do salão, sem que o velho eunuco conseguisse detê-lo.

O que viu, então, o deixou boquiaberto —

O lendário Rei Mendigo, o grande imperador de todos os tempos, o invencível destruidor do império mongol, o implacável flagelo dos corruptos, o terrível fanático da ordem, o soberano cuja autoridade ninguém ousava desafiar…

Estava ali, com a mãe de Zhu Zhen montada em suas costas, segurando-o pelo pescoço, pressionando-o contra o chão, exatamente como a cena de Wu Song derrotando o tigre…

Que diabos era aquilo?!