Capítulo Oitenta e Cinco — Ir ao Departamento de Polícia

Naquela noite, os cinco irmãos não conseguiram dormir. Primeiro, a fome era tanta que o sono se tornava impossível. Todos estavam na adolescência, famintos, com uma capacidade de comer que poderia esgotar o sustento de dois adultos. O trabalho era pesado, e a única refeição decente era o jantar. Porém, naquela noite, só lhes restou uma tigela de mingau ralo; os estômagos roncavam incessantemente, como um coro de sapos.

Segundo, estavam furiosos. Todos eram de sangue nobre, legítimos descendentes de uma linhagem real... Bem, embora agora a situação fosse miserável, ainda era apenas uma fase ruim. Nunca haviam passado por tal humilhação em suas vidas.

Terceiro, como diz o ditado, “casa que já tem goteira, ainda pega chuva”. Literalmente. O quarto em que estavam parecia razoavelmente íntegro à primeira vista, mas era antigo e mal conservado; bastou chover para mostrar a verdadeira face. Chovia forte lá fora, e dentro, as gotas pingavam do teto, obrigando os irmãos a se encolherem sob os cobertores, buscando um canto seco.

Era uma cena verdadeiramente lamentável.

Zhu Zhen jamais havia sofrido assim em sua vida anterior. Na verdade, não só naquela noite: nos últimos tempos, ele havia passado por mais dificuldades do que em toda a sua vida anterior somadas.

Quando chegou, sentiu orgulho por ser príncipe. Agora, só queria chorar.

Não chorava por não querer preocupar os irmãos.

Os irmãos demonstravam uma impressionante resistência. O segundo pensava que, sendo o mais velho, devia dar o exemplo. O terceiro e o quarto encaravam aquela fome e frio como uma prova de coragem. Os mais velhos cuidavam dele, reservando o canto mais seco do quarto, e o quinto irmão até usou um cesto de secar ervas para cobrir sua cabeça.

No meio da noite, o quarto irmão teve um súbito estalo, pulou da cama e ágil como um gato, subiu à viga do teto.

“O que está fazendo, ressuscitou dos mortos?” O terceiro, acordado, levou um susto.

“Se não quiser, não coma depois.” Zhu Di resmungou e, quando desceu, trazia um pequeno pacote de papel encerado.

No escuro, abriu o pacote; não dava para ver direito o que era, parecia uma pedra do tamanho de um ovo.

O quinto pegou e apertou, exultante: “Açúcar de melaço!”

“De onde veio?” Os irmãos se alegraram, mas o terceiro não deixou de estragar o clima.

“Há um tempo, pesquei alguns camarões no rio e troquei no mercado.” Zhu Di respondeu sem mudar de expressão.

Zhu desconfiou, sabendo que provavelmente o quarto irmão tinha conseguido aquilo de forma pouco honesta. Mas diante da fome, a moralidade se mostrava frágil; decidiu não perguntar mais. Se o quarto admitisse que tinha roubado, ele ainda comeria ou não?

Assim, o terceiro irmão preferiu não saber. O desconhecimento não é pecado.

Zhu Di usou uma faca de lenha para partir cuidadosamente o açúcar duro, pegou o maior pedaço e enfiou na boca de Zhu Zhen.

“Não mastigue, só deixe derreter.”

“Sim, sim.” Zhu Zhen respondeu, com os olhos úmidos; ele estava de olho o tempo todo, e viu que o seu pedaço era quase metade do total.

Depois, Zhu Di deu um pedaço de um quarto ao quinto irmão, e o restante dividiu entre o segundo e o terceiro.

O terceiro não reclamou do tamanho, fechou os olhos e aproveitou. Havia quanto tempo que não sentia o sabor doce na boca?

“Hmm... É delicioso,” o segundo irmão sorriu de felicidade.

“Nós sempre detestamos comer açúcar, mas nunca pensei que comer açúcar pudesse ser tão maravilhoso...”

“Até a saliva ficou doce,” o quinto irmão finalmente se animou.

“Não falem, vão desperdiçar saliva,” o quarto alertou.

O sexto assentiu vigorosamente; ele mantinha a boca fechada, com medo de perder a saliva doce.

~

Graças àquele pouco de açúcar, os irmãos conseguiram resistir até o amanhecer.

Comeram mais uma vez mingau de vegetais silvestres, tão ralo que dava para ver o fundo do prato, e logo Tang, o chefe do vilarejo, veio chamá-los para prestar queixa ao oficial.

Os irmãos já haviam combinado: iriam juntos, evitando ficarem sozinhos dali em diante.

Colocaram o Santo Protetor no carrinho de madeira, junto com o resto da meia sacola de grãos, ferramentas, cobertores e outros objetos de valor. Na verdade, não havia muito valor; o carrinho ficou quase vazio.

No caminho para a cidade, Tang hesitou várias vezes, querendo falar.

Percebendo isso, o terceiro irmão deixou-se ficar para trás com ele.

“Senhor, o que deseja?” Zhu perguntou baixinho.

Tang sabia que o mais confiável dos irmãos era ele. Assentiu e também falou baixo:

“Queria perguntar... Qual é a relação de vocês com o magistrado?”

“Nenhuma.”

“É mesmo?” Tang olhou desconfiado. “Rapaz, nessa situação, seja sincero, assim posso ajudar.”

“Se for para dizer, ele era subordinado do meu pai... Enfim, do meu pai.” Zhu olhou para os próprios sapatos esfarrapados. “Mas ninguém acreditaria nisso.”

“Ah, eu acredito!” Tang sorriu. “Eu já percebi que o magistrado trata vocês de forma diferente. Por isso pedi para vocês irem prestar queixa, não esperando que o governo recupere os grãos roubados.”

“Entendi.” Zhu assentiu.

Os salteadores apareciam e sumiam sem deixar rastro; não era algo que a polícia local pudesse enfrentar. Além disso, o governo jamais mobilizaria forças apenas para recuperar algumas sacas de grãos.

“Na verdade, queria que vocês fossem pedir ajuda. Para ser sincero, quando chegaram, receberam mais coisas que os outros. Nunca vi um boi tão grande em todos esses anos.” Tang apontou para o Santo Protetor:

“O sal, também, ninguém mais recebeu, só vocês. Principalmente os grãos, vocês receberam muito mais... Então, o magistrado cuida de vocês.”

“Entendi.” Zhu compreendeu; já achava estranho o governo ser tão generoso, seria impossível não falir.

Agora, com as palavras de Tang, ficou tudo claro.

Provavelmente o imperador deu ordens ao magistrado de Linhuai.

Faz sentido, afinal eram seus filhos, e não apenas um, mas cinco. O imperador nunca seria totalmente negligente.

A não ser que o imperador realmente quisesse eliminar alguns filhos...

Mas pensando bem, talvez aquele cuidado especial do magistrado de Linhuai não viesse de ordens do imperador, mas de sua própria benevolência.

Pois, conhecendo o temperamento do imperador, ele certamente exigiria sigilo absoluto, nenhuma fraude, e que os filhos passassem por dificuldades. Jamais permitiria favores.

Mas já que o magistrado foi generoso uma vez, talvez repetisse a dose!

‘Não precisa dar muito, bastaria uma porção extra de grãos. Não seria fraude, certo?’ O terceiro irmão começou a planejar.

Com esse pensamento, seu humor melhorou, e um sorriso surgiu em seu rosto.

Assim que se separaram, o quarto irmão se aproximou: “Está tão feliz, o que houve? Conta para eu me alegrar também!”

“Hehe, o pai vai arranjar uma esposa para você.” Zhu jamais lhe contaria a verdade.

“Vai te catar!” Zhu Di se irritou e virou a cara.

Zhu Zhen, porém, ouviu toda a conversa entre os dois. Por ser pequeno, Tang não se preocupou em esconder dele.

Mas Zhu Zhen não era tão otimista quanto o terceiro irmão.

Com a experiência de anos assistindo reality shows, ele sabia que, se a trama se desenvolvesse assim, o drama perderia o impacto e os espectadores não teriam motivos para continuar assistindo.

Não é mesmo, pai?

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(Fim deste capítulo)