Capítulo 130: A Cabana do Amor para o Rei da Sabedoria

Na tarde seguinte, o barco de vela de esteira retornou ao acampamento aquático.

A pequena cabana construída para o Rei Ming estava quase pronta. Zhu Di dava os retoques finais, e a mudança poderia ocorrer já no dia seguinte. Após o jantar, o segundo irmão caiu no sono e, em pouco tempo, começou a roncar, fornecendo o disfarce perfeito para a conversa dos irmãos mais novos.

— Em suma, quando ele entrou, a hostilidade do outro lado era muito forte — sussurrou Zhu aos irmãos. — Mas, quando saiu, o próprio o escoltou até o barco.

— E eu reconheci o líder — acrescentou em voz baixa.

— Quem? — perguntou o quarto irmão.

— O Marquês de Nan'an, Yu Tongyuan — respondeu Zhu com um tom grave.

— Ele? — Zhu Di franziu a testa. — Ele não reconheceu vocês dois, reconheceu?

— Felizmente estava escuro e ele não reparou. Além disso, ele jamais imaginaria que seríamos os guarda-costas do Rei Ming — disse Zhu, ainda sentindo um calafrio. — Mas levamos um susto enorme; não esperávamos que fosse ele quem o Rei Ming iria encontrar.

— Depois da morte de Liao Yongzhong, Yu Tongyuan tornou-se o líder do bando de Chaohu, não foi? — perguntou Zhu Di.

— Sim, pode-se dizer que sim — respondeu Zhu. — Ele é agora o Comissário de Transporte Fluvial da Região da Capital, e dificilmente escapará de envolvimento no caso de contrabando de sal de Huai. Havia outros dois oficiais militares de túnicas escarlates; devem ser Liao Dingguo, Comandante da Guarda de Huaian, e Yu Tongjiang, Comandante da Guarda de Dahe.

— Os três grandes reunidos para se encontrar secretamente com o chefe da Seita Ming — Zhu Di rangeu os dentes. — Realmente não levam o Pai Imperador em consideração.

— Se não o levassem em consideração, teriam se encontrado em plena luz do dia — disse Zhu Zhen em voz baixa. — Mas, pelo que o terceiro irmão disse, o Rei Ming deve tê-los convencido.

— É bem provável — disse Zhu, acariciando o queixo. — Estou morrendo de curiosidade para saber que estratégia genial ele inventou para persuadir seus subordinados e os três homens de Yu Tongyuan a ponto de estarem dispostos a morrer por ele.

— Logo saberemos — Zhu Zhen e Zhu Di trocaram um sorriso cúmplice, um riso cheio de malícia e triunfo.

Ao ver a conspiração entre os dois, Zhu percebeu que não conseguiria arrancar mais nada naquela noite e, irritado, foi dormir.

No dia seguinte, a nova residência construída pelos irmãos Hong para o Rei Ming foi concluída. Cercado pelos irmãos, o Rei Ming inspecionou sua nova morada com grande interesse. A cabana de bambu era muito maior e mais bonita que a dos rapazes.

Tudo nela era feito de bambu. As paredes consistiam em bambus cortados verticalmente e unidos, com portas e janelas que garantiam uma ventilação excelente, o que tornaria as noites muito frescas. Claro, não isolaria bem o frio do inverno, mas eles não pretendiam ficar naquele banco de areia até lá. O telhado, diferentemente do de junco usado pelos outros, também era feito de bambu.

Ao observar com atenção, viu que os irmãos Hong haviam cortado os bambus em seções de um pé de comprimento, dividindo-os ao meio, removendo os nós internos e sobrepondo-os como telhas naturais. Como chovia lá fora e o interior permanecia seco, a técnica era eficaz.

Ao entrar, ficou ainda mais impressionado. O cômodo único, que servia de sala e quarto, tinha piso de bambu e móveis simples — mesa, cadeiras e cama — feitos do mesmo material. O design era elegante e funcional. Ao saber que tudo aquilo era obra do quarto irmão, o Rei Ming lamentou que ele não fosse um carpinteiro profissional. Enquanto isso, Zhu Zhen pensava secretamente: "Pode aproveitar o design exclusivo da marca Yongle; você não terá do que reclamar nem depois de morto..."

Mas o Rei Ming não esperava pela maior surpresa. Zhu Di, como se revelasse um tesouro, levantou o assento de uma cadeira de bambu, revelando um vaso sanitário fixado ao chão.

— Ora, essa... — o Rei Ming soltou um palavrão. Que tipo de mente eles tinham? Queriam que ele comesse e evacuasse no mesmo lugar?

— Rei Ming, não subestime isso. Foi um esforço criativo dos meus irmãos — disse Zhu Di orgulhoso. — Basta sentar, fazer suas necessidades e puxar esta alavanca do tanque.

Ele demonstrou e ouviu-se o som de água corrente.

— Os dejetos são levados pela tubulação de bambu diretamente para o lago; o ambiente permanece limpo. Fechando a tampa, vira uma cadeira, sem cheiro algum — explicou Zhu Di, esperando um elogio.

— Realmente... uma engenhosidade admirável — o que mais poderia dizer o Rei Ming? Eram os gestos sinceros de Zhang Shicheng e do jovem cavalheiro Gao Qi. Se a missão tivesse sucesso, eles seguiriam para a região de Jiangzhe, onde tudo aquilo seria muito útil. Ele não poderia desmerecer o esforço deles. Mesmo que o fizessem comer e evacuar ao mesmo tempo, ele teria que aceitar com um sorriso.

O restante da casa era convencional, e ele gostou especialmente do design do vaso sanitário. Além da conveniência, havia um pequeno tubo de bambu ao lado do tanque; ao remover a tampa, podia-se lavar o rosto ou beber água.

O Rei Ming elogiou a obra e recompensou os irmãos com doces e frutas cristalizadas que o Marquês de Nan'an lhe enviara. No acampamento, onde os recursos eram escassos, aquilo era uma raridade, e os irmãos partiram radiantes.

Naquela noite, o Rei Ming mudou-se para sua nova casa. Ele testou o novo vaso e, talvez por efeito psicológico, sentiu-se muito mais aliviado do que nos últimos anos. Ele só não ficou sentado ali por mais tempo porque o Guardião Shi veio tratar de assuntos urgentes.

— Espere um pouco — disse o Rei Ming ao ouvir a batida. Ele ajustou as vestes, puxou a alavanca e tudo desapareceu com o fluxo. Fechou a tampa e a cadeira voltou ao normal, sem deixar vestígios de odor.

O Rei Ming assentiu satisfeito, lavou as mãos no tubo de bambu e autorizou a entrada.

— Rei Ming — disse o Guardião Shi ao entrar, observando o ambiente. — Os irmãos Hong são realmente um poço de tesouros. — Ele pensou consigo mesmo que precisaria pedir uma cabana igual para si.

Ao lado, Zhu observava pela fresta da porta e viu Shi Chenglu entrando no quarto do Rei Ming. Ele sussurrou para os irmãos:

— O velho Shi entrou.

— Psiu! — Zhu Zhen colocou o dedo nos lábios.

Os irmãos, já instruídos, ficaram em silêncio absoluto. O segundo irmão até cobriu a própria boca. Zhu Zhen removeu cuidadosamente a tampa do assento, revelando um vaso idêntico ao do Rei Ming. Ele sinalizou para o quarto irmão, Zhu Di, que enfiou a mão no vaso e retirou um lençol enrolado que o obstruía.

Assim que o lençol foi removido, o som de vento começou a ecoar. Colocando o ouvido na abertura do vaso, era possível ouvir claramente a conversa que ocorria no outro quarto.

Zhu Shuang abriu a boca, chocado, sentindo como se visse magia. Mas, naquele momento, não importava se era magia ou técnica; o importante era que funcionava. Zhu também ficou atônito, mas logo compreendeu. Seria aquilo um dos tubos de escuta registrados nos livros? Ele mal podia acreditar que seus dois irmãos, geralmente tão desinteressados pelos estudos, haviam criado aquilo. E ele, como sempre, fora o último a perceber...