Capítulo Trinta e Sete: A Seita do Núcleo da Terra

Observar e comentar sobre a vida alheia é um instinto humano! O gosto pelo boato está gravado no nosso DNA, e esse prazer não distingue riqueza, nacionalidade, profissão ou classe social. Dos nobres aos plebeus, todos gostam de se inteirar das novidades, especialmente quando o assunto é recente e está acontecendo ali, diante dos olhos, quentinho, recém-saído do forno.

No hotel, ocorrera um suicídio: um professor de geologia vindo de Landan ingerira veneno em seu quarto, deixando uma carta de despedida. Nela, confessava os erros cometidos ao longo da vida, as maldades feitas a amigos e alunos, e manifestava o desejo de ser perdoado com sua morte.

Perto do meio-dia, ao perceberem que o professor não respondia às batidas na porta, o assistente e os alunos, também hóspedes, pediram ao dono do hotel que arrombasse o quarto. Encontraram o corpo e a carta.

Tudo apontava para um caso simples de suicídio — envenenamento em um quarto trancado e carta escrita de próprio punho descartavam quase totalmente a possibilidade de homicídio. Restava à polícia confirmar a cena e encerrar o caso.

Mas, por coincidência, o hotel hospedava também Wesley, um detetive de Landan, que, após examinar o local, declarou convicto: o professor fora assassinado e a cena fora forjada para parecer suicídio. O criminoso, segundo Wesley, estava entre os acompanhantes: ou o assistente, ou um dos alunos.

Quase ao mesmo tempo, Hood, detetive local de Enlorde, chegou ao hotel para entregar ao professor um relatório de investigação. Também ele acreditava na hipótese de homicídio. Hood conhecera o professor em algumas ocasiões e não o via como alguém capaz de se arrepender e tirar a própria vida. Arrogante e egoísta, não teria tal mudança de coração. Se algum dia sentisse remorso, teria se matado antes, e não agora.

Assim, os dois detetives se encararam. Wesley, na casa dos trinta, gozava de boa reputação em Landan; Hood, quase cinquenta, era respeitado por sua experiência e profissionalismo em Enlorde. Sem demora, ambos começaram a investigar, cada qual tentando solucionar o caso antes do outro.

O público, por sua vez, vibrava. Pouco lhes importava a sorte do professor ou a identidade do assassino — o divertimento era saber qual detetive sairia vencedor. Uma multidão bloqueava a entrada do hotel, esperando o desfecho. Com a notícia se espalhando, mais e mais moradores se juntavam à plateia, congestionando o trânsito e bloqueando inclusive o carro de Wayne.

Hood, jogando em casa, era o favorito da maioria, e as apostas corriam soltas. Apesar disso, quando o assunto era dinheiro, os apostadores preferiam confiar no detetive de Landan: afinal, alguém que se destacara em Landan devia ser mais competente que um detetive do interior!

E a polícia? Parte cuidava do trânsito, parte organizava as apostas. Assim é a polícia do Reino de Windsor: prática e sem rodeios. O delegado, preguiçoso, vendo Wesley e Hood competindo, deixou que eles fizessem o trabalho duro, mantendo o assistente e os alunos detidos até que os detetives revelassem a verdade. Se era preciso solucionar o caso e o salário seria recebido de qualquer forma, por que não deixar que os detetives trabalhassem?

Claro, não era essa a justificativa oficial. O delegado alegou que buscava a verdade para a vítima e que levaria em conta as opiniões dos detetives durante a investigação.

Convém explicar: com o progresso dos tempos, mesmo no Reino de Windsor, detetives não têm permissão para entrar na cena do crime. Atuam, sobretudo, em casos civis e comerciais; quando há crime, sua participação é limitada. Investigações como a que Wayne fizera para o casal de médicos só não deram problema porque ele não foi pego em flagrante. Aqui, prisão é sinônimo de encrenca — muitos entram sem entender, mas logo se adaptam...

Voltando ao presente, Wayne abriu caminho pela multidão e conseguiu um lugar na primeira fila, ansioso para assistir ao embate dos detetives. Observou o delegado e os dois profissionais, reunidos e conversando depois de saírem da cena do crime. Graças a indicações do público, Wayne identificou os detetives: Wesley, de pele clara e rosto liso, típico galã de Windsor; Hood, um homem corpulento de bigodes negros. O clima era cordial, o que decepcionou Wayne — nada da rivalidade calorosa dos animes. Os detetives trocavam impressões e dividiam pistas.

— Bah, que desânimo... Os desenhos mentem mesmo — Wayne resmungou, achando a situação sem graça.

Os moradores também se mostraram insatisfeitos, provocando:

— Hood, você representa Enlorde! Mostre ao detetive de Landan do que somos capazes!

— Hood, apostei meu dinheiro no sujeito de Landan, não me faça perder!

— Hood não vai resolver nada. Se fosse tão bom, já teria ido ganhar fama em Landan!

— Ora, não diga isso! Detetives de Landan também são humanos. Eu aposto em Hood, ele é o favorito do povo! — Wayne, entediado, entrou na brincadeira, discutindo com um cavalheiro de cartola igualmente desocupado.

— Wesley é famoso em Landan! Já li sobre ele nos jornais. A polícia de lá sempre o chama para ajudar nas investigações — rebateu o cavalheiro, apoiado em uma bengala, jornal debaixo do braço, desprezando Wayne.

— Sinceramente, sou de Landan e também sou detetive, mas nunca ouvi falar desse Wesley. Nem nos jornais.

— Não conhece Wesley e ainda se diz detetive? Se for mesmo, como prova, como este jornal! — O cavalheiro, fã ardoroso de Wesley, logo se exaltou.

Diante dessa encenação, Wayne pouco se importou, mas a multidão adorou: logo a história se espalhou e toda a rua se contagiou com o clima festivo.

— Quem vai duelar? Onde?

— Ouvi dizer que um bonitão seduziu a mulher do chapeleiro...

— Que confusão!

— Quem foi que encostou em mim? Com mais delicadeza, por favor!

— Maldição, roubaram minha carteira!

— Vai pro inferno, seu desgraçado!

A confusão perturbou a ordem, logo atraindo o descontentamento do delegado, que gritou para que o povo fizesse silêncio.

O cavalheiro, incomodado com Wayne, sugeriu:

— Delegado, este senhor também é detetive! Por que não pede sua opinião?

Outra vez detetive?

Todos olharam para Wayne, inclusive os dois profissionais e o delegado, que, surpreso, mandou um policial trazê-lo.

— Como se chama, senhor?

— Wayne.

— De onde é, senhor Wayne? Não me lembro de vê-lo em Enlorde — o delegado, embora de competência média, conhecia todos da cidade. Quem ele não conhecia era forasteiro.

— Sou de Landan, estou passando férias por aqui, hospedado naquela casa ali — Wayne apontou para a mansão.

O delegado seguiu o gesto, olhos atentos, e mudou de tom, agora respeitoso:

— Então é o senhor Wayne! Perdão pela falta de cortesia. Ouvi dizer que também é detetive?

— Só por diversão, mantenho uma agência, nada sério.

Wayne acenou, sem interesse em se envolver — havia detetives profissionais e vários policiais ali. Já tinha se divertido o suficiente; era hora de ir meditar.

Nesse momento, o corpo do professor, coberto por um lençol, foi retirado. A coisa complicava: os peritos estavam perdidos e planejavam levar alguns suspeitos para interrogatório na delegacia, junto com os detetives.

É assim que se resolve casos: sejam policiais ou detetives, quase tudo se desvenda no escritório. Pegar o culpado no ato, apenas com deduções na cena do crime, é raridade.

Wayne lançou um olhar ao cadáver, depois aos suspeitos — e fixou-se num homem de meia-idade.

Este exalava fortemente o cheiro do professor, da cabeça aos pés. Os outros suspeitos também tinham o odor, mas muito mais fraco, indicando que estivera sozinho com o corpo por muito tempo. Wayne deduziu que o cheiro nos outros vinha do momento em que todos entraram juntos no quarto, mas naquele homem...

Entendeu tudo! Naquela invasão, ele se escondeu atrás da porta, não foi? Daí o nariz vermelho — bateu com força? Que coragem, passar a noite ao lado do cadáver do professor, sem medo de conversa fiada de madrugada?

Wayne identificou o culpado, raciocinou sobre o ocorrido e cochichou suas conclusões ao delegado, despedindo-se em seguida e voltando para a mansão.

Se fosse outro a acusar o suspeito apenas pelo rosto, sem sequer entrar na cena do crime, o delegado teria rido e ignorado. Mas Wayne era diferente: estava hospedado na casa do benfeitor que, todos os anos, fazia generosas doações à delegacia de Enlorde. Amigo dos que sustentam, esses não mentem, certo?

De volta à delegacia, o delegado interrogou pessoalmente o homem de meia-idade, começando com uma frase que o deixou pálido:

— Havia alguém além do professor em seu quarto. Você o envenenou, deixou a carta e se escondeu atrás da porta, esperando os outros entrarem, para simular um suicídio em quarto trancado. Não é?

— Você pode ficar calado, mas notaram que não usava luvas. Talvez encontremos suas digitais na parede atrás da porta.

O homem confessou: fora ele o assassino.

A rapidez da solução surpreendeu os detetives, sobretudo Hood, que parecia ter visto um fantasma.

Que diabos, aquele era mesmo o delegado que conhecia? Ou alguém o estava imitando?

O delegado, orgulhoso, explicou:

— Quem resolveu o caso foi o senhor Wayne. Bastou um olhar para identificar o suspeito e deduzir os fatos.

— ... — disseram ambos os detetives, incrédulos.

— Wesley, você é de Landan. Já ouviu falar da fama dele, não?

Wesley permaneceu em silêncio — era a primeira vez que ouvia o nome do colega.

Os dois detetives se entreolharam, curiosos sobre Wayne. Ao saírem da delegacia, Hood sugeriu:

— Wesley, e se o convidássemos?

— Vale a tentativa — respondeu Wesley. Ele já investigava a seita do Núcleo havia tempos, e, agora que finalmente tinha uma pista, o professor informante era morto por envenenamento.