Capítulo Trinta e Um: O Surgimento do Cavaleiro das Trevas (Agradecimentos ao nobre P0cKy pelo generoso apoio)

"Foi muito agradável conversar com você, mas é aqui que desço."

Na entrada da estação, Wayne carregava sua mala e avistou o motorista que Veronica havia providenciado. O homem segurava um grande cartaz com seu nome — Wayne — escrito em letras garrafais.

Ao mesmo tempo, de forma sutil, ele se despediu de Xifei.

Xifei não entendeu e, sorrindo, disse: "Perdi meu trem e agora estou sem nenhum tostão. Como um verdadeiro cavalheiro, teria coragem de deixar uma dama desamparada nas ruas?"

Ora, faça-me o favor, minha senhora, você sabe o que significa estar sem dinheiro?

Wayne revirou os olhos: "Compro uma passagem para você e ainda lhe dou três cestos de batatas."

"…"

Xifei não respondeu, apenas sorriu e entrou com Wayne no mesmo carro.

O motorista, um rapaz jovem, ficou impressionado com a beleza de Xifei e lançou a Wayne um olhar de inveja e ciúmes. Wayne permaneceu calado; qualquer um via que ele e Xifei eram meros conhecidos. Não havia o que explicar, então ele simplesmente não explicou.

Wayne endireitou levemente as costas, convencido de que o problema era a falta de discernimento do motorista, não dele.

A vila de Enlorde era muito mais próspera que Cafuno. Com o avanço da industrialização, muitos camponeses migraram para a cidade. Não fosse a crise econômica dos últimos anos, Enlorde seria ainda mais florescente.

Nada disso dizia respeito a Wayne. O solar do senhor Randall ficava em um local afastado, longe do burburinho urbano, situado numa colina baixa ao norte da vila, de onde se podia observar toda a cidadezinha.

Tratava-se de uma propriedade imensa, uma mansão de quatro andares com paredes brancas e telhado azul, cercada por gramados, jardins com chafarizes bem cuidados e um pavilhão para desfrutar o aroma da natureza.

O veículo atravessou o portão de ferro gradeado. Wayne olhou para o luxuoso solar e suspirou: seu futuro sogro era mesmo extravagante, a ponto de empregar jardineiros só para cuidar de uma propriedade desabitada.

Xifei, contemplando o jardim familiar, foi tomada por doces recordações e exclamou surpresa: "Wayne, quem diria que és tão rico, possuis até bens em uma vila remota!"

"Você está enganada. Isso é da família da minha namorada. O fato dela ter dinheiro não quer dizer que eu tenha."

"Pode me contar sobre sua namorada? Como vocês se conheceram?" Xifei perguntou, curiosa.

Wayne tinha certeza de que Xifei estava tentando conquistar Veronica e não queria desenvolver o assunto. Respondeu com desdém: "Não há muito o que dizer. Ela foi procurar emprego na agência de detetives, eu precisava de uma assistente, com o tempo acabamos juntos."

"Mas ela é tão rica! Consegue pagar o salário dela?"

"Ela recebe salário para trabalhar comigo. Eu é que recebo dela."

"…"

O que isso quer dizer? Que a filha dele paga para poder namorar?

Diante do olhar perplexo de Xifei, Wayne deu de ombros: "Já lhe dei um emprego, não preciso pagar salário extra. Não se espante, logo outros patrões perceberão isso e trabalho remunerado se tornará rotina."

Era um conceito muito avançado para a época, deixando Xifei sem palavras.

Diante da mansão, o mordomo, impecável, aguardava a chegada da ilustre visitante. Por estar longe de Londres, havia apenas quatro criadas especializadas vindas da capital, encarregadas da segurança e limpeza, garantindo que a família Randall pudesse se instalar a qualquer momento.

O jardineiro e outros empregados eram contratados na vila, não pertenciam à casa e, por isso, não participavam da recepção.

O mordomo, um homem de meia-idade, e as quatro criadas robustas deixaram Wayne atônito. Que porte físico! Será que não eram devotas da Deusa do Sol?

Ou talvez, esse fosse o gosto peculiar do futuro sogro?

Meu Deus, se for esse o caso, a sogra deve ser igualzinha a uma treinadora de academia!

Ainda bem que Veronica não herdou esse padrão!

Wayne ficou surpreso. O mordomo de monóculo também se mostrou perplexo: não era para chegar apenas um convidado? Por que a senhora da casa também viera?

Xifei sorriu ao mordomo, balançou a cabeça e preferiu não se identificar. Demonstrando profissionalismo, o mordomo captou o recado e não questionou. Curvou-se e disse: "Prezados hóspedes, sou Flah, mordomo da família Randall. Em nome de todos, dou-lhes boas-vindas."

"Ah, muito obrigado, senhor Flah. Sou Wayne e esta é a senhora Valentina."

Wayne desculpou-se: "Eu viria sozinho, mas houve um imprevisto. Esta senhora está sem lar e lhe devo um favor. Seria possível providenciar mais um quarto?"

O mordomo ficou incrédulo.

"Por favor, senhor Flah", disse Xifei com uma leve reverência.

O mordomo retribuiu com cortesia: "Será um prazer. Poder servir uma dama tão elegante é uma honra para mim e para a família Randall. Fiquem tranquilos, cuidarei de sua estada como se fossem os próprios donos da casa."

Wayne assentiu satisfeito. Isto sim é profissionalismo.

O mordomo era o retrato da elegância e cortesia. Quem conhecesse saberia que era apenas hospitalidade, mas a quem não conhecesse, pareceria que os próprios donos haviam regressado!

Com um tratamento tão cortês, Wayne sentiu-se valorizado e convidou Xifei a entrar na mansão.

Dez segundos depois, seus olhos marejaram. A pobreza havia limitado sua imaginação. Mesmo tendo fantasiado todo o luxo possível, nada se comparava ao que via... era riqueza em cada detalhe.

Em comparação, o vagão de luxo do trem parecia um galpão de lenha — aliás, o galpão da criada.

Se numa vila remota havia casas assim, como seriam as mansões ancestrais de Londres? Wayne imaginou: a criada de Randall terminava com o porteiro por causa de um amor à distância.

O mordomo encaminhou Wayne ao quarto de hóspede. Após fechar a porta, curvou-se profundamente para Xifei, pedindo desculpas pela indelicadeza anterior.

Xifei sorriu e apontou para o quarto em frente ao de Wayne, indicando que ali ficaria por algum tempo.

Pediu também que o mordomo não contactasse Londres; não queria ser importunada por ninguém.

O mordomo assentiu, mas nesse instante o telefone da sala tocou — era uma ligação de Londres, do senhor Alston Randall.

O senhor Randall já sabia onde estava a esposa e estava furioso, desejando poder afogar Wayne no rio imediatamente.

Tinha investigado Wayne há pouco tempo, mas, por causa de terceirizações, o boato se espalhou, e Wayne logo percebeu que um figurão estava de olho nele.

Felizmente, Wayne conseguiu alguém que o ajudou e, com um pequeno truque, deixou Londres. No fim, tudo correu bem.

O processo, porém, era constrangedor. Por causa disso, sua filha, que há tempos não lhe dirigia a palavra, finalmente falou com ele — e até foi gentil…

Esse rapaz, merece uma lição!

O senhor Randall já decidira: nunca conseguiria lidar com aquela autoridade, assim como Wayne jamais poderia voltar a Londres.

Querer cortejar sua filhinha? Nunca!

Mas a satisfação durou pouco. No dia seguinte, uma ligação o deixou desconcertado.

Wayne desistira da filha e agora tentava seduzir a esposa.

Impossível tanta coincidência — aquele sujeito só podia estar fazendo de propósito!

Apesar de tudo...

O senhor Randall confiava na esposa. Sabia que, devido ao orgulho de Xifei, ela jamais buscaria um amante. Porém, as informações que lhe chegavam eram alarmantes. Por precaução, resolveu telefonar.

Mantenha a calma, aquele Wayne tem algo com sua filha!

Xifei não atendeu, desprezando o marido infiel. Sua mulher estava envolvida em boatos com um estranho e tudo que ele fazia era telefonar, em vez de vir matá-lo imediatamente.

Canalha! Miserável! Vá pro inferno!

—
Londres.

O senhor Randall desligou o telefone, o rosto tomado pela fúria.

"Wayne, não? Muito bem, conseguiu despertar minha curiosidade..."

—
De volta a Enlorde.

A senhora Xifei encontrou diversas roupas e joias no camarim privativo da proprietária. As joias não tinham importância, mas as roupas, essas sim: ajustavam-se perfeitamente ao seu corpo, como se tivessem sido feitas sob medida.

Fazia quatro ou cinco anos que não vinha àquele solar, mas suas roupas estavam sempre ali, à disposição...

"Canalha! O corpo de uma mulher muda, e aqui tudo é do mesmo tamanho — claramente não se importou!"

Xifei, irritada, vestiu um traje de gala e girou diante do espelho. Pediu ao mordomo que convidasse Wayne para jantar; queria, aproveitando a ocasião, falar sobre magia.

O resultado não foi dos melhores: Wayne recusou o convite para jantar.

Xifei balançou a cabeça, depois assentiu. Sua atitude anterior fora agressiva, era natural que Wayne estivesse cauteloso.

Muito bem, manter distância das mulheres é um bom hábito, que ele continue assim.

Na janela, pousou uma coruja negra, trazendo no bico uma carta mágica.

Xifei apanhou-a e leu com semblante grave: "As catacumbas subterrâneas de Paris projetam-se até Londres... O Cavaleiro da Morte está desaparecido, mas alguém avistou a sombra de sua espada 'Pesadelo' em Londres..."

"O Cavaleiro Negro ascende, impossível detê-lo. A Liga, reprimida por sua força, não consegue ampliar sua influência em Londres."

"Os servos da morte e das trevas dominam Londres..."

"O domínio da Névoa está profundamente enraizado, quase impossível de erradicar. Uma grande catástrofe pode acontecer a qualquer momento..."

Xifei suspirou. Ser Grande Sacerdotisa não era fácil, trazia prestígio, mas também grandes responsabilidades e inimigos poderosos.

"Cavaleiro da Morte..."

"Cavaleiro Negro..."

"Domínio da Névoa..."

Refletiu por um instante. Não podia mais adiar. Decidiu que naquela noite tomaria uma atitude com Wayne, aceitaria esse discípulo e voltaria o quanto antes a Londres para assumir o comando da situação.