Capítulo 120: Não há tempo para explicações, suba logo a bordo

Este é um engenho de irrigação simples projetado por Zhu Zhen e construído por Zhu Di. Consiste apenas numa roda d'água de madeira, com vários tubos de bambu instalados obliquamente ao redor da circunferência.

— Tão simples assim? — O terceiro irmão demonstrou desdém.

— Basta que funcione — retrucou o quarto irmão, lançando-lhe um olhar de lado. — O que está esperando? Venha ajudar.

Os irmãos uniram esforços para fixar a roda d'água na margem do rio e conectaram os tubos de condução feitos de bambu. O chefe de aldeia Tang também se aproximou para ajudar; ele já vira engenhos como aquele em sua juventude, mas não sabia como construí-los.

Após vários ajustes, os rapazes finalmente viram a correnteza mover a roda, fazendo com que os pequenos tubos ao redor mergulhassem na água um a um, enchendo-se para depois despejar o líquido no canal de condução, que levava a água até os campos. Embora a roda não girasse perfeitamente, exigindo que alguém ficasse por perto para auxiliar o movimento, ainda assim era muito menos exaustivo do que usar baldes.

— Incrível, vocês dois são demais! — O segundo irmão olhou para os caçulas com total admiração, achando aquilo muito mais impressionante do que estudar.

— Na verdade, essa engenhoca já existia desde a Dinastia Sui, eu li sobre isso em livros — disse o terceiro irmão, levantando o polegar. — Mas o sexto irmão, com essa pouca idade, conseguir construí-la apenas pela imaginação é realmente notável.

— O mérito é principalmente do quarto irmão — disse Zhu Zhen, esquecendo-se da sua identidade de príncipe e tratando de bajular o irmão mais velho. — Eu apenas fiz um esboço sem sentido; foi um esforço notável da parte dele conseguir entender o que eu queria dizer.

Isso não era falsa modéstia; com os rabiscos incompreensíveis que ele fizera, o fato de o quarto irmão ter entendido só podia ser sinal de um discernimento excepcional.

Com o engenho em funcionamento, não era mais necessária tanta mão de obra. O segundo irmão ficou vigiando a roda, enquanto os outros e o chefe Tang foram para a beira do campo comer e descansar. Originalmente, eles não faziam essa refeição, mas, com as condições melhoradas, as três refeições diárias foram restauradas.

— Puxa, estou sempre comendo a comida de vocês, sinto-me até mal — disse o chefe Tang, que, com uma torta de carne em uma mão e um talo de cebolinha mergulhado em pasta de soja na outra, comia sem qualquer cerimônia.

— Coma à vontade — responderam os irmãos, sem se importar. Seus pensamentos estavam em outro lugar.

— Senhor Tang, ouvi dizer que algo aconteceu na cidade da Capital Central? — Zhu Zhen, sabendo que o chefe Tang fora chamado ao condado no dia anterior, tentou obter informações. Não havia como evitar; ao retornar para a aldeia, ficavam isolados do mundo. Se Zhang Hu não aparecesse, eles não sabiam de nada.

— É verdade — respondeu o chefe Tang, acenando com a cabeça e engolindo a comida. — Ouvi dizer que foram os rebeldes da Seita do Lótus Branco, mas a escala não foi grande e a revolta foi contida rapidamente, sem maiores problemas.

Os irmãos trocaram olhares, descrentes. Um dos ganhos dessa jornada fora justamente deixar de acreditar cegamente nas justificativas oficiais que sempre pintavam um quadro de paz. Eles sabiam agora que tipo de vida infernal os imigrantes e trabalhadores forçados levavam, e sabiam que o ódio deles contra a corte imperial era profundo. Como um vulcão acumulado poderia ser contido tão facilmente?

— Vocês também não deveriam mais sair para fazer suas encenações. Estão caçando membros da Seita do Lótus Branco por toda parte; se não tiverem cuidado, podem acabar se dando mal — aconselhou o chefe Tang com boa intenção.

— Ah, não sairemos mais — responderam os irmãos casualmente.

Assim que o velho Tang terminou de comer e partiu para substituir o segundo irmão na roda d'água, Zhu expressou sua preocupação:

— Nós encenamos para a Seita do Lótus Branco, isso conta como cumplicidade com rebeldes?

— Com o magistrado Han na liderança, ele deve conseguir nos proteger... eu acho — disse Zhu Di, sem muita convicção. Após descobrir tantas verdades, ele sentia um certo receio daquela Capital Central e do Duque da Coreia que lá residia.

— Deixe estar, se ele não conseguir nos proteger, ele nos avisará para fugir antes — disse o sexto irmão, sempre mantendo a calma. Ele nunca achou que fugir fosse algo vergonhoso.

— Ai, não deveríamos ter voltado — suspirou Zhu após um momento de silêncio. — Talvez pudéssemos ter impedido que tudo isso acontecesse.

Zhu Zhen revirou os olhos mentalmente, pensando em como os jovens eram ingênuos... Sabia ele o quão difícil era salvar alguém? Ele próprio só chegara àquela situação deplorável por tentar salvar uma pessoa. Era preciso abandonar esse complexo de salvador!

— É, na época só pensávamos em fugir — disse Zhu Di, concordando raramente com o terceiro irmão. — Se eu tivesse uma nova chance, certamente escolheria me juntar a eles!

E assim, naquela mesma noite, a oportunidade surgiu...

No meio da madrugada, no pátio da família Hong.

De repente, uma sombra negra pulou o muro, movendo-se sob a luz da lua em direção ao quarto onde se ouviam roncos. Mas, ao chegar à porta, tropeçou em algo e, de repente, um saco de cal virgem despejou-se sobre sua cabeça.

— Ah...

— Quem está aí?! — Ao ouvir o grito, Zhu Di tateou sob o colchão, sacou seu sabre e saltou para atacar.

— Sou eu! Sou eu, Shi Chenglu! — A sorte foi que o intruso se identificou rapidamente.

— Ah, Tio Shi? — Zhu Di conseguiu interromper o golpe a tempo.

Os outros irmãos acordaram com o barulho e, ao acenderem a luz, viram Shi Chenglu completamente branco de cal, com uma expressão de dor. O quinto irmão correu à cozinha para buscar óleo de semente de colza e ajudou-o a remover a cal do rosto. Shi Chenglu estava com os olhos avermelhados e o corpo coberto de pó branco, parecendo um velho coelho.

— O que você está fazendo? — perguntou o Protetor Shi, extremamente deprimido.

— Desculpe, desculpe, estamos prevenindo contra ladrões — disse Zhu Zhu, coçando a nuca e sorrindo sem jeito.

— É que fomos roubados tantas vezes que ficamos com medo. Os ladrões têm um faro apurado, não sei como descobriram que ganhamos dinheiro, e fomos visitados várias vezes ultimamente — explicou o terceiro irmão. Ele não sabia que o estranho seria se não fossem roubados.

— Vocês são bem cautelosos, muito bem... — Shi Chenglu conteve sua irritação.

— Tio Shi, por que você veio aqui como um ladrão? — perguntou o sexto irmão.

— Ah, não há tempo para explicar, venham comigo agora! — Shi Chenglu alisou seu cavanhaque engordurado, lembrando-se do motivo real. — Quando o sol nascer, os oficiais do governo de Fengyang virão prendê-los! Precisamos sair daqui imediatamente!

— Ah, p-por que viriam nos prender? — perguntou o segundo irmão, chocado.

— Precisa perguntar? Vocês fizeram turnês conosco durante um mês, todos sabem que a trupe da família Hong é nossa gente! — Shi Chenglu baixou a voz. — Vou dizer a verdade: descobrimos vários agentes infiltrados fora da aldeia! As autoridades certamente já estavam de olho em vocês!

— O quê? — Os irmãos não esconderam o espanto, surpresos por não terem notado nada. — E onde eles estão agora?

— Já foram neutralizados pelos nossos homens — apressou-se Shi Chenglu. — Rápido, vamos aproveitar a escuridão antes que alguém veja, precisamos embarcar!

Os irmãos trocaram olhares, sabendo que, a essa altura, não tinham escolha a não ser partir. Zhu Zhu disse:

— Vamos, então.

Eles arrumaram rapidamente seus pertences e deixaram um bilhete para os irmãos da trupe Hong. Shi Chenglu conferiu que estava tudo certo e não os impediu. No entanto, ao saírem, surgiu um novo problema: o pequeno gordinho insistia em levar seu grande búfalo.

— Hong E, estamos fugindo para salvar nossas vidas, você acha apropriado levar um boi? — O Protetor Shi estava tão furioso que seu bigode tremia.

— Então eu não vou — disse Zhu Zhen, abraçando o pescoço de seu boi. Ele, na verdade, não queria ir, mas não era ele quem decidia. Como seus três irmãos iam se meter em perigo, ele só podia segui-los. O boi, puxado do curral no meio da noite, parecia completamente confuso.

— Deixe-o levar, este boi é muito inteligente. Se não, você vai carregar meu irmão nas costas quando ele não conseguir mais andar? — Os irmãos mais velhos, naturalmente, mimavam o caçula.

— Mas é um boi!

— No pior dos casos, serve como reserva de comida, não é? — sugeriu Zhu Di.

— Está bem, está bem, levem-no — cedeu o Protetor Shi, resignado.

Em pouco tempo, os cinco irmãos e o boi seguiram o Protetor Shi para fora de Jinqiaokan e chegaram à margem do rio onde o sexto irmão costumava pastorear o animal. Um barco de carga com cobertura de lona preta esperava silenciosamente.

De pé na proa, com as mãos nas costas, estava aquele homem comum, mas radiante: o senhor Rei da Luz. Ao ver que eles tinham trazido até um boi, o Rei da Luz, que pretendia fazer uma pose imponente, ficou sem palavras.

"Pelo amor de Deus, vou ter que dividir o barco com um boi?"