Capítulo Quinze: A Vida Competitiva do Senhor Zhu

Zhu Yuanzhang conseguiu construir um império grandioso partindo do nada, graças não apenas ao favor dos céus, mas também à sua incansável dedicação. Mesmo depois de se tornar imperador, o chefe Zhu mantinha uma rotina rígida: todos os dias, ao soar o galo, por volta das quatro da madrugada, levantava-se pontualmente, lavava o rosto e, antes de qualquer outra coisa, começava a examinar alguns relatórios para despertar a mente.

Em seguida, dedicava meia hora à sua aula matinal. Apesar de ter origem humilde e não saber ler, Zhu valorizava profundamente o aprendizado e nunca deixava de estudar. Seu método era ouvir leituras: sábios como Song Lian e outros eruditos traduziam os textos clássicos para o idioma cotidiano e os explicavam para ele. Assim, podia ouvir enquanto tomava o café da manhã, aproveitando ao máximo o tempo. Às vezes, até lia alguns relatórios durante a refeição, preparando-se para decidir quem seria o alvo de suas reprimendas na reunião matinal.

Depois, dirigia-se ao Portão Fengtian para presidir a audiência real. Ao terminar, mudava-se imediatamente para o Salão Wu Ying, onde convocava ministros para reavaliar os assuntos discutidos na audiência, consultando suas opiniões, ajustando decisões e emitindo ordens finais.

O império estava recém-estabelecido, o país ainda não estava pacificado; as instituições eram embrionárias e havia muito a ser feito. Os assuntos de Estado eram inúmeros, e muitas vezes nem havia tempo para almoçar; Zhu e seus ministros discutiam questões enquanto se alimentavam de pequenos petiscos.

Continuavam nesse ritmo frenético até o meio da tarde, com Zhu sentado firme no trono, coluna reta, voz poderosa, sem demonstrar fadiga alguma. Seu vice-chanceler, Hu Weiyong, também era alguém de vigor extraordinário, e ainda mais jovem que Zhu. No entanto, naquele momento, estava exausto e atordoado.

Após uma vertigem, Hu não pôde deixar de pensar: "Esse homem, que pastoreou bois na infância, realmente é diferente..." Discretamente, lançou um olhar ao trono elevado e viu a luz dourada do sol poente atravessar as janelas do salão, banhando o imperador Hongwu numa aura sagrada e misteriosa, como uma divindade inacessível.

“Hu, o relatório do general Xu, o que achas?” A divindade falou, num dialeto de Fengyang.

Hu Weiyong ficou tenso, rapidamente recuperou a postura respeitosa e respondeu: “Majestade, o general disse que, por falta de mantimentos, a campanha ao norte foi adiada; é a pura verdade.”

Enquanto se prostrava, batendo a cabeça no chão, pediu perdão: “O gabinete não cumpriu seu dever, decepcionando Vossa Majestade, o general e os soldados. Estou profundamente envergonhado, peço que me castigue.”

“Poupe suas lamentações, quero saber por que a lei de 'Kaizhong' não está funcionando. No começo era sólida, e em poucos anos se tornou uma ferramenta inútil?” Zhu interrogou.

“Isso...” Hu Weiyong enxugou o suor com a manga, tentando organizar os pensamentos.

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A chamada 'Lei Kaizhong' foi criada no terceiro ano do reinado Hongwu, quando as tropas que marchavam ao norte contra os mongóis precisavam urgentemente de mantimentos, e o governo não conseguia suprir tudo sozinho. Yang Xian, então administrador da província de Shanxi, pediu permissão para que comerciantes transportassem grãos para as fronteiras e, em troca, recebessem licenças para comercializar sal, chamada 'Kaizhong'.

A experiência mostrou resultados imediatos: resolveu a falta de mantimentos nas tropas e aliviou o povo. No quarto ano, o império regulamentou a produção de sal e expandiu a lei para todas as fronteiras, novamente com resultados notáveis.

No entanto, apenas três anos depois, a quantidade de grãos fornecida pelos comerciantes caiu pela metade. Mesmo aumentando as recompensas em licenças de sal, não houve melhora.

Zhu estava muito preocupado; era a terceira vez em meio ano que perguntava sobre o problema.

“Majestade, já em abril, ordenei secretamente ao Ministério da Justiça que investigasse o caso.”

“Oh, há novidades?” Zhu animou-se, pois sabia que Hu não falava à toa.

“Sim, Majestade.”

“Por que não relataste antes?”

“Porque há envolvimentos profundos; não ouso ser imprudente.” Hu Weiyong respondeu sério.

“Estás tentando proteger alguém?” O tom de Zhu tornou-se sombrio.

“Jamais, Majestade. Apenas temo trair sua confiança, queria apresentar um caso sólido antes de relatar.” Hu Weiyong, com um leve tremor nos lábios, pensou no apelido 'dente quebrado' que ganhou de Yang Xian, que o fez perder um dente numa briga, tornando sua fala um pouco estranha...

“Fale agora!” Zhu não tinha paciência.

“Sim, Majestade.” Hu Weiyong endireitou-se, decidido a relatar:

“Diz-se que 'todos buscam o lucro', e a lei Kaizhong funcionava porque os comerciantes lucravam mais com as licenças de sal do que gastavam para transportar grãos. Assim, todos se apressavam para participar.”

“Queres dizer que agora eles não lucram mais?” Zhu, sempre perspicaz.

“Perfeito, Majestade. Eis o problema: agora, além de não lucrar, podem perder dinheiro. Por isso o entusiasmo caiu, e faltam mantimentos para o general.”

“Por que antes lucravam e agora não?”

“Por causa do contrabando de sal; vender sal legalmente tornou-se um negócio deficitário.”

“Contrabando de sal?” O tom de Zhu tornou-se tenso. Seu antigo inimigo, Zhang Shicheng, começou como contrabandista de sal, e Zhu sempre desconfiou desses homens audazes, cruéis e bem financiados.

“Durante anos reforçamos as leis do sal e do chá, punindo contrabandistas com a morte! Por que voltou a acontecer?”

“Majestade, há quem não só pratique, mas seja ousado!” Hu Weiyong demonstrou preocupação:

“Segundo o Ministério da Justiça, desde o quinto ano Hongwu, províncias como Jiangsu, Zhejiang, Hubei, Shandong, Henan e Shanxi têm casos de contrabando. Em pouco mais de dois anos, tornou-se um fenômeno vasto e perigoso.”

“Meu Deus! Tanto tempo, tão amplo, o que faziam as autoridades locais? Por que não investigaram nem relataram?” Zhu estava furioso.

“Majestade, eu também estranhei; não houve nenhum rumor antes. Só agora descobrimos que as quadrilhas de contrabando têm aliados poderosos, protegidos por autoridades que não ousam enfrentá-los.”

“Quem são tão poderosos? Diga, quero ver se me surpreendo!” Zhu falou sombriamente.

“Majestade... O Marquês de Deqing e sua marinha!” Hu Weiyong respondeu alto:

“Eles voltaram ao antigo ofício! Controlam as águas do Império Ming, transportam sal de Huai para o norte e sul, vendendo abertamente com seus familiares e servos! Qualquer investigação é intimidada ou até silenciada com assassinatos!”

“Será que Liao não quer mais viver?” Zhu ficou calmo, olhando fixamente para Hu Weiyong, perguntando friamente:

“Eu já lhe concedi glórias e riquezas, e ainda assim ele busca lucro com contrabando de sal. O que pretende?”

“Majestade, ouvi que o Marquês de Deqing, convencido de seus méritos, está sempre insatisfeito, fala mal de Vossa Majestade...” Hu Weiyong sabia que precisava ser mais incisivo e disse:

“Chegou a usar emblemas de dragão e fênix, ultrapassando seus limites.”

Não foi dito explicitamente, mas ficou claro: Liao Yongzhong queria experimentar ser imperador.

“Hehehe...” Zhu riu, uma risada assustadora. Olhou para o príncipe herdeiro e disse: “Biao, acreditas que Liao Yongzhong quer trair?”

“Não muito, pai.” Zhu Biao balançou a cabeça, falando suavemente: “Esses tios podem não entender as regras, mas sua lealdade ao pai é indiscutível. Não têm coragem para tal.”

Embora o príncipe tivesse apenas vinte anos, era muito hábil. Suas palavras dissiparam as dúvidas do imperador, defenderam Liao Yongzhong e advertiram Hu Weiyong. Um golpe triplo.

“Sim, mesmo que Liao fosse corajoso, não ousaria trair. Mas se realmente contrabandeia sal, não posso perdoá-lo!” Zhu sorriu satisfeito, olhando de soslaio para Hu Weiyong:

“O que ele anda dizendo?”

“O Marquês de Deqing costuma afirmar que, por ter destruído três reinos, merecia um título de duque, mas Vossa Majestade só lhe deu um título de marquês, o que é uma grande humilhação.” Hu Weiyong insistiu.

“Eu dei-lhe um título de marquês, está tudo claro no decreto!” Zhu ficou irritado, ajustando o cinturão de jade. “Mesmo que Liao Yongzhong não saiba ler, não poderia pedir que lhe lessem?”

“O Marquês sabe, mas não aceita.” Hu Weiyong finalmente usou sua carta final:

“Ouvi dizer que, mais de uma vez, ele resmungou bêbado, dizendo que Vossa Majestade o induziu a agir contra o Pequeno Rei Ming e depois negou, fazendo com que ele levasse toda a culpa...”

“Maldito! Que infâmia!” O temperamento imprevisível de Zhu explodiu, e ele deu um chute na mesa imperial.

Os pincéis, papéis e relatórios caíram ao chão.

Hu Weiyong rapidamente baixou a cabeça, mas um sorriso apareceu em seus lábios.

Ele sabia: Liao Yongzhong estava condenado.