Capítulo Doze: O Castelo na Noite de Tempestade

“Foi numa noite, cerca de cinquenta anos atrás, que a família Nelson organizou um grandioso banquete. Além dos membros da família que retornaram de outras cidades, também convidaram figuras importantes do vilarejo, como o padre, o prefeito e membros do conselho local...” O dono da pensão recordava: “No meio da celebração, os membros da família Nelson subitamente se rebelaram; trancaram os portões do casarão e atacaram todos os presentes. Mataram, incendiaram, beberam sangue e penduraram os corpos das vítimas nos mastros das bandeiras.”

“O padre e alguns membros do conselho conseguiram escapar, mas a família Nelson, tomada pela loucura, não se contentou. Montaram seus cavalos e seguiram até o vilarejo, continuando o massacre. Naquela noite, o vilarejo foi tomado por chamas e gritos de socorro...”

“Eu era apenas uma criança, apavorada, conduzida às pressas ao templo por meus pais. Todas as crianças do vilarejo estavam reunidas ali.”

“Para resistir à selvageria da família Nelson e proteger o lar e as crianças, os moradores se organizaram e, ao romper da aurora, conseguiram expulsar os lunáticos de volta ao casarão.”

“O casarão já estava envolto em chamas intensas. O fogo devorou os perversos, e dizem que, banhados pelas chamas, ainda cantavam e riam, de mãos dadas, dançando, como se a morte fosse o destino que tanto desejavam...”

“Depois disso, gente de Lundan veio investigar por muito tempo. O padre e os membros do conselho mudaram de temperamento após a tragédia, tornando-se estranhos, assim como muitos moradores. Muitos partiram, buscaram novos lugares, e jamais voltaram à terra natal.”

A noite da loucura já se foi há cinquenta anos, sendo um tabu aterrorizante que ninguém em Cafuno deseja mencionar. O evento marcou o início da decadência do vilarejo, uma ferida que nunca cicatrizou.

Por ser algo tão antigo, o dono da pensão era apenas uma criança na época e suas informações eram limitadas. Quando Verônica perguntou se algum membro da família Nelson havia sobrevivido àquela noite, ele ficou confuso.

Devia haver sobreviventes, caso contrário, seria difícil explicar o sobrenome de Mike.

...

Lá fora, a tempestade persistia e parecia se intensificar.

Wayne estava irritado; pela manhã o céu estava límpido, mas tudo mudou abruptamente. Se o tempo continuar a se deteriorar, logo estaremos diante de um cenário digno de um mistério nas montanhas nevadas.

O dono da pensão e as duas senhoritas já haviam partido. Após comerem cogumelos, dormirão profundamente e não lembrarão do interrogatório desta noite. Para garantir tudo, Wayne fez o papel completo, colocando discretamente uma quantia de dinheiro na gola das senhoritas, de acordo com o preço do mercado.

Ele pagou, Verônica ofereceu o jantar.

Verônica, abraçando seu gato negro, ficou à janela, pensativa. Com base nas informações disponíveis, supunha-se que a família Nelson era devota da deusa da morte, buscando agradá-la com carnificina, tradição que chegou até Mike e lhe rendeu novamente o favor da morte.

Isso explicava por que Mike se tornara um agente da morte e dominava magia tão poderosa.

Mas então, por que Mike voltou a Cafuno? Seria mesmo para casar?

“Mais provável que, ao invés de casar, ele queira terminar o trabalho inacabado de seus antepassados, sacrificar todo o vilarejo à morte em troca de poder.” Wayne comentou, franzindo o cenho.

Se os antepassados não terminaram a obra, ele a concluirá; se restaram vítimas, ele as eliminará. Era esse o padrão, sem erro.

William assentiu, largando o chocolate, mostrando que concordava plenamente com Wayne — isso era sintonia.

Wayne olhou para Verônica, querendo ter essa mesma sintonia com a bela jovem.

Verônica ponderou brevemente, decidindo partir imediatamente para o casarão Nelson. O tempo era curto, ninguém sabia em que estágio estava o ritual de Mike. Era preciso agir naquela noite para impedir que moradores inocentes, ou eles mesmos, se tornassem vítimas do agente da morte.

Nesse momento, Verônica deixou de lado o objetivo de quebrar a maldição; em termos de prioridade, impedir o sacrifício era mais urgente.

A chuva caía torrencialmente enquanto o carro azul atravessava o bosque de carvalhos. Para não alertar o alvo, Wayne dirigiu no escuro, sem acender os faróis.

A estrada pelo bosque era o único caminho do vilarejo ao casarão Nelson. Desde que o casarão foi consumido pelo fogo e se tornou tabu, ninguém mais pisava ali. O abandono fez a estrada se encher de mato e folhas podres, tornando-a lamacenta e escorregadia.

Dois quilômetros, Wayne levou dez minutos para percorrer.

Ao avistar as ruínas do casarão, Wayne estacionou na saída da estrada do bosque. Três pessoas e um gato seguiram com guarda-chuvas.

O trovão ribombou—

Relâmpagos pálidos cortaram o céu, tornando o casarão, envolto em trevas, subitamente brilhante.

Mais que um casarão, era um castelo, cercado por muros altos e torres de observação. O portão desaparecera, parecendo uma boca aberta na noite.

Ao entrar, o antigo jardim estava desolado e caótico, coberto de ervas secas, arbustos murchos e várias lápides em cruz.

Os moradores jamais enterrariam alguém ali, muito menos se aproximariam. Era provável que ali jaziam os membros da família Nelson.

Monica, observadora, viu um ramo de flores fresco diante de uma lápide, sinal de que alguém visitara recentemente.

Logo Monica percebeu outro detalhe: havia muitos restos de velas diante das lápides, algumas queimadas por completo, outras ainda restando um pedaço, indicando visitas frequentes.

Se o visitante era Mike, ele voltava a Cafuno todo ano. Caso contrário...

Havia outros membros da família Nelson vivos.

Verônica inspirou fundo, a expressão se tornou grave. Pediu que William protegesse Wayne e, segurando o frasco de vidro, tomou a dianteira.

William seguiu de perto, Wayne ao lado, cuidando de Monica.

O gato mostrou alguma antipatia pelo abraço de Wayne, mas a lama era ainda pior; depois de pensar, resignou-se. Afinal, todos eram devotos da deusa da lua, não havia problema em se aproximar.

As construções de madeira do casarão foram consumidas pelo fogo, sobrando apenas as ruínas cobertas de mato. O sótão de pedra, por sua vez, permanecia intacto. Wayne temia armadilhas e, ao andar, aproximou-se da retaguarda de Verônica.

Não havia alternativa: todos estavam com a magia selada; Verônica era descendente de dragão, a mais poderosa do grupo. William...

Ele era uma ótima pessoa!

Essa posição incomodou Verônica, que se virou e lançou um olhar fulminante a Wayne. Estava tão escuro que Wayne não percebeu, pois Verônica parou abruptamente e ele acabou esbarrando nela.

O grupo avançou às cegas pelos corredores do castelo. Nas paredes externas, havia algumas aberturas do tamanho de um punho, por onde a luz dos relâmpagos entrava ocasionalmente. Só graças à orientação de Monica evitaram se perder.

Após algum tempo, Monica começou a achar que estavam perdidos, e Wayne parou.

Chamou Verônica e apontou para a parede de tijolos: “Sinto cheiro de alguém estranho, não somos nós. Nunca passamos por aqui. Procurem bem, deve haver um mecanismo para abrir um caminho secreto.”

Ao dizer isso, afagou a cabeça de Monica: “O olfato de um gato é mais apurado que o de um cão. Você também sentiu, não é?”

Monica virou o rosto, evitando o toque e não respondeu. Verônica, impaciente, rolou os olhos: “O que está dizendo, você tem nariz de cachorro?”

“...”

Por incrível que pareça, tinha mesmo!

Verônica não acreditava no nariz de Wayne, mas concordou com sua hipótese: o castelo certamente escondia passagens secretas, e o agente da morte estava oculto em algum recanto.

O grupo começou a procurar mecanismos para abrir portas. William, sem querer, acionou um deles; o chão cedeu, e ele se agarrou instintivamente ao braço de Wayne. Ambos deslizaram por um corredor oculto e caíram.

Wayne, contrariado, tentou puxar alguém para cair junto, mas Verônica estava longe demais, impossível alcançá-la.

Monica desviou.

Todos sabem que a velocidade de um gato é sete vezes a do próprio gato. No instante da queda, Monica usou o ombro de Wayne como impulso e aterrissou suavemente.

Verônica correu até lá, fitando atentamente o escorregador escuro. Do fundo vinha uma luz e os gritos vigorosos de Wayne, o que a tranquilizou.

Uma queda não era problema, desde que todos estivessem bem.

A chuva cessou repentinamente, e o céu sombrio parecia ter sido trocado por um botão. A lua, enorme e desproporcional, espalhou sua prata sobre a terra.

Monica pulou sobre os ombros de Verônica, espiando pela abertura, sentindo a atmosfera estranha banhada pelo luar, com os olhos arregalados ao máximo:

“O vilarejo...”

“Está em chamas!”