Capítulo 116: A calmaria antes da tempestade

Além disso, essa notícia vem daquele veterano extremamente respeitável que passou metade da vida enfrentando Zhu Yuanzhang, portanto, é absolutamente confiável.

— Então, quer dizer que não há problemas com eles? — perguntou Shi Chenglu, o homem de cavanhaque, radiante de alegria. Ele era o padrinho dos irmãos Hong; se houvesse algum problema com eles, a responsabilidade recairia sobre ele.

— Sim. O ódio pela morte do pai é algo que não pode coexistir sob o mesmo céu. Se nem isso é motivo, o que seria? — O Mestre da seita continuou com sua verborragia habitual. — Podem ficar tranquilos para recrutá-los.

O Protetor Cao disse com certo lamento:
— Ah, eu achava que eram peixes grandes...

— E por que não seriam? — Shi Chenglu estava tão feliz que seu cavanhaque tremia. — Cada um deles é um talento. Sem falar na arte de atuar, que é a especialidade deles, só o Hong Hao tem uma força inata; Hong Bin é versado tanto nas letras quanto nas artes marciais; Hong Ji é um mestre em combate; Hong Wu tem um conhecimento médico brilhante; e o mais novo, Hong E, ele... ele... ele é o que melhor sabe comer.

— Em suma, se o Rei Ming puder contar com a ajuda desses irmãos, será como adicionar asas a um tigre! — Shi Chenglu deu uma avaliação altíssima, claro, também para se gabar de seu próprio bom faro.

— Vá falar com eles — pensou o Rei Ming por um momento, sentindo-se até um pouco inferiorizado. — Mas, afinal, eles são filhos do Príncipe Cheng e de Gao Qi. Receio que, se os convidarmos abruptamente para se juntarem ao Culto Ming, eles não aceitem de imediato.

— Isso não depende deles! — resmungou o Protetor Cao.

— Ora, se os irmãos são descendentes do Príncipe Cheng e de Gao Qi, isso será de grande valia para nossa próxima etapa de pregação no sul do Rio Yangtzé — ponderou o Protetor Shi, com uma visão mais estratégica. — Devemos fazer com que se rendam de livre e espontânea vontade; só assim poderemos aproveitar o máximo de seu potencial.

O Rei Ming então afirmou com convicção:
— Sendo eles filhos daqueles dois homens, cedo ou tarde se juntarão a nós.

— O Rei Ming é realmente um visionário! — os dois protetores bajularam em uníssono.

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Ao sair, o Protetor Shi decidiu conversar primeiro com Hong Ji, a quem admirava mais.

— Tio Shi, o senhor precisa de algo? — perguntou Zhu Di ao entrar.

— Venha, sente-se, há um assunto a tratar. — Shi Chenglu convidou Zhu Di para sentar-se e serviu-lhe uma xícara de chá. — Eu sei que você é como alguém que conduz um porco por um beco: direto e sem rodeios. Por isso, não vou perder tempo com voltas.

— Melhor assim.

— Depois de tanto tempo conosco, imagino que já saiba o que fazemos, não é? — Shi Chenglu encarou Zhu Di fixamente.

Zhu Di assentiu, embora seu coração estivesse batendo forte. Por mais corajoso e astuto que fosse, ele tinha apenas dezesseis anos.

— Relaxe, o Culto Ming não come gente. — Vendo sua expressão tensa, Shi Chenglu não pôde deixar de rir. — Na verdade, antigamente, nós nem carne comíamos.

Zhu Di assentiu e disse suavemente:
— Comiam vegetais e serviam ao Rei Demônio.

— O que servimos, na verdade, é Mani. "Rei Demônio" foi uma calúnia da dinastia anterior. — Shi Chenglu defendeu-se por hábito e depois gesticulou com a mão. — Agora, os devotos não são proibidos de comer carne; isso não tem mais importância.

Zhu Di pensou consigo mesmo: "Isso também é mérito do meu pai".

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— O que seus irmãos pensam do nosso Culto Ming? — Shi Chenglu lançou uma pergunta decisiva.

— Bem... muito bem. — Zhu Di, ainda capaz de falar, só conseguiu elogiar: — Defendem o povo e agem em nome do céu. É... muito promissor...

— Hahaha, então vocês estariam dispostos a se juntar a essa causa promissora? — A frase seguinte de Shi Chenglu o deixou atônito.

— Ah, nós... — Zhu Di sentiu a boca seca, pegou a xícara de chá para umedecer a garganta e disse sem jeito: — Somos apenas um grupo de atores de quinta categoria, receio que não saibamos fazer outra coisa.

— Ora, Zhu Hongwu também era apenas um mendigo, com uma origem ainda mais humilde que a de vocês, e não se tornou imperador? Portanto, reis, nobres, generais e ministros, não nascem predestinados. — Shi Chenglu deu tapinhas no ombro de Zhu Di. — Pequeno Ji, vou ser direto: o Rei Ming admira muito seus irmãos e tem a intenção de recrutá-los. Não perca essa oportunidade de mudar seu destino.

— Isso... — Zhu Di temia que, se recusasse, o outro mudasse de atitude. Ele não sabia como responder.

— Parece que você não pode decidir sozinho. Então, volte e discuta com eles, não precisa se apressar. — Felizmente, Shi Chenglu foi compreensivo e sorriu gentilmente. — O Culto Ming só recruta aqueles que pensam da mesma forma e buscam a luz; não forçamos ninguém a se juntar.

— Certo, vou voltar e discutir. — Zhu Di assentiu rapidamente.

— Vocês não estavam ansiosos para voltar para casa e cuidar da colheita? A carruagem já está preparada, podem partir a qualquer momento. — Shi Chenglu foi surpreendentemente generoso. — Vão para casa e pensem com calma. Daqui a algum tempo eu os visitarei e vocês me dão uma resposta.

— Ah, está bem. — Zhu Di concordou prontamente.

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Zhu Di voltou confuso e contou o teor da conversa aos irmãos. Todos ficaram igualmente perplexos.

— Dias atrás pareciam com medo de que fugíssemos, por que nos deixaram ir agora? — O terceiro irmão achou que havia algo suspeito. — Não podemos deixar que fiquem nos puxando pelo nariz.

— Eu vi, a carruagem está esperando lá fora. — Zhu Di disse em tom baixo. — Ou você fica, e nós vamos embora primeiro?

— Vai você... — Zhu lançou-lhe um olhar de desprezo e mudou de tom: — De qualquer modo, se nos deixam ir, é uma coisa boa.

— Sim, verdade. — Zhu Shuang assentiu e imediatamente deu ordens para que arrumassem as coisas rapidamente e se preparassem para partir.

Quanto ao convite do Protetor Shi para se juntarem ao culto, os irmãos simplesmente ignoraram.

O povo do Culto Ming, de fato, cumpriu sua palavra. Não só providenciaram a carruagem, como o homem de cavanhaque preparou um veículo cheio de presentes de valor, dizendo ser uma gratidão do Rei Ming.

Com os corações ansiosos para voltar, os irmãos agradeceram e apressaram a partida. Até estarem bem longe do Templo Wuli, só então soltaram um suspiro de alívio coletivo.

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— Por que será que mudaram de ideia? — perguntou Zhu Di, a pergunta que ele guardava há muito tempo.

— Pelo que andei ouvindo nas entrelinhas ultimamente, parece que eles estão prestes a fazer algo grande. — Zhu Zhen, balançando-se no lombo do boi, disse: — Talvez tenham medo de que atrapalhemos.

— São tão gentis assim? — Zhu Di não acreditava muito.

— Quem sabe. — Zhu Zhen encolheu os ombros grossos. — Talvez só perguntando àquele Rei Ming para saber.

— Ah, na verdade, você deveria ter aceitado entrar para o grupo. — Zhu de repente reclamou com o quarto irmão. — Assim saberíamos das intenções deles e poderíamos ajudar o governo a prevenir problemas antes que acontecessem.

— Você não quis ficar quando eu sugeri. — Zhu Di arregalou os olhos.

— Eu não fiz isso por respeito a todos?

— Tsc, fala depois que tudo acontece é fácil.

Os irmãos já estavam acostumados com a discussão diária dos dois e nem prestavam atenção. No entanto, as palavras de Zhu fizeram com que, em maior ou menor grau, percebessem que ainda prezavam muito por suas vidas.

No momento, o que haviam colhido já superava em muito as expectativas. A verdade que ouviram, viram e compreenderam nesta viagem já era suficiente para causar grandes turbulências na corte. E, talvez, pudesse ajudar a melhorar a situação do povo de Fengyang e daqueles pobres trabalhadores.

Isso já era o bastante... não era?

Ao voltar, esperar pela colheita do arroz e encerrar essa experiência, tudo estaria perfeito... não estaria?

Não deveriam criar mais problemas...

Mas isso era impossível.

Essa era apenas a calmaria antes da tempestade.