Capítulo 117 — A Insurreição

Assim que a comitiva da família Hong partiu, os principais protetores da Seita do Lótus, juntamente com os chefes de salões e líderes de distritos de toda Fengyang, reuniram-se no Templo Wuli sob a convocação do Rei da Luz.

Na sala de reuniões, o Rei da Luz ocupava o assento de honra. Com um tom solene, dirigiu-se aos líderes de todos os escalões presentes:

— Senhores, segundo informações fidedignas, as Guardas Direita e Esquerda de Fengyang, sediadas na Capital Central, partirão nos próximos dias para os exercícios militares de outono na capital imperial. As Guardas Changhuai e Huaiyuan, que as substituirão, só poderão ocupar seus postos após a partida das primeiras.

Ele fez uma pausa e continuou, com a voz grave:

— Haverá um hiato de um dia entre esses movimentos. Nesse período, a Capital Central contará apenas com a Guarda Central de Fengyang e, somando-se aos oficiais locais e aos guardas das residências da nobreza, o contingente total não chegará a oito mil homens.

— Esse número de soldados, disperso por uma cidade tão vasta quanto a Capital Central, não causaria sequer uma ondulação! — exclamaram os líderes, transbordando euforia.

Eles sabiam que, para manter a prontidão das tropas, o Imperador Zhu Yuanzhang ordenara que as guarnições de cada província se revezassem anualmente em exercícios na capital. Era uma norma estabelecida, mas ninguém esperava que, neste ano, a escala atingisse justamente a Capital Central.

— Que Mani nos proteja, é uma dádiva divina! — diziam os líderes, visivelmente exaltados.

— Portanto, decidi que iniciaremos a insurreição no oitavo dia! — O Rei da Luz levantou-se. Embora sua aparência fosse comum, naquele momento ele irradiava uma presença imponente.

— Às ordens do Rei da Luz! — responderam os líderes, levantando-se em uníssono e prestando continência.

— Muito bem! — O Rei da Luz começou a distribuir as tarefas específicas. Após concluir, ordenou com solenidade: — Façam o juramento!

Um dos seguidores trouxe um galo branco que se debatia. O Rei da Luz sacou um punhal da cintura, decepou a cabeça da ave com as próprias mãos e, molhando os dedos no sangue, desenhou o símbolo do sol e da lua em sua testa. Os outros líderes imitaram o gesto, marcando suas testas com o sangue do galo, e proclamaram em coro, seguindo o Rei da Luz:

— Estamos dispostos a sacrificar nossos corpos e ossos para que a luz ilumine o mundo e dissipe todas as trevas da terra!

— Jamais trairemos, jamais temeremos a morte, jamais desobedeceremos às ordens. Que Mani nos lance ao inferno, nos condene ao ciclo das cinco reencarnações e nos submeta a todos os sofrimentos, sem nunca nos conceder a libertação, caso falhemos!

Ao final, todos beberam o vinho misturado com sangue e dispersaram-se na calada da noite.

***

Talvez pelo fervor da crença, a eficiência da Seita do Lótus manteve seu alto padrão habitual. Ao retornarem, os líderes de todos os níveis começaram os preparativos intensos conforme o plano.

Apesar dos esforços extremos para manter o sigilo, a movimentação frequente de pessoal, o transporte de armas e suprimentos, e o verso que circulava pelas ruas — "No décimo quinto dia do sétimo mês, os portões do inferno se abrem, e milhares de famílias recebem o Rei Mani" — conferiam a Fengyang, no início do sétimo mês, uma atmosfera inquietante, como a de uma tempestade prestes a desabar. Até Tang He, que se recuperava de uma enfermidade em sua terra natal em Linhuai, sentiu que algo estava errado e pediu à família que preparasse uma carruagem para levá-lo à Capital Central e encontrar o Duque de Hanguo.

***

No auge do verão, Li Shanchang mantinha sua rotina de trabalho no tribunal. Ao ser informado da chegada de Tang He, apressou-se em recebê-lo.

— Ah, velho Tang, que vento o traz de volta? — Li Shanchang, tratando aquele que era um verdadeiro amigo de infância do Imperador Zhu, não demonstrava qualquer formalidade. — Como está a perna?

— Ah, ainda não tem força, não consigo caminhar sem a bengala. — Tang He apoiava-se nela; ele havia sofrido uma queda da muralha durante a supervisão das obras da Cidade Imperial, o que, tecnicamente, era um acidente de trabalho.

— Então, descanse bem em casa. Se precisar de algo, basta enviar um recado. — Li Shanchang sinalizou aos subordinados para removerem a soleira da porta do salão principal, facilitando a entrada do Marquês de Zhongshan.

Após sentarem-se e servirem o chá, Li Shanchang dispensou os auxiliares e perguntou, sorrindo:

— O que houve afinal?

— Primeiro-ministro, parece que algo vai acontecer. — Tang He disse, com voz grave: — Sinto que há faíscas por toda Fengyang ultimamente. Parece que há alguém instigando e conspirando por baixo dos panos.

— Hum. — Li Shanchang assentiu. — Também ouvi dizer que há pessoas agindo sob o estandarte da Seita do Lótus para causar desordem. Além disso, com o calor, é inevitável que os trabalhadores fiquem irritados e haja mais provocações. Mas são apenas trivialidades. — Ele garantiu com confiança a Tang He: — Já atravessamos grandes tempestades, será que vamos naufragar em um riacho?

— Com o senhor no comando, não me preocupo com o resto. — Tang He ponderou: — Mas as Guardas Direita e Esquerda de Fengyang não deveriam adiar a partida? Ou esperar que as outras duas guardas assumam seus postos antes de partir?

— As datas foram definidas pelo Grande Comando Militar, como poderíamos atrasar assuntos estratégicos? — Li Shanchang gesticulou. — É apenas um dia até que as Guardas Changhuai e Huaiyuan cheguem, não haverá problemas. Além disso, não temos os cinco mil soldados de elite da Guarda Central de Fengyang de prontidão? Esses demônios e fantasmas não conseguirão causar grandes problemas.

— Bem, que assim seja. — Tang He sempre aconselhava apenas o necessário; vendo a confiança do Duque de Hanguo, nada mais disse. De qualquer forma, ele estava em casa tratando de sua saúde, e, mesmo que o céu caísse, não o atingiria.

***

Na manhã do oitavo dia do sétimo mês, o acampamento militar da Capital Central tornou-se um alvoroço. As Guardas Direita e Esquerda de Fengyang, com dez mil soldados, preparavam-se para a partida.

Ao som de trombetas, os portões do acampamento abriram-se lentamente. O exército, totalmente equipado, marchou em formação organizada em direção aos portões da cidade. Eram tropas veteranas de muitas batalhas, com um porte militar rigoroso e uma aura letal. Como descendentes da cavalaria de Chang Yuchun, a pressão que exerciam era dobrada. Por onde passavam, reinava o silêncio absoluto, mesmo nas ruas mais movimentadas.

Somente quando os dez mil soldados deixaram a cidade é que as pessoas puderam, involuntariamente, suspirar aliviadas. Até o ar dentro da Capital Central parecia ter se tornado menos tenso.

O Rei da Luz, de aparência comum, misturava-se com o Protegido Shi entre a multidão na estrada oficial fora da cidade, observando as tropas desaparecerem no horizonte. Só então ambos desviaram o olhar, trocaram um aceno e separaram-se para emitir as ordens finais da operação!

***

Ao cair da noite, os portões da Capital Central foram fechados.

Em todos os canteiros de obras da cidade, gongos soaram para encerrar o expediente. Os artesãos e trabalhadores, exaustos após um dia de labuta, formaram filas diante dos abrigos para receber sua refeição noturna. Cada um recebia uma tigela de sopa de vegetais rala como água e dois pães cozidos no vapor, pretos e duros. Pela manhã, o cardápio era o mesmo. Era todo o alimento que recebiam durante o dia.

Habitualmente, os trabalhadores, já domesticados, recebiam a comida em silêncio e voltavam para seus galpões para comer. Mas, hoje, o ânimo estava particularmente exaltado. Alguém discutiu em voz alta por furar a fila, o que levou a uma briga violenta. Outro amaldiçoou por não encontrar sequer uma folha de vegetal na sopa e entrou em luta corporal com o cozinheiro.

Os supervisores, que já descansavam, ouviram o barulho e saíram empunhando chicotes, gritando ordens.

— Querem se rebelar? Estão cansados de viver? Abaixem a cabeça e agachem-se agora! — Os supervisores brandiam os chicotes, golpeando a esmo.

Entretanto, os trabalhadores, que antes aceitavam tudo como um rebanho, não se sabe sob qual influência, começaram a revidar com socos! Agarraram os chicotes dos supervisores, estrangularam-nos pelas costas e os espancaram de todos os lados. Alguns supervisores foram derrubados e pisoteados até a morte, enquanto outros foram jogados nas panelas de sopa fervente, morrendo aos gritos.

Diante dos canteiros de obras mergulhados na escuridão, o caos instalou-se. O oficial encarregado, vendo que não conseguia conter a situação, ordenou apressadamente:

— Rápido, avisem o Ministério das Obras, peçam o envio de tropas para reprimir a revolta!

O que ele não sabia era que a mesma cena se repetia em todos os canteiros de obras da Capital Central. Para conter os tumultos, os oficiais da prefeitura e do condado de Fengyang já haviam sido enviados, e não restava quase nada das forças da Guarda Central de Fengyang...