Capítulo 135: Os terceiros e quartos, nem lá nem cá

Cada coisa em seu lugar, e cada história no seu tempo.

O Rei Ming, após encerrar uma inspeção que durou longos cinco dias, finalmente retornou ao acampamento principal.

Os irmãos dois, três, quatro e cinco estavam em seu barco de pesca com cobertura de palha. Os três primeiros eram seus soldados pessoais, enquanto o quinto fora descoberto pelo Rei Ming durante uma visita a栗子洲, revelando-se um médico de habilidade extraordinária, capaz de curar qualquer mal. O Rei Ming logo o transformou em uma ferramenta de propaganda para exibir sua própria benevolência, levando-o a todo lugar para tratar os fiéis e conquistar a simpatia da massa.

Assim que o barco atracou, os quatro irmãos pediram licença ao Rei Ming e saltaram para o píer, correndo em direção ao acampamento do exército central.

— Que falta de modos — resmungou o capitão da guarda pessoal em voz baixa.

O Rei Ming, porém, apenas sorriu, indiferente. Não era apenas hoje; durante toda a viagem, os irmãos estiveram distraídos. Para ser exato, desde que viram Hong Wu, os três irmãos mais velhos perderam a calma, sentindo-se culpados por terem deixado o caçula sozinho no acampamento sob a guarda do Protetor Shi. Eles tentaram retornar várias vezes para cuidar do pequeno, mas, por uma razão ou outra, não conseguiram. Agora que finalmente estavam de volta, como não correriam para verificar se o irmãozinho estava bem?

— Deixe-os verificar se o garoto está bem para que fiquem tranquilos — disse o Protetor Shi, rindo. — Afinal, dentro do nosso próprio acampamento, o que poderia acontecer?

— Aconteceu, na verdade... — interrompeu o Protetor Lei, que viera recebê-los, com uma expressão difícil. — A criança se afogou...

— O quê?! — O Rei Ming e o Protetor Shi ficaram paralisados de choque.

— O que vocês estavam fazendo? Como cuidaram da criança?! — O Protetor Shi explodiu de raiva logo em seguida; aqueles cinco irmãos eram o seu maior orgulho!

— O que aconteceu exatamente? — O semblante do Rei Ming tornou-se severo. Aquele era o sangue e a carne do Rei Cheng! Além disso, o laço entre os cinco irmãos era profundo; se algo acontecesse a um, os outros quatro enlouqueceriam.

— Ah, só soube disso depois — disse o Protetor Lei, desanimado. — Foi há quatro dias. Recebi um relatório de que alguns estavam cortando bambu no bosque a oeste para fazer uma jangada, parecendo desertores. Corri para lá com meus homens e os peguei em flagrante...

— E então? — perguntou o Rei Ming com voz fria.

— Rei Ming, não é nada bom, nosso irmãozinho desapareceu! — Neste momento, os três grandes guerreiros retornaram a passos largos, exalando fúria e ansiedade.

— Perguntamos por aí e disseram que ele não volta há dias! — O rosto de Zhu Di estava pálido como cera, e sua voz tremia. Em termos de atuação, o quarto irmão era um mestre; era impossível notar que era tudo encenado.

— Eles nos mandaram perguntar ao Protetor Lei o que está acontecendo! — Zhu não ficou atrás, exalando uma aura assassina. Mas, comparado ao ator nato, esse tipo de atuação forçada de quem arregala os olhos ainda deixava transparecer alguns vestígios de encenação.

Na verdade, não era apenas atuação. O sexto irmão era tão pequeno; como ele poderia escapar sozinho pelo Lago Hongze e percorrer quase cem quilômetros para entregar uma mensagem? Como os irmãos mais velhos não estariam genuinamente preocupados?

— O Protetor Lei está bem aqui, perguntem a ele — disseram o Rei Ming e o Protetor Shi, desviando o olhar daquelas faces que pareciam querer devorá-los.

— Não me perguntem nada, trarei os responsáveis para vocês mesmos interrogarem — disse o Protetor Lei, lembrando-se de como um dos irmãos quase o deixara incapacitado da última vez. Se os três atacassem juntos, ele terminaria aleijado.

Seus homens trouxeram rapidamente alguns indivíduos com os rostos inchados e amarrados.

— Eles são... — Os irmãos nem os reconheceram mais.

— São aqueles que tiveram conflitos com o irmão de vocês quando chegaram — explicou o Protetor Lei, apressando-se em se desvincular da situação. — Eu ordenei repetidamente que, como agora somos todos do mesmo lado, as mágoas do passado deveriam ser esquecidas. Mas esses animais não ouviram! — Tendo se livrado da responsabilidade, ele não quis mais interferir. — Bem, falem vocês mesmos...

— Soluços... nós só estávamos brincando com ele.

— Queríamos apenas assustá-lo, não sabíamos que ele começaria a nos xingar e nos atacar com chifres de boi... — Os homens, com os olhos mal abertos e as bochechas inchadas, tentaram se defender apressadamente.

— Mentira! Isso é conversa de gente?! — Antes que os irmãos pudessem explodir, o Rei Ming tomou a frente. — Ele é uma criança solitária, sem os irmãos por perto. Cercado por um bando de homens grandes e ferozes como vocês, ele estaria morrendo de medo. Teria coragem de xingar vocês? Teria coragem de atacar com chifres? Ele teria a ousadia de um tigre?

— Exato, e ainda por cima mentem na hora da morte! — O Protetor Lei também desferiu um chute violento, nocauteando o homem que acabara de falar. Naquele momento, era melhor sacrificar os outros do que a si mesmo; ele não podia permitir que a fúria dos três irmãos recaísse sobre ele.

— E depois? — perguntou Zhu Di, com o rosto sombrio.

— Depois ele fugiu, e nós fomos atrás, na verdade, com medo de que ele corresse perigo — disse outro, timidamente. — No fim, não sei se o boi enlouqueceu ou se ele perdeu a cabeça, mas o fato é que o menino e o boi caíram na água profunda e não subiram mais.

— Que mentira deslavada, como se vocês não tivessem culpa alguma! — O Protetor Shi também não acreditou. — Inventaram uma história absurda!

— Você está dizendo que meu irmão se afogou? — A voz de Zhu Di era baixa, mas dava a sensação de um vulcão prestes a entrar em erupção, ou a calmaria antes da tempestade.

— Nós mergulhamos para salvar, mas não conseguimos... — disse o homem, trêmulo.

— Morra! — Zhu Shu, que estivera em silêncio até então, rugiu de repente e desferiu um soco pesado no rosto do homem. Antes que ele pudesse soltar um gemido, seus ossos faciais foram pulverizados, e sua cabeça tornou-se uma melancia podre.

Em seguida, ele avançou contra o Protetor Lei, mas foi contido por Zhu e Zhu Di. O Protetor Lei recuou, aterrorizado.

— Hong Hao, não seja imprudente! Estamos no acampamento militar, eles cometeram um crime e devem ser julgados pela lei marcial! — O Rei Ming gritou apressado: — Protetor Lei, qual é a pena para eles?

— Pena de morte! Matem-nos agora mesmo! — O Protetor Lei ordenou apressado e, achando que seus homens eram lentos demais, ele mesmo sacou a espada e decepou as cabeças.

Só então a expressão de Zhu Shu tornou-se menos aterrorizante, embora os três ainda estivessem com o rosto lívido de raiva.

— Devo isso a vocês — disse o Protetor Lei, curvando-se aos três. — Futuramente, pagarei por isso.

O Protetor Shi sentia-se ainda mais envergonhado, sem saber o que dizer. Se não tivesse insistido em levar Hong Wu embora, nada disso teria acontecido.

O Rei Ming, com uma resiliência psicológica muito superior à dele, agiu como se não tivesse responsabilidade alguma e ainda consolou os três:

— Se quiserem chorar, chorem. Não guardem isso dentro de vocês...

Zhu Shu começou a bater no peito e a soluçar copiosamente. Zhu Di e Zhu não puderam deixar de suspirar internamente: a capacidade de atuação do segundo irmão era realmente impressionante. Aquele nível de choro era inacreditável... Os dois, então, entraram na encenação e abraçaram o segundo irmão, chorando juntos.

Zhu Shu chorou convulsivamente, sem parar até a noite, quase desmaiando de tanto soluçar. O terceiro e o quarto irmão, de repente, perceberam algo.

— Droga, será que o segundo irmão acha mesmo que o sexto se afogou? — sussurrou o quarto irmão.

— Caramba, é bem possível... — O terceiro irmão cobriu a boca rapidamente, sussurrando como um mosquito: — Toda vez que planejamos algo, ele está dormindo para nos dar cobertura... Você contou a ele sobre o nosso plano?

— Não. E você?

— Também não.

— Ora, que droga...

Os dois ficaram com o rosto mais quadrado que o do segundo irmão.

— Devemos contar a verdade a ele? — perguntou o quinto irmão, baixinho.

— Nem pensar, o segundo irmão vai nos espancar até a morte — responderam o terceiro e o quarto em uníssono. — Além disso, só assim eles acreditarão piamente.

E assim, os dois patifes decidiram continuar escondendo a verdade do segundo irmão.