Capítulo Noventa e Um: A Antiga Moeda de Prata

O oceano revolvia-se em ondas profundas e escuras, salpicado de espuma branca; a luz da lua fazia a superfície brilhar em suaves ondulações, enquanto um misterioso navio fantasma negro se aproximava lentamente. A embarcação de velas negras, tão longa quanto um cruzeiro moderno, exibia suas velas rasgadas e vazias, e o casco reluzia sob a lua com um brilho opaco, como uma estátua negra forjada pela fúria das tempestades. A visão provocava tanto temor e vontade de fugir quanto um irresistível desejo de desvendar seus segredos.

Tripulantes e membros da equipe de filmagem estavam postados no convés, observando em silêncio o navio fantasma que surgira sem ser convidado. Nenhuma luz emanava daquela embarcação, apenas uma escuridão absoluta. Sua chegada trouxe para aquelas águas tranquilas uma atmosfera carregada e estranha.

Não era apenas medo o que pairava no ar.

A ganância dominava os corações.

Em outras palavras, o desejo de aventura inflamava-se intensamente em todos.

Com base em rumores e experiências passadas, os marinheiros conjecturaram que aquele navio fantasma talvez fosse um barco pirata naufragado, levado pelo desastre a uma ilha desconhecida e, depois, impulsionado novamente ao mar pelos ventos.

Navios piratas significam tesouros — riquezas que vinham até eles por conta própria, e não havia razão para desperdiçá-las.

Sob as ordens do capitão, marinheiros acenderam os holofotes e organizaram uma equipe de dez pessoas para a caçada ao tesouro. Vestiram coletes salva-vidas e saltaram para os botes, remando em direção ao navio fantasma.

O diretor Wallace era o mais empolgado de todos; berrava para ser incluído no grupo, insistindo que precisava levar sua equipe a bordo para filmar cenas que enriqueceriam seu filme.

O navio fantasma não era apenas um trunfo de bilheteria, mas também um set de filmagem gratuito. Só de pensar em incluir aquelas imagens em sua obra, Wallace se sentia eufórico.

Mais animado do que estivera na noite anterior, quando dormira com a atriz coadjuvante.

O capitão, com tom grave, aconselhou cautela: o navio fantasma estava em ruínas, e qualquer descuido poderia ser fatal.

Wallace não queria saber — era um homem dedicado à sua arte, e temia mais uma vida medíocre do que a própria morte; não queria morrer sem deixar uma obra-prima digna de ser lembrada pelas gerações futuras.

— Como diretor, minha vida até agora foi totalmente banal. Não participei de guerras, nunca encontrei piratas no mar, terremotos, tsunamis, tempestades... nunca passei por nada disso...

— Outros diretores, sobreviventes de catástrofes, conseguiram inspiração para criar obras-primas. Só posso invejá-los. Não sou inferior, só me falta uma oportunidade — e esta noite, não importa o que aconteça, não vou desperdiçá-la!

Ignore as advertências, reuniu sua equipe e embarcou no bote. Capitão e imediato foram atrás, quase enlouquecidos com aquele diretor insano.

Enquanto isso, Wayne foi até a popa. Aproveitando-se do fato de todos estarem reunidos no convés, lançou-se ao mar e nadou furtivamente em direção ao navio fantasma.

Usando magia do elemento água, avançou velozmente sob as ondas. Antes mesmo que os botes se aproximassem do navio, Wayne já havia subido a bordo pelo lado oposto.

Naquele momento, pouco lhe importava se havia outros magos no cruzeiro, ou se perceberiam seu feitiço; sentia com clareza a presença de forte energia sombria — havia um tesouro a bordo.

Tesouro mágico.

Recursos raros pertencem a quem os encontra;

O que o céu oferece e não se toma, traz desgraça;

Quem não aproveita oportunidades é tolo.

Wayne podia enumerar centenas de máximas edificantes desse tipo. Em resumo: seria um desperdício deixar o tesouro nas mãos de outros; apenas sob sua posse tal riqueza alcançaria seu verdadeiro valor.

O convés do navio fantasma estava em ruínas, saturado de umidade, como se tivesse acabado de emergir das águas. A madeira apodrecida se desfazia sob os pés.

Aproveitando a escuridão, Wayne evitou os fachos dos holofotes do cruzeiro e, guiado pelo rastro sombrio, chegou até a cabine do capitão, onde logo encontrou uma pequena caixa de madeira do tamanho de uma palma.

Forçou a tranca enferrujada e avistou, dentro da caixa, um anel negro emanando um brilho sinistro.

— Este anel me é estranho e familiar...

Wayne fez uma careta pensativa.

Talvez impressão, mas o anel parecia muito semelhante a uma das peças da coleção do diretor do sanatório.

Imaginou um capitão pirata de barba negra, usando o anel sombrio para espalhar o terror pelos mares, derrotando todas as investidas da marinha e acumulando tesouros sem fim, até um naufrágio pôr fim à sua carreira audaciosa.

Quanto à semelhança entre este anel e o do diretor, era compreensível; até cavaleiros da morte podiam possuir duas cópias, quanto mais a deusa das trevas — talvez se tratasse de um par, ou até de um conjunto maior, do qual o diretor possuía apenas um exemplar.

Tudo fazia sentido — Wayne logo se convenceu.

Mas que sorte!

Sons de passos sobre a madeira vieram de trás; Wayne arqueou a sobrancelha e virou-se lentamente.

Diante de seus olhos, uma aparição: um esqueleto em armadura, envolto em névoa negra, com chamas brancas ardendo nas órbitas — faltavam-lhe apenas um cavalo e uma espada para ser um cavaleiro da morte completo.

Quase me assustou — por um instante achei que fosse um cavaleiro negro!

— É um fantasma?

Wayne segurou o anel sombrio com uma mão, os punhos envoltos pela neblina negra. Tivera um susto, pensara que, por causa do anel, talvez um cavaleiro negro viesse cobrar-lhe contas.

Mas era só isso?

Ora...

Se és um cavaleiro da morte, então quem sou eu?

— Nos encontramos de novo, Wayne. Gostaste do presente de boas-vindas?

O esqueleto dissipou seu poder sombrio e revelou o rosto rígido e barbudo de Planck, elogiando:

— Para ser sincero, tens coragem. Achei que te assustaria mais.

— De fato, assustou...

Wayne pesou o anel na mão, sem esconder o desconcerto:

— Diretor Planck, o que fazes aqui no mar disfarçado de fantasma? Um retiro do sanatório?

No fundo, já suspeitava da resposta.

— Prometi à Alta Sacerdotisa que não te encontraria, e é importante cumprir promessas...

Planck voltou à forma de esqueleto:

— Mas já que mencionaste a Alta Sacerdotisa, não posso deixar de falar do marido dela, o senhor Randall.

Planck claramente viera preparado:

— O senhor Randall me fez uma proposta irrecusável: que eu, como diretor, diagnosticaria em ti uma doença mental grave, exigindo internação prolongada — de preferência vitalícia — no Sanatório das Folhas Vermelhas.

Wayne ficou em silêncio.

Surpreso, mas nem tanto — era típico daquele sujeito.

— Mas não te preocupes, aceitei apenas da boca para fora...

Planck explicou seu plano: dar o anel sombrio a Wayne e, caso Austin fizesse perguntas, alegaria que Wayne já estava contaminado pelas trevas.

Assim, Planck receberia verbas para pesquisa, Wayne ficaria com o artefato mágico e ainda escaparia das investidas de Austin. Uma vitória para ambos, embora nenhum tivesse um futuro promissor.

— Não vai durar muito — ele não é tolo, basta mandar alguém investigar e tudo será desmascarado.

Wayne deu de ombros, desvendando o verdadeiro plano de Planck:

— No fundo, só arranjaste um bode expiatório para me atrair à Aliança dos Magos Livres sem ofender minha mestra.

Planck sentiu-se constrangido, pois era exatamente isso que pretendia. Esperara que, ao mencionar Austin, Wayne se aliasse a ele sem hesitar, mas a calma do jovem surpreendeu-o.

Vendo Planck calar-se, Wayne suspirou:

— Diretor, aceito entrar para a Aliança dos Magos Livres, mas peço que guardes segredo para não decepcionar minha mestra.

Planck não entendeu: seria sua sinceridade que finalmente o convencera?

— Seja como for, és um mago lendário, de grande reputação e ainda me salvaste a vida. Posso recusar-te uma vez, mas não sempre — disse Wayne, lamentando sua situação. Era devoto da deusa da natureza e fiel à mestra, mas acabara forçado a aceitar a nova aliança.

O que deveria ser uma negociação entre iguais tornou-se pressão unilateral; o que seria uma cooperação vantajosa para ambos virou mero negócio sem sentimentos. Quanto mais pensava, mais Planck percebia algo estranho.

Mas, refletindo melhor, não importava. O importante era que Wayne aceitara juntar-se à Aliança.

— Entretanto, tenho uma condição: espero que o diretor aceite.

— Diga.

— Quanto ao senhor Randall, não adianta enganá-lo — ele é inteligente demais para acreditar que fui corrompido pelas trevas. Esse plano não faz sentido algum — sugeriu Wayne, propondo que Planck adotasse a tática da postergação: sempre que Austin perguntasse, responderia que estava quase, prestes, a qualquer momento.

Planck hesitou — assim não conseguiria os fundos.

— Ele não é só astuto, é capaz de tudo para alcançar seus objetivos. Se fracassares, ele só se tornará mais implacável. Como vês, sou apenas um aprendiz de mago, sem tempo nem meios para entrar em jogos de intrigas com ele. Só quero estudar magia, e de vez em quando brincar com garotas mágicas. Não quero desperdiçar minha vida com meu sogro — desabafou Wayne.

Trinta anos o Tâmisa corre para leste, trinta para oeste — quando for forte o suficiente, então sim, enfrentará o velho sogro em igualdade. Por ora, o melhor era manter distância.

Planck ponderou por um momento e cedeu:

— O senhor Randall realmente é um adversário difícil. Façamos assim: deixa o anel comigo e repartimos a verba.

O anel, Wayne certamente não largaria; e também não recusaria a verba. Mas por que tanta pressa em repartir os despojos?

Um mago lendário, submetido à vontade daquele homem... Era mesmo uma situação humilhante!

Planck, tão astuto assim?

Wayne surpreendeu-se; nas palavras de Planck sentiu uma ponta de resignação e reavaliou o prestígio de Austin, suspeitando de vínculos com a Casa dos Tulipas e a família real de Windsor.

Pensar em coisas tão distantes não adiantava nada. Wayne assentiu, aceitando deixar o anel e metade da verba — juntos, enganariam Austin numa jogada de mestre.

— Mas!

Wayne elevou o tom:

— Estou assumindo riscos, só dinheiro não basta. O diretor precisa me dar algo que aumente meu poder.

— O anel não é suficiente?

— O anel é só um auxílio. O poder está no mago em si. Sou apenas um aprendiz — mesmo com um artefato poderoso, não me tornarei lendário.

Wayne ficou sério:

— Preciso dos quatro elementos, preciso superar logo o estágio inicial. Só sendo forte poderei resistir às intrigas incessantes do senhor Randall.

— Não é problema — Planck concordou prontamente. Elementos, tinha de sobra — dar alguns a Wayne não custava nada.

Uma ninharia.

— Não, é um problema. Minha absorção é lenta...

Wayne franziu a testa:

— Minha constituição parece ter algo errado. Minha mestra gastou muita energia para me fazer meditar, até preparou um círculo mágico para concentrar os elementos...

Wayne falou rapidamente, enquanto Planck ria, divertido.

— Jovem, tua visão ainda é limitada!

Para Planck, a mestra de Wayne era uma maga dourada, sem acesso a níveis superiores, e não conhecia os usos secretos dos elementos, nem tinha métodos realmente eficientes para acumulá-los.

Planck era diferente — um mago lendário, para quem os elementos não eram problema. Wayne podia pedir o quanto quisesse.

— Wayne, tua constituição é realmente singular, tua essência vital se transformou, caso contrário não suportarias o choque das crenças. Por isso, precisas de mais elementos — é natural. Tua mestra não pode suprir-te, mas a Aliança dos Magos Livres, sim.

Planck estava convencido disso. O que mais lhe interessava em Wayne era justamente sua constituição, ou melhor, seu sangue. Dito isso, tirou uma antiga moeda de prata e a entregou.

— Essa moeda...

Wayne já vira uma igual nas mãos de Austin.

— É o símbolo da Aliança — apenas uns poucos a possuem. Vou te emprestar por um tempo — explicou Planck.

Contou que a Aliança capturara um espaço cinzento, um mundo em colapso, de onde fluíam quantidades absurdas dos quatro elementos.

A moeda funcionava como portal, capaz de transferir elementos ao portador.

Wayne podia consumir à vontade, pois o espaço cinzento era inesgotável diante de seu apetite.

— O que é esse espaço cinzento?

Wayne, lutando para conter a alegria, aceitou a moeda. A Aliança dos Magos Livres, afinal, era confiável. E ainda tinha o sogro — agradeceu mentalmente mais uma vez por sua ajuda.

Deu-lhe a filha, a esposa, a casa, o mordomo — e nos estudos mágicos, recursos e equipamentos sem fim; até fazia o papel de vilão, se necessário. Wayne jurou: quando enriquecesse, não deixaria de recompensá-lo.

— É um milagre caído, prova de que os deuses não são eternos...

Planck sorriu enigmaticamente, vendo o interesse de Wayne, e balançou a cabeça:

— É cedo demais para ti. Lembra-te apenas: a fé não precisa ser absoluta; os deuses não se importam. O verdadeiro sentido do mundo é a magia — jamais os deuses!

Wayne assentiu. Tinha suas próprias opiniões sobre os deuses, mas não iria contrariar um mago lendário; ouvir a experiência dos mais velhos nunca faz mal.

Negócio concluído: Wayne uniu-se à Aliança dos Magos Livres, ganhou o anel sombrio e a moeda antiga, ansioso por voltar à cabine para praticar.

Planck, satisfeito com sua conquista, seguiu com Wayne de volta ao navio, ambos mergulhando no mar.

Naquele momento, a equipe de exploradores acabava de subir ao convés do navio fantasma, iniciando com entusiasmo a busca pelo tesouro.

O diretor Wallace, realizado, pisou no navio, filmando sob proteção dos marinheiros cenas inestimáveis.

...

Noite.

A lua cheia brilhava no alto.

Wayne sentou-se de pernas cruzadas no sofá da cabine, segurando a moeda antiga, e abriu o canal de teletransporte para o espaço cinzento.

Diferente do espaço dos elementos do Senhor do Vazio, Wayne viu, através do portal, um mundo enevoado, em colapso...

Ali havia construções grandiosas, montanhas, selvas, rios e mares — nada faltava, mas tudo se desintegrava. Os quatro elementos saturavam o ambiente.

Cada elemento ocupava seu próprio domínio, em densidade absurda, a quantidade transbordando em qualidade, materializando-se em terra, fogo, água e vento visíveis.

O grande olho observou, confirmando o que via; o elemento fogo rugiu em sua direção.

Wayne não conteve um sorriso. Se o Senhor do Vazio ainda existisse, ao ver alguém herdar sua missão, repousaria em paz.

Nada mais a dizer — hora de começar!