Capítulo Noventa e Quatro: A Pequena Faca que Fere o Orgulho

Os três irmãos conduziam o carro de bois, cabisbaixos, ao deixarem a cidade. Assim que dobraram para o caminho de volta à Vila da Sensibilidade, Zhu Di percebeu algo estranho.

“Tem encrenca chegando”, murmurou ele, cutucando o segundo irmão.

Zhu Zhen assentiu; embora normalmente fosse um pouco lento, nessas situações sua reação era imediata. Já havia notado os dez homens adiante. Estes estavam sentados ou agachados no declive ao lado da estrada, mas ao vê-los, levantaram-se com bastões, bloqueando a passagem com intenções nada amistosas.

E não era só isso: um ruído de passos apressados soou atrás deles, e do bosque surgiram outros dez homens, fechando-lhes o caminho de retorno.

“Senhor Tigre, são eles!” Dois sujeitos de aparência furtiva à frente, com ar de quem se aproveita do poder alheio, gritaram.

“Sim, são eles! Não respeitam o nome do Senhor Tigre!”

Zhu Zhen examinou atentamente e reconheceu os dois malandros que haviam sido expulsos na confusão anterior. Não pôde deixar de rir: “Ora, então temos uma segunda rodada...”

Dito isso, ficou momentaneamente pensativo, como se captasse uma inspiração. Zhu Di e Zhu Zhen, por sua vez, ficaram radiantes — afinal, tinham energia reprimida e finalmente encontraram um alvo para descarregar.

“Quarto irmão, proteja o Sexto!” O segundo irmão puxou uma clava do carro, segurando-a firmemente enquanto avançava a passos largos, penetrando o grupo de malfeitores como um tigre entre lobos.

A diferença entre os lados era tamanha que o número não compensava. Zhu Zhen, mais alto e forte que todos, manejava a clava com destreza, combinando golpes de punho e chutes vigorosos, derrubando cinco ou seis homens em instantes. Nenhum deles conseguia enfrentá-lo.

“Muito bem!” Zhu Zhen exclamava entusiasmado, pensando que nem mesmo o lendário Wu Song reencarnado seria tão hábil. Wu Song? Ora! Parece que teve uma ideia...

Naquele momento, o Senhor Tigre, percebendo que o grandalhão era forte demais, temeu que, insistindo na briga, acabasse derrotado ali mesmo. Assobiou, sinalizando aos comparsas que bloqueavam a retaguarda para capturarem os dois irmãos mais novos.

Para surpresa deles, o homem de rosto escuro também era um mestre: seus golpes eram ainda mais cruéis e precisos, atingindo sempre pontos vulneráveis. Bastaram alguns movimentos para que vários malandros caíssem ao chão, contorcendo-se de dor e incapazes de levantar.

Um deles, aproveitando que o quarto irmão estava ocupado, tentou dar a volta para arrancar o sexto irmão do lombo do boi, mas foi lançado longe por um golpe certeiro do Grande Santo da Planície.

“Incrível! Rei Boi!” Zhu Zhen se empolgou, abraçando o pescoço do velho boi sem soltá-lo. Inicialmente, haviam planejado usar o Grande Santo da Planície como reserva de alimento, mas agora mudou de ideia: iria levá-lo a Nanquim para desfrutar a vida juntos.

E ainda queria arranjar para ele dez vacas jovens, bonitas e robustas!

O Grande Santo da Planície parecia compreender seus pensamentos: os olhos vermelhos, bufando animado, atacava com chifres e patas, derrubando vários adversários de uma só vez.

Era como se as vaquinhas voassem de avião — o Boi Bó Yí ascendendo aos céus.

Em menos tempo que leva para tomar uma xícara de chá, os dois irmãos e o boi derrubaram ao chão todos os vinte ou trinta malandros.

Zhu Zhen pisou no peito do Senhor Tigre, desprezando-o: “Você é mesmo chamado Senhor Tigre?”

“Sou Zhang Tigre”, o homem se apressou a admitir humildemente. “Enquanto o senhor estiver por aqui, jamais ousarei me chamar de Tigre.”

“Não se acovarde! Da próxima vez, traga mais gente; ainda não me diverti o suficiente, hahaha!” Zhu Zhen soltou-o e, com um chute, mandou-o longe.

“Vá embora, Tigre!”

Assim, os três irmãos e o boi seguiram com ares de vitória, deixando o local.

~~~

Após o jantar, era hora costumeira de tomar chá ao redor do fogão.

Zhu Zhen expôs sua ideia aos irmãos.

“Pensando bem, aquele homem estava certo. Nossos números são sempre os mesmos, já não chamam atenção. Se não inovarmos, por mais que gritemos, ninguém vai se interessar.”

“Querer inovar é difícil”, suspirou Zhu Di, sentado de pernas cruzadas. “Não fomos treinados para isso; só sabemos aquelas técnicas básicas. Coisas como engolir espadas ou grandes ilusionismos precisam de mestres para ensinar, não dá para aprender sozinho.”

“É óbvio, essas são habilidades exclusivas deles. Se conseguíssemos aprender por conta própria, não seríamos nobres, viraríamos artistas itinerantes”, ironizou o terceiro irmão.

“Na verdade, nem todos que fazem malabarismos dominam tudo; muitos têm apenas algumas habilidades especiais, e o público assiste do mesmo jeito”, continuou Zhu Zhen.

“Por isso, artistas precisam trocar de lugar para se apresentar; senão, como seriam chamados de itinerantes?”

O segundo irmão suspirou, sonhador: “E se nós também viajássemos, praticando justiça pelo caminho?”

“Não pode. Temos que cuidar das lavouras”, Zhu Di negou. Eles aproveitavam apenas períodos de folga para se apresentar.

“É verdade, tinha esquecido”, Zhu Zhen coçou a cabeça — cultivar a terra é a prioridade.

“Como inovar sem trocar de lugar, mantendo o interesse do público?” Zhu Zhen sorriu, orgulhoso: “Tenho uma solução — adicionar enredo!”

“Adicionar enredo?” Os irmãos não entenderam.

“Sim, adicionar enredo. Não dá para explicar em poucas palavras. Amanhã, durante os ensaios, vocês vão entender.” Zhu Zhen manteve o suspense.

~~~

Dez dias depois, os irmãos reapareceram na Rua Leste da cidade.

Os conhecidos brincaram: “Vocês de novo? Já enjoamos de tudo, hoje não vamos assistir.”

“Hoje é uma versão nova, nunca vista!” Zhu Zhen, confiante, respondeu: “Se não for novidade, não cobro nada!”

Risadas ecoaram e o público começou a se aglomerar. Alguém provocou: “Foi você quem disse, se não for novidade, não paga!”

“Isso mesmo, nada de repetir os velhos truques só para arrancar dinheiro da gente”, outro comentou, arrancando risos e deixando o ambiente alegre.

“Hoje não cobraremos, vamos apresentar de graça, para abrir seus olhos!” Zhu Zhen subiu no carro de bois, pegou um megafone de bambu e começou a anunciar:

“Vai começar! Venham ver! Grande ação em capítulos: ‘A História dos Marginais’, episódio um — ‘Wu Song derrota o tigre’! Só uma apresentação, quem perder não verá de novo!”

“Se não for bom, não paga!” Alguém gritou.

Se fosse por curiosidade ou para rir, o fato é que os transeuntes se juntaram, cercando os irmãos.

“Comecem logo, temos que ir jantar!”

“Ótimo!” Zhu Zhen animou-se, tirou uma tábua de bambu e começou a recitar, com ritmo e emoção:

“Sem rodeios, apresento o bravo Wu Segundo. Wu Song, que aprendeu boxe no Templo Shaolin, praticando artes marciais por oito anos...”

Exatamente, o método de Zhu Zhen era unir histórias narradas com apresentações de rua, assim sempre haveria novidade e o público se manteria fiel.

E não havia dúvida: a favorita do povo era “A História dos Marginais”. Na verdade, não era o texto original, mas o que ele ouvira inúmeras vezes quando criança, o “Wu Song” em ritmo rápido de Shandong.

Primeiro, as palavras já estavam prontas, e eram coloquiais — o dialeto de Shandong era próximo ao de Fengyang, todos compreendiam. Segundo, o ritmo acelerado da narrativa era direto, sem muitos detalhes, destacando a simplicidade.

E ele começou logo pela cena mais emocionante, “Wu Song derrota o tigre”, com um único objetivo: prender o público rapidamente.

ps. Atualização básica e segunda parte.

(Fim do capítulo)