Capítulo Setenta e Nove: O Mago Lendário contra o Senhor do Vazio

— Diretor Planck.

Sidney olhou surpreso para o velho de barbas brancas:

— Como veio parar aqui? Você... você me seguiu?!

— Não te segui, vim por causa do seu mestre, Marshall. Ele se escondeu em sua mente, Sidney.

Planck balançou levemente a cabeça e avançou devagar:

— Lembra-se? No gabinete do diretor, você veio pedir-me ajuda porque Marshall traiu a fé e autoproclamou-se Senhor do Vazio, tendo caído ao status de deus profano. Queria romper com as culpas e laços de mestre e discípulo pessoalmente.

— Isso realmente aconteceu...

Sidney tinha o olhar perdido, sua mente estava perturbada, a memória, deteriorada.

Mas ele mesmo não percebia isso; fixou o olhar em Wayne, rosto tomado pela fúria:

— Agradeço sua boa vontade, mas já não preciso. Marshall prometeu que, se eu lhe entregar esse garoto como sacrifício, ele nunca mais me importunará.

Wayne franziu o cenho, pensando que a situação era ainda mais complexa do que imaginara.

O Senhor do Vazio era um lendário mago caído; antes de deixar de ser humano, chamava-se Marshall, antigo mestre de Sidney. Para livrar-se da influência do mestre, o desafortunado discípulo pedira socorro ao diretor Planck.

Planck, por sua vez, rastreando o Senhor do Vazio, encontrou Sidney possuído pela entidade.

Com o encadeamento dos acontecimentos esclarecido, Wayne recuou alguns passos, posicionando-se atrás de Planck. Só pelo nome, Planck já soava como um titã da mecânica quântica; não havia dúvida de que era alguém formidável.

Planck lançou um olhar curioso para Wayne:

— Sidney, por que seu mestre está tão obcecado por um jovem? Ele tem algo de especial?

— Nada de especial. E não me interessa.

Sidney demonstrava dor:

— Diretor Planck, sou um dos médicos-chefes do Sanatório Folhas Rubras. Ele não passa de um aprendiz de mago. Pelo bem do sanatório, entregue-o a mim.

— Isso não é possível! — Planck recusou-se, firme.

Tendo aceitado o pedido de Sidney, Planck vinha, exceto por participar da reunião do Grande Cemitério, dedicando todo o tempo a rastrear o Senhor do Vazio. O vasto Universo do Vazio era um lugar perigoso, que nem mesmo magos lendários ousavam habitar por muito tempo. O método de Planck para localizar o Senhor do Vazio era aguardar que este se manifestasse.

Com a ajuda de alguns velhos amigos, Planck encontrou o alvo naquela manhã. Não agiu de imediato; queria dar uma chance a Sidney e também observar o real objetivo do Senhor do Vazio.

Para sua surpresa, o Senhor do Vazio buscava justamente um aprendiz de mago.

Por que alguém assim chamaria a atenção? Teria o Senhor do Vazio enlouquecido?

Bem, de fato enlouquecera.

Mas esse não era o ponto. Segundo as deduções de Planck, o Senhor do Vazio recuperara parte da lucidez, não se dissipando como outros magos lendários. A insistência em um aprendiz de mago, ao ponto de retornar ao Continente dos Escolhidos, só podia indicar que o jovem não era tão simples quanto parecia.

Interessante... E ouvira rumores de que o Patriarcado do Pai Celestial também buscava algo em segredo.

Pensando nisso, Planck sorriu para Wayne, afável:

— Permita-me apresentar: sou Planck, diretor do Sanatório Folhas Rubras. Jovem, com minha presença esta noite, ninguém lhe fará mal.

— Wayne. Obrigado, diretor, conto com o senhor esta noite.

Wayne recuou mais alguns passos. O velho tinha um sorriso estranho e, ainda assim, era simpático. Havia algo esquisito nele, mas não sabia dizer o quê...

Talvez... a expressão.

O canto da boca, os olhos semicerrados, um certo olhar faminto, como se cobiçasse seu corpo.

Considerando que estavam no Reino de Windsor, por precaução, Wayne decidiu manter distância de Planck.

— Planck, ele é apenas um aprendiz de mago! Eu sou médico-chefe do sanatório, mago dourado, e talvez futuro sumo-sacerdote da Igreja da Natureza! — Sidney protestou, furioso. Uma questão de fácil resposta, mas Planck errara.

— Sidney, mantenha-se racional. Sua mente é sua. Você pode romper com Marshall, se quiser — aconselhou Planck.

— Poupe-me de seus delírios. Pelo menos sou mais sensato que você e sei o que devo escolher.

Sidney ficou ainda mais irado, ouvindo uma voz em sua mente dizendo que, ao romper com o passado, sua mente e magia minguariam, tornando-o inútil, incapaz de realizar seus sonhos.

— Sidney, você enlouquecerá, tornando-se igual a Marshall.

— Cale-se, velho louco! Isso quem devia dizer sou eu. Olhe para si, insano demente, louco é você! — Sidney rugiu, percebendo o desprezo e escárnio no tom de Planck.

O rugido tornou-se onda sonora, envolvendo elementos de vento dispersos e precipitando-se como chuva.

Por alguma razão, a chuva não era intensa.

A fina garoa disparou até Planck, que, ao ser atingido, apenas provocou pequenas ondulações, desaparecendo sem deixar vestígios.

Planck não revidou, parecia esperar algo. Sidney interpretou isso como desprezo, sentindo a fúria aumentar enquanto seu rugido se tornava cada vez menos humano.

O corpo robusto de Sidney inchou, dois braços brancos romperam o terno por suas costas. Ele curvou-se, vomitando espuma branca.

A espuma se dividia e fundia constantemente, ramificando-se em tentáculos cheios de veias, cobrindo as paredes do esgoto e formando uma onda caudalosa que avançou contra Planck.

— Marshall, finalmente decidiu aparecer.

Era isso que Planck aguardava. Seus olhos brilharam em negro, e um espaço mental de trevas se abriu sob seus pés.

Sidney podia ser defeituoso, ambicioso, sedento de poder, mas qual mago não era assim? Ninguém é perfeito, cada um tem seus desejos.

Planck acreditava que Sidney ainda podia ser salvo. Além disso, mesmo que não fosse, servira anos ao Sanatório Folhas Rubras.

O campo vital do mago lendário se expandiu, sua mente tocou o vazio e desceu um fragmento de projeção, edificando um espaço tridimensional próprio. Esse espaço substituiu o antigo esgoto, ainda ancorado ao Continente dos Escolhidos, mas isolado pela mente de Planck.

Ali, o Senhor do Vazio não podia ocultar sua vontade. A monstruosidade humanoide de tentáculos agachava-se sobre Sidney, tapando-lhe os olhos com as mãos, enlaçando e controlando seus membros, sussurrando-lhe ao ouvido.

Ao notar o olhar de Planck, o Senhor do Vazio ergueu a cabeça, suas feições desordenadas se retorcendo em um sorriso:

— Meu aluno... Ele inveja seu talento, teme que um dia você se torne diretor. Que sujeito vil!

Sidney rugiu, sua lucidez desmoronando rapidamente. Sua carne fundia-se aos tentáculos, os dentes transformando-se em apêndices brancos.

De repente, uma luz sagrada inundou o espaço, dissipando as sombras e infundindo poder e esperança.

Planck tornou-se um farol humano; a luz, como mãos invisíveis, puxava o monstro tentacular para longe do corpo de Sidney.

O Senhor do Vazio esticou as feições, os tentáculos se agarrando ao discípulo. Onde a carne já se fundira, a separação produzia espuma branca e viscosa.

Vendo-se prestes a ser expulso, o Senhor do Vazio liberou também seu campo vital.

Dois espaços únicos, trevas de naturezas opostas, colidiram. Sons indescritíveis deixaram Wayne tonto, a saliva correndo, os dentes doendo.

O zunido em seus ouvidos perturbava a visão, duplicando as imagens. Nos pontos de contato das trevas, enxergou uma profusão de elementos primordiais sendo ejetados.

Muitos.

Muitíssimos.

Embora não tão numerosos quanto no Espaço Elemental, eram suficientes para preencher a essência vital de Wayne.

Esses elementos pareciam domesticados, cada um conhecendo o caminho de casa: num momento, emaranhados e caóticos; no seguinte, organizados, retornando a seus donos.

Wayne babava, com pena dos "conterrâneos" presos e torturados no subsolo, desejando resgatá-los.

Mas não podia. Arriscar-se naquela hora, mesmo que Planck vencesse, resultaria em represálias.

Colocando-se no lugar deles, Wayne já imaginava a cena: Planck esfregando as mãos como uma mosca, sorrindo feito um deus profano:

"Você é bem esperto, hein? Venha cá, o vovô diretor vai examinar você..."

Após breve impasse, Planck expulsou o Senhor do Vazio de Sidney. O monstro de tentáculos se recolheu em seu próprio espaço, com um olho fixo no discípulo e outro em Wayne.

— Marshall, tua essência já pertence ao vazio. O Continente dos Escolhidos não é teu domínio. Volta para lá; aqui não és páreo para mim — declarou Planck, com voz grave.

Se não estivesse em um de seus momentos insanos, o diretor ainda impunha respeito.

Não era só a aura; trazia consigo diversos artefatos: anéis, medalhas, cálice sagrado, cruz, chave, colares...

Esses artefatos mágicos giravam em torno de Planck, cada um irradiando seu próprio halo.

Wayne ficou boquiaberto. Que tipo de velho era aquele, de onde vinha tanto poder?

Tantos cultos... Será que ele dava conta de todos?

E se um dia se distraísse e louvasse a Deusa da Natureza diante da Deusa da Morte? Morreria na hora!

— Hehehe... Minha essência não pertence a lugar algum. Pelo contrário, encontrei o sentido da vida.

O Senhor do Vazio balançou o corpo antropomórfico, vangloriando-se de ser a vida perfeita:

— O corpo mortal limitava minha mente. Agora, feito pela magia vital, sou o ser primordial, essência do universo.

Planck balançou a cabeça, sem vontade de discutir com loucos. Ergueu a mão esquerda e criou uma lança feita de cristal sanguíneo, arremessando-a com força, perfurando a cabeça do Senhor do Vazio.

Antes que o outro reagisse, sua mão direita, oculta sob o jaleco, lançou uma corda luminosa que se prendeu ao pescoço de Sidney, puxando-o para junto de si.

As trevas recuaram; Wayne piscou e estava de volta ao esgoto familiar.

Olhou ao redor, não viu mais o espaço sombrio, mas entre as fendas do embate espacial, enxergou um fluxo contínuo de elementos primordiais sendo dispersos.

— Glup! — em dobro.

Wayne engoliu em seco, desejando levar todos os "conterrâneos" dali, mas, com dois magos lendários por perto, fugiu imediatamente.

Era hora de correr, não de lucrar.

Após os primeiros passos, Wayne percebeu algo estranho: por que dois sons de deglutição?

Sidney.

O mago dourado, caído como um cão morto no espaço sombrio, ao retornar ao esgoto despertou imediatamente. Agora, fitava os elementos sem dono, considerando se devia ou não aproveitar-se da situação.

No fim, o medo venceu a cobiça. Como Wayne, não ousou agir.

Vendo Sidney recobrar os sentidos, Wayne não hesitou, empunhou o revólver e fugiu pelo esgoto, perseguido pelos gritos de Sidney:

— Não adianta fugir! Mesmo que saia de Londan, não escapará dos olhos deles!

Enquanto falava, uma dor lancinante retorceu-lhe o ventre, como se algo subisse pelo esôfago até a garganta.

O rosto de Sidney empalideceu; meteu a mão na boca, tentando vomitar o que quer que fosse.

Uma dor aguda mordeu-lhe os dedos; sentiu a boca encharcada, dois dedos sangrando abundantemente.

— Sidney, minha promessa ainda está de pé. Entregue-me ele e nunca mais voltarei a procurá-lo.

A voz do Senhor do Vazio saiu da boca de Sidney. Sob essa influência, esqueceu o ódio e medo do mestre, obedecendo às ordens e perseguindo Wayne.

O Senhor do Vazio estava impaciente. Para obter Wayne, dividiu sua consciência em duas: uma para conter Planck, outra escondida em Sidney.

A porção enfrentando Planck era, certamente, uma causa perdida. Para não levantar suspeitas, usou grande parte de sua energia como retaguarda, um sacrifício considerável.

O Senhor do Vazio consolou-se dizendo que, estrategicamente, saíra vitorioso. Evitara uma luta inútil; agora, bastava capturar Wayne e recuperar o Espaço Elemental, e toda perda teria valido a pena.

Sob pressão do Senhor do Vazio, Sidney disparou velozmente, mas sua mente estava irremediavelmente corrompida: olhos brancos, espuma e tentáculos pela boca. Sem um milagre médico, não havia salvação.

Era inevitável. O Senhor do Vazio, para alcançar seus objetivos, não hesitou em sacrificar nem a si mesmo. Sidney nunca passara de ferramenta, e sua vida ou morte pouco importava.

A mente de Sidney tão danificada que ele esqueceu as artes mágicas, restando-lhe apenas correr atrás de Wayne, que, avisado por sua percepção sobrenatural, voava mais rápido que um coelho.

A vitalidade de Wayne excedia a de humanos comuns: força, velocidade, resistência. Diante do esquecimento mágico de Sidney, a distância entre ambos aumentava.

Finalmente, sob o grito do Senhor do Vazio, Sidney deixou de ser humano, liberando uma torrente de tentáculos espumosos. Avançava de modo grotesco e veloz, assustando até os mais excêntricos dos aberrações.

O som dos tentáculos raspando as paredes ecoava cada vez mais perto. Wayne virou-se abruptamente, disparou algumas vezes e continuou a correr.

Dessa vez, não houve barreira de vida; as balas atravessaram a massa gelatinosa.

Era possível feri-lo! Ele sangrava!

Wayne percebeu isso, erguendo muros de terra e fogo para tentar desgastar o monstro tentacular.

Parecia uma boa ideia, mas, conforme o Senhor do Vazio tomava controle do corpo de Sidney, a produção de espuma aumentava. Em poucos instantes, o inimigo de Wayne já não era mais Sidney.

Uma enxurrada branca invadiu o esgoto, cercando Wayne por todos os lados.

Diante de inimigos por toda parte, Wayne viu-se obrigado a abandonar a fuga. Se Planck o impedira de lançar magia antes, agora era hora de mostrar ao Senhor do Vazio o que era verdadeiro terror.

Cavaleiro da Morte, é sua vez de entrar em cena!