Capítulo Quarenta: Saboreando Fondue e Cantando Canções

Ao meio-dia, após terminar o almoço, Wayne dirigiu-se à floresta situada ao leste da mansão para meditar e praticar. Essa floresta pertencia exclusivamente à família Randall, com uma trilha para caminhadas construída no local, oferecendo tranquilidade e privacidade, sem a presença de estranhos.

Era necessário afastar-se um pouco, pois, nas proximidades da mansão, os elementos ou já tinham sido capturados ou fugido. Exceto pelo elemento fogo, os demais três raramente se aproximavam. Como eles não vinham até ele, Wayne era obrigado a persegui-los. Fugir? Ora, para onde pensavam que poderiam escapar? Nenhum deles conseguiria sair de seu alcance!

Recentemente, o mordomo Flar trocou o cardápio semanal, elaborou uma lista detalhada de ingredientes e consultou o jovem Wayne sobre suas preferências alimentares. Flar era um mordomo exemplar, atento aos hábitos diários do patrão. Observou que Wayne não dava muita importância ao chá da tarde e era adepto de simplificar as formalidades à mesa. Sobre as refeições, Wayne não tinha predileções, exceto por seu desgosto com batatas; quanto ao restante, tratava todos os pratos com a mesma indiferença. O que importava era saciar a fome, independentemente do sabor ou do preço.

Além disso, Wayne gostava de refeições rápidas e práticas, que não atrapalhassem seus estudos. Ser despretensioso era, paradoxalmente, a sua maior exigência. Para um mordomo, isso representava um verdadeiro desafio. Flar pesquisou todos os ingredientes disponíveis no reino de Windsor, trabalhando até tarde para compilar uma tabela, tudo para descobrir o que realmente agradava ao jovem patrão.

Diante de tanta dedicação, Wayne examinou a tabela, mas, como sempre, não se importava muito, desde que ficasse satisfeito. Porém, ao perceber a presença do arroz, decidiu imediatamente adotá-lo como alimento básico dali em diante. Era surpreendente que, naquele continente de Escolhidos pelos Deuses, cultivassem arroz. Wayne sempre imaginara aquele mundo como uma Europa mágica modificada. Europeus cultivavam arroz? Ele não sabia ao certo, mas tudo indicava que não. Independentemente disso, agora tinha o alimento que queria, o que lhe dava mais ânimo para as refeições. Pediu ao mordomo que encomendasse uma frigideira, e, após três meses, finalmente pôde saborear ovos mexidos com tomate e batata palha.

As batatas, antes desprezadas, voltaram a ser as favoritas de Wayne. Devido às diferenças nos ingredientes, sobretudo nos temperos, os dois pratos não eram exatamente como ele lembrava, mas a saudade tornou fácil ignorar as imperfeições. O mordomo era tão competente, atento a cada detalhe, que surpreendia Wayne positivamente em todos os aspectos. Era perfeição absoluta, impossível encontrar qualquer defeito.

Isso sim é ser profissional!

Wayne já se sentia plenamente satisfeito, mas Flar queria ir além. No dia seguinte, trouxe uma nova tabela, apresentando especiarias como pimenta, cebolinha, gengibre, alho e erva-doce. Por um momento, Wayne sonhou com o futuro: em pouco tempo, poderia desfrutar de uma fondue apimentada. Comer fondue cantando, só de pensar, a vida parecia cheia de esperança.

Wayne estava muitíssimo satisfeito com Flar. Se tivesse dinheiro, certamente o contrataria como seu mordomo particular.

Ao encomendar a frigideira, Wayne desenhou um esboço simples e pediu ao mordomo que adquirisse também três soqueiras, com superfície de aço endurecido e pontas rombas, para aumentar o dano em combates corpo a corpo. As soqueiras eram pequenas, fáceis de esconder e práticas de usar; o design com proteção para as mãos aumentava o poder de ataque e protegia os punhos. Se fossem ainda mais elegantes, poderiam ser consideradas joias portáteis — e mesmo se fosse parado pela polícia, dificilmente seria acusado de algo. Um verdadeiro artefato indispensável para defesa pessoal em viagens ou emboscadas.

Comparativamente, um pé-de-cabra era longo demais.

Wesley e Hood já haviam partido há quatro ou cinco dias. Wayne, ocupado com seus treinamentos, começava a esquecer dos dois. Ultimamente, desenvolvera um método eficiente para coletar pontos de luz elementares sem precisar meditar. Alternava sua visão e fundia-se ao Livro da Cobiça, utilizando tentáculos para capturar os pontos de luz dos elementos dispersos na natureza.

Vantagens: o Livro da Cobiça era insaciável, e, ao fundir-se com ele, a eficiência de Wayne em coletar pontos de luz aumentava mais de dez vezes. Mesmo recebendo apenas trinta por cento da captura, ainda saía ganhando imensamente.

Na verdade, capturar não era o termo exato — abastecer, talvez descrevesse melhor.

Agora, Wayne podia meditar de forma eficiente por duas horas diárias, ou três horas sob efeito de poções, dedicando todo esse tempo ao aprimoramento do pensamento e magia, o que melhorava muito sua eficiência no cultivo.

Desvantagem: o Livro da Cobiça era excessivamente ganancioso, absorvendo tudo sem distinção, incluindo o elemento fogo, que Wayne evitava cuidadosamente. Na primeira vez, quase teve um ataque cardíaco de susto, lembrando-se do aviso de Sif: temia perder o controle e tornar-se um ser dominado por desejos, tornando-se um inútil social cheio de vícios.

No entanto, isso não aconteceu. O elemento fogo era absorvido em grandes quantidades, mas nem chegava a preencher a essência vital de Wayne. Já os outros três elementos — terra, água e vento — mal faziam diferença. Wayne chegou a suspeitar que era um gênio, e os fatos pareciam comprovar. Sem dúvidas, era mesmo um gênio.

Wayne não sabia ao certo a razão disso. Por um lado, reconhecia a competência de sua professora — a alta sacerdotisa do distrito jamais se enganaria; por outro, não aceitava ser taxado de medíocre, ainda mais tendo atravessado mundos e recebido um dom especial. De um lado, a dúvida; do outro, a convicção. Acabava sempre responsabilizando o Livro da Cobiça.

E se, na verdade, ele não tivesse talento algum, com essência vital comum, e apenas o Livro da Cobiça elevasse seu potencial, tornando impossível julgá-lo pelos padrões normais e levando sua professora a um diagnóstico equivocado?

Era bem provável.

Com olhos enormes e tentáculos, já não havia nada de comum nele — os padrões normais não se aplicavam.

Wayne sentia-se como um peixe que, quase se afogando, enfim alcançava a terra firme, ou como um camelo que, livre do último fardo, recobrava o vigor, sentindo-se como nos tempos da universidade, quando virava noites em claro e ainda assim acordava cheio de energia.

Em três meses, faria Sif enxergá-lo com outros olhos.

Não queria provar nada para ninguém; apenas aguardava a chance de mostrar que tudo o que perdera iria recuperar.

Eu, Wayne, não sou inferior a ninguém!

Mas, antes de tudo...

Precisava se esforçar ainda mais — a baixa afinidade elemental era sua maior fraqueza, fato inquestionável que prejudicava seriamente sua eficiência em acumular essência vital.

Wayne aos poucos deixou de restringir o Livro da Cobiça, permitindo que ele absorvesse à vontade. Satisfeito, sentia uma alegria peculiar por estar sendo preenchido.

Nos quatro cantos da capa, o último olho dourado-avermelhado abriu-se lentamente. Embora ainda acinzentado, a estrutura básica formada por terra, fogo, água e vento estava pronta — energia e matéria ao mesmo tempo. Com as condições mínimas atendidas, o Livro da Cobiça despertou por completo.

Wayne ganhou mais tentáculos, tornando-se ainda mais veloz na coleta dos pontos de luz elemental!

Os olhos acinzentados já não estavam apáticos; agora transmitiam um brilho vital. Mesmo os menores, antes indiferentes a Wayne, passaram a encará-lo, pois a estrutura básica estava montada.

O maior olho, ao centro da capa, era o próprio Wayne; os demais, cada um com atributo distinto — alguns representavam o luar, outros a morte, muitos ainda indefinidos, aguardando nomeação.

O olho do luar apontava para a semente de magia que Clarice deixara no corpo de Wayne; o Livro da Cobiça sugava alguma informação profunda dali, mas em quantidade irrelevante.

O olho da morte conectava-se ao vilarejo de Carfono, sacrificado pelo Andarilho da Morte: ali, a energia era abundante, sendo o olho mais brilhante depois do central.

Os demais provinham do Portal da Verdade, classificados e organizados pelo Livro da Cobiça — em sua maioria, desprezíveis.

Por ora, Wayne não descobrira como ativar esses olhos. Talvez faltassem condições prévias. Intuitivo, seguiu pistas dispersas, formulando hipóteses e desvendando segredos aos poucos.

"É maravilhoso ter um poder especial!"

Wayne sentia-se confiante, parando de evitar o elemento fogo.

Ele não se encaixava nos padrões normais; as regras dos magos comuns não se aplicavam a ele. O que precisava era absorver mais dos quatro elementos, primeiro satisfazendo o Livro da Cobiça, depois sua própria essência vital.

"Ainda assim, há poucos elementos ao redor. Não existe um local sagrado de cultivo onde eu possa me fartar de uma só vez?", resmungou Wayne, franzindo a testa.

"Senhor Wayne, há uma ligação para o senhor."

O mordomo Flar atravessou a trilha sombreada até Wayne.

"Quem é?"

"Senhor Hood."

"..."

E então, quem era mesmo esse Hood?